Den kambriske perioden (542–488 millioner år siden)
Forhistorisk liv under den kambriske perioden
Pikaia, en av de første proto-virveldyrene fra den kambriske perioden (Nobu Tamura).
Før den kambriske perioden, for 542 millioner år siden, besto livet på jorden av encellede bakterier, alger og bare en håndfull flercellede dyr – men etter kambrium dominerte flercellede virveldyr og virvelløse dyr verdenshavene. Kambrium var den første perioden av Paleozoikum (542-250 millioner år siden), etterfulgt av Ordovicium , Silur , Devonsk ,Karbonog Permian perioder; alle disse periodene, så vel som de etterfølgende Mesozoikum og Kenozoikum Tider, ble dominert av virveldyrene som først utviklet seg under kambrium.
Klima og geografi i den kambriske perioden
Ikke mye er kjent om det globale klimaet i den kambriske perioden, men de uvanlig høye nivåene av karbondioksid i atmosfæren (omtrent 15 ganger de i dag) antyder at gjennomsnittstemperaturen kan ha overskredet 120 grader Fahrenheit, selv i nærheten av poler. Åttifem prosent av jorden var dekket med vann (sammenlignet med 70 prosent i dag), mesteparten av dette området ble tatt opp av de enorme Panthalassic- og Iapetus-havene; gjennomsnittstemperaturen på disse enorme havene kan ha vært i området 100 til 110 grader Fahrenheit. Ved slutten av Kambrium, for 488 millioner år siden, var størstedelen av planetens landmasse innelåst i det sørlige kontinentet Gondwana, som først nylig hadde brutt av fra den enda større Pannotia fra den foregående proterozoiske epoken.
Marine liv under den kambriske perioden
Virvelløse dyr . Den viktigste evolusjonære begivenheten i den kambriske perioden var ' Kambrisk eksplosjon ,' et raskt utbrudd av innovasjon i kroppsplanene til virvelløse organismer. ('Rask' i denne sammenheng betyr i løpet av titalls millioner år, ikke bokstavelig talt over natten!) Uansett årsak var kambrium vitne til utseendet til noen virkelig bisarre skapninger, inkludert den femøyede Opabinia, den piggete Hallucigenia, og den tre fot lange Anomalocaris, som nesten helt sikkert var det største dyret som noen gang har dukket opp på jorden frem til den tiden. De fleste av disse leddyrene etterlot seg ingen levende etterkommere, noe som har drevet spekulasjoner om hvordan livet i etterfølgende geologiske epoker kan ha sett ut hvis, for eksempel, den fremmede Wiwaxia var en evolusjonær suksess.
Like slående som de var, var disse virvelløse dyrene langt fra de eneste flercellede livsformene i jordens hav. Den kambriske perioden markerte den verdensomspennende spredningen av det tidligste planktonet, så vel som trilobitter, ormer, bittesmå bløtdyr og små, skallede protozoer. Faktisk er overfloden av disse organismene det som gjorde livsstilen til Anomalocaris og dens lignende mulig; i form av næringskjeder gjennom historien, brukte disse større virvelløse dyrene all sin tid på å feste seg med de mindre virvelløse dyrene i deres umiddelbare nærhet.
Virveldyr . Du ville ikke ha visst det å besøke jordens hav for 500 millioner år siden, men virveldyr, og ikke virvelløse dyr, var bestemt til å bli de dominerende dyrene på planeten, i det minste når det gjelder kroppsmasse og intelligens. Den kambriske perioden markerte utseendet til de tidligste identifiserte proto-vertebrate organismer, inkludert Plukket opp (som hadde en fleksibel 'notokord' i stedet for en ekte ryggrad) og den litt mer avanserte Myllokunmingia og Haikouichthys . For alt i verden teller disse tre slektene som de aller første forhistorisk fisk , selv om det fortsatt er en sjanse for at tidligere kandidater kan bli oppdaget fra den sene proterozoiske epoken.
Planteliv i løpet av den kambriske perioden
Det er fortsatt noen kontroverser om hvorvidt noen sanne planter eksisterte så langt tilbake som den kambriske perioden. Hvis de gjorde det, besto de av mikroskopiske alger og lav (som ikke har en tendens til å fossilisere seg godt). Vi vet at makroskopiske planter som tang ennå ikke hadde utviklet seg i løpet av den kambriske perioden, noe som ga deres merkbare fravær i fossilregistrene.
Neste: den Ordoviciums periode