Ordoviciumperioden (488–443 millioner år siden)

Forhistorisk liv under den ordoviciske perioden

Tante_Spray / Getty Images

Et av de mindre kjente geologiske spennene i jordens historie, den ordoviciske perioden (448 til 443 millioner år siden) var ikke vitne til det samme ekstreme utbruddet av evolusjonær aktivitet som karakteriserte den foregående kambriske perioden; snarere var dette tiden da de tidligste leddyrene og virveldyrene utvidet sin tilstedeværelse i verdenshavene. Ordovicium er den andre perioden av Paleozoikum (542-250 millioner år siden), innledet av Kambrium og etterfulgt av Silur , Devonsk ,Karbonog Permian perioder.

Klima og geografi

I det meste av den ordoviciske perioden var globale forhold like kvele som under det foregående kambrium; lufttemperaturene var i gjennomsnitt rundt 120 grader Fahrenheit over hele verden, og havtemperaturene kan ha nådd så høye som 110 grader ved ekvator. Ved slutten av Ordovicium var klimaet imidlertid mye kjøligere, ettersom en iskappe dannet seg på sørpolen og isbreer dekket tilstøtende landmasser. Platetektonikk førte jordens kontinenter til noen merkelige steder; for eksempel stakk mye av det som senere skulle bli Australia og Antarktis ut på den nordlige halvkule! Biologisk sett var disse tidlige kontinentene bare viktige i den grad deres kystlinjer ga skjermede habitater for havorganismer på grunt vann; intet liv av noe slag hadde ennå erobret land.

Virvelløse marine liv

Få ikke-eksperter har hørt om det, men den store ordoviciske biodiversitetsbegivenheten (også kjent som den ordoviciske strålingen) var nest etter Kambrisk eksplosjon i dens betydning for den tidlige historien om livet på jorden. I løpet av 25 eller så millioner år ble antallet marine slekter rundt om i verden firedoblet, inkludert nye varianter av svamper, trilobitter, leddyr, brachiopoder og pigghuder (tidlige sjøstjerner). En teori er at dannelsen og migrasjonen av nye kontinenter oppmuntret til biologisk mangfold langs deres grunne kystlinjer, selv om klimatiske forhold sannsynligvis også spilte inn.

Marine liv med virveldyr

Praktisk talt alt du trenger å vite om virveldyrs liv under Ordovicium-perioden er inneholdt i ' aspises ,' spesielt Arandaspis og Astraspis. Disse var to av de første kjeveløse, lett pansrede forhistorisk fisk , måler alt fra seks til 12 tommer lang og minner vagt om gigantiske rumpetroll. De benete platene til Arandaspis og dens lignende ville utvikle seg i senere perioder til utstyret til moderne fisk, og ytterligere forsterke den grunnleggende kroppsplanen for virveldyr. Noen paleontologer mener også at de mange små, ormlignende 'konodontene' som finnes i ordoviciske sedimenter, teller som ekte virveldyr. I så fall kan disse ha vært de første virveldyrene på jorden som utviklet tenner.

Planteliv

Som med det foregående kambrium, er bevis for landlevende planteliv i Ordovicium-perioden forferdelig unnvikende. Hvis landplanter fantes, besto de av mikroskopiske grønnalger som fløt på eller like under overflaten av dammer og bekker, sammen med like mikroskopiske tidlige sopp. Det var imidlertid ikke før silurperioden at de første landplantene dukket opp som vi har solide fossile bevis for.

Evolusjonær flaskehals

På den andre siden av den evolusjonære mynten markerte slutten av den ordoviciske perioden den første store masse utryddelse i historien om livet på jorden som vi har rikelig med fossile bevis for (det var absolutt periodiske utryddelser av bakterier og encellet liv under den foregående proterozoiske epoken). Fallende globale temperaturer, ledsaget av drastisk senket havnivå, utslettet et stort antall slekter, selv om livet i havet som helhet kom seg ganske raskt ved starten av den påfølgende silurperioden.