Den siluriske perioden (443–416 millioner år siden)

Forhistorisk liv under den siluriske perioden

Andreolepis, en kjevefisk fra den siluriske perioden (Wikimedia Commons).

Wikimedia Commons

Den siluriske perioden varte bare i 30 eller så millioner år, men denne perioden av geologisk historie var vitne til minst tre store nyvinninger i forhistorisk liv: utseendet til de første landplantene, den påfølgende koloniseringen av tørt land av de første terrestriske virvelløse dyrene, og evolusjonen av kjevefisk, en enorm evolusjonær tilpasning i forhold til tidligere marine virveldyr. Silur var den tredje perioden av Paleozoikum (542-250 millioner år siden), gikk foran Kambrium og Ordovicium perioder og etterfulgt av Devonsk ,Karbonog Permian perioder.

Klima og geografi

Eksperter er uenige om klimaet i den siluriske perioden; globale hav- og lufttemperaturer kan ha overskredet 110 eller 120 grader Fahrenheit, eller de kan ha vært mer moderate ('bare' 80 eller 90 grader). I løpet av den første halvdelen av silurtiden, var store deler av jordens kontinenter dekket av isbreer (et opphold fra slutten av den foregående ordoviciske perioden), med klimatiske forhold som modererte seg ved starten av det påfølgende devon. Det gigantiske superkontinentet Gondwana (som var bestemt til å bryte fra hverandre hundrevis av millioner av år senere inn i Antarktis, Australia, Afrika og Sør-Amerika) drev gradvis inn på den sørlige halvkule, mens det mindre kontinentet Laurentia (det fremtidige Nord-Amerika) lå på grensen over ekvator.

Marine liv under silurperioden

Virvelløse dyr . Silurperioden fulgte den første store globale utryddelsen på jorden, på slutten av Ordovicium, hvor 75 prosent av sjøboende slekter døde ut. I løpet av noen få millioner år hadde imidlertid de fleste livsformer kommet seg stort sett, spesielt leddyr, blæksprutter og de små organismene kjent som graptolitter. En viktig utvikling var spredningen av revøkosystemer, som trivdes på grensene til jordens utviklende kontinenter og var vertskap for et bredt mangfold av koraller, crinoider og andre små dyr som bor i samfunnet. Gigantiske sjøskorpioner - som den tre fot lange Eurypterus - var også fremtredende under silur, og var de klart største leddyrene på sin tid.

Virveldyr . De store nyhetene for virveldyr i silurperioden var utviklingen av kjevefisk som Birkenia og Andreolepis, som representerte en stor forbedring i forhold til deres forgjengere i den ordoviciske perioden (som f.eks. Astraspis og Arandaspis ). Utviklingen av kjevene, og deres medfølgende tenner, gjorde det mulig for den forhistoriske fisken fra den siluriske perioden å forfølge et bredere utvalg av byttedyr, samt å forsvare seg mot rovdyr, og var en viktig motor for påfølgende virveldyrevolusjon som byttedyret til disse fiskene utviklet ulike forsvar (som høyere hastighet). Silurian markerte også utseendet til den første identifiserte lobfinnede fisken, Psarepolis, som var forfedre til pioneren. tetrapoder av den påfølgende devontiden.

Planteliv i silurperioden

Silur er den første perioden vi har avgjørende bevis for landplanter - bittesmå, fossiliserte sporer fra obskure slekter som Cooksonia og Baragwanathia. Disse tidlige plantene var ikke mer enn noen få centimeter høye, og hadde derfor bare rudimentære interne vanntransportmekanismer, en teknikk som tok titalls millioner år med påfølgende evolusjonshistorie å utvikle. Noen botanikere spekulerer i at disse silurplantene faktisk utviklet seg fra ferskvannsalger (som ville ha samlet seg på overflaten av små vannpytter og innsjøer) i stedet for havlevende forgjengere.

Terrestrisk liv i silurperioden

Som en generell regel, uansett hvor du finner landplanter, vil du også finne noen typer dyr. Paleontologer har funnet direkte fossile bevis på de første landlevende tusenbeinene og skorpionene fra den siluriske perioden, og andre, sammenlignelig primitive terrestriske leddyr var nesten helt sikkert til stede også. Imidlertid var store landlevende dyr en utvikling for fremtiden, som virveldyr gradvis lært hvordan kolonisere tørt land.

Neste: den Devon perioden