De 12 merkeligste dyrene i den kambriske perioden
Perioden fra 540 millioner år siden til 520 millioner år siden markerte en tilsynelatende overflod over natten av flercellede livsformer i verdenshavene, en hendelse kjent som Kambrisk eksplosjon . Mange av disse kambriske virvelløse dyrene, bevart i den berømte Burgess-skiferen fra Canada, så vel som andre fossile forekomster rundt om i verden, var virkelig slående, i den grad paleontologer en gang trodde de representerte en helt ny (og nå utdødd) livsfyla. Det er ikke lenger den aksepterte visdommen - det er klart at de fleste, om ikke alle, kambriske organismer var fjernt beslektet med moderne bløtdyr og krepsdyr. Likevel var disse noen av de mest fremmede dyrene i jordens historie.
01 av 12
Hallusigeni
Dawkins, Richard /Wikipedia Commons' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' /> Dawkins, Richard /Wikipedia Commons
Navnet sier alt: Da Charles Doolittle Walcott først plukket ut Hallucigenia fra Burgess Shale, for over et århundre siden, var han så opprørt av utseendet at han nesten trodde han hallusinerte. Dette virvelløse dyr er preget av syv eller åtte par spinkle ben, et like stort antall parede pigger som stikker ut fra ryggen, og et hode som nesten ikke kan skilles fra halen. (De første rekonstruksjonene av Hallucigenia fikk dette dyret til å gå på ryggraden, bena forveksles med parede antenner.) I flere tiår har naturforskere grunnet på om Hallucigenia representerte en helt ny (og fullstendig utdødd) dyrefilum fra den kambriske perioden; i dag antas det å ha vært fjerntliggende forfedre til onychophorans, eller fløyelsormer.
02 av 12
Anomalocaris
Corey Ford/Stocktrek Images/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> Corey Ford/Stocktrek Images/Getty Images
I løpet av den kambriske perioden var det store flertallet av marine dyr bittesmå, ikke mer enn noen få centimeter lange - men ikke den 'unormale reken', Anomalocaris, som målte over tre fot fra hode til hale. Det er vanskelig å overdrive rarheten til denne gigantiske virvelløse dyr: Anomalocaris var utstyrt med stilkede, sammensatte øyne; en bred munn som så ut som ringen til en ananas, flankert på hver side av to piggete, bølgende 'armer'; og en bred, vifteformet hale som den brukte til å drive seg gjennom vannet. Ikke mindre en autoritet enn Stephen Jay Gould forvekslet Anomalocaris for en tidligere ukjent dyrefilum i sin banebrytende bok om Burgess Shale, 'Wonderful Life.' I dag er tyngden av bevisene at det var en gammel stamfar til leddyr .
03 av 12
Marella
Royal Ontario Museum
Hvis det bare var ett eller to eksisterende fossiler av Marrella, kan du tilgi paleontologer for å tro at dette kambriske virvelløse dyret var en slags bisarr mutasjon - men Marrella er faktisk det vanligste fossilet i Burgess-skiferen, representert av over 25 000 eksemplarer. Ser litt ut som Vorlon-romskipene fra 'Babylon 5' (klipp på YouTube er en god referanse), ble Marrella preget av sine parede antenner, bakovervendte hodepigger og 25 eller så kroppssegmenter, hver med sine egne ben. Mindre enn en tomme lang, Marrella så litt ut som en utsmykket trilobitt (en utbredt familie av kambriske virvelløse dyr som den bare var fjernt beslektet med), og antas å ha matet ved å fange etter organisk rusk på havbunnen.
04 av 12
Wiwaxia
Martin R. Smith/Wikimedia Commons' id='mntl-sc-block-image_2-0-10' /> Martin R. Smith/Wikimedia Commons
Ser litt ut som en to-tommers lang Stegosaurus (riktignok manglet et hode, en hale eller noen ben), var Wiwaxia et lett pansret kambrisk virvelløse dyr som ser ut til å ha vært forfedre i det fjerne bløtdyr . Det er nok fossile eksemplarer av dette dyret til å spekulere om livssyklusen. Den unge Wiwaxia ser ut til å ha manglet de karakteristiske defensive pigger som rager opp fra ryggen, mens modne individer var mer tykt pansrede og bar hele komplementet av disse dødelige fremspringene. Den nederste delen av Wiwaxia er mindre godt attestert i fossilregistrene, men den var tydelig myk, flat og manglet rustning, og hadde en muskuløs 'fot' som ble brukt til bevegelse.
05 av 12
Obabinia
Nobu Tamura/Wikimedia Commons' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Nobu Tamura/Wikimedia Commons
Da den først ble identifisert i Burgess-skiferen, ble den bisarre utseende Opabinia fremført som bevis for den plutselige utviklingen av flercellet liv i løpet av den kambriske perioden ('plutselig' i denne sammenhengen betyr i løpet av noen få millioner år, i stedet for 20 eller 30 millioner år). De fem stilkede øynene, den bakovervendte munnen og den fremtredende snabelen til Opabinia ser ut til å ha blitt satt sammen i hast, men senere undersøkelser av den nært beslektede Anomalocaris viste at kambriske virvelløse dyr utviklet seg i omtrent samme tempo som alt annet liv på jorden . Selv om det har vært vanskelig å klassifisere Opabinia, er det forstått å være forfedre til moderne leddyr.
06 av 12Leanchoilia
dvergpar /Wikimedia Commons' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> dvergpar /Wikimedia Commons
Leanchoilia har blitt beskrevet på forskjellige måter som en 'araknomorf' (en foreslått kladde av leddyr som inkluderer både levende edderkopper og utdødde trilobitter) og som en 'megacheiran' (en utdødd klasse leddyr preget av deres forstørrede vedheng). Dette to-tommers lange virvelløse dyret ser ikke så bisarrt ut som noen av de andre dyrene på denne listen, men dens 'litt av dette, litt av det'-anatomien er en lærepenge om hvor vanskelig det kan være å klassifisere 500 millioner år gammel fauna. Det vi kan si med rimelig sikkerhet er at de fire stilkede øynene til Leanchoilia ikke var spesielt nyttige. Dette virvelløse dyret, ser det ut til, foretrakk å bruke sine følsomme tentakler for å kjenne seg langs havbunnen.
07 av 12Isoxys
Royal Ontario Museum
I en kambrisk verden der fire, fem eller til og med syv øyne var den evolusjonære normen, var det merkeligste med Isoxys, paradoksalt nok, de to bulbøse øynene, som fikk den til å se ut som en mutert reke. Fra naturforskernes synspunkt var det mest slående trekk ved Isoxys dens tynne, fleksible skjold, delt inn i to 'ventiler' og med korte ryggrader foran og bak. Mest sannsynlig har dette skallet utviklet seg som et primitivt forsvarsmiddel mot rovdyr, og det kan også (eller i stedet) ha tjent en hydrodynamisk funksjon da Isoxys svømte i dyphavet. Det er mulig å skille mellom de forskjellige artene av Isoxys ved størrelsen og formen på øynene deres, som tilsvarer intensiteten av lys som trenger inn til forskjellige havdyp.
08 av 12Helicocystis
slate.com' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> slate.com
Dette kambriske virvelløse dyr var ikke forfedre til leddyr, men til pigghuder (familien av marine dyr som inkluderer sjøstjerner og kråkeboller). Helicocystis var ikke visuelt slående - i utgangspunktet en to-tommers høy, rund stilk forankret til havbunnen - men en detaljert analyse av dens fossiliserte skjell viser tilstedeværelsen av fem spesialiserte riller som spiraler ut fra denne skapningens munn. Det var denne begynnende femdobbelte symmetrien som resulterte, titalls millioner år senere, i de femarmete pigghudene vi kjenner i dag. Det ga en alternativ mal til den bilaterale, eller todelte, symmetrien som vises av de aller fleste virveldyr og virvelløse dyr.
09 av 12Canadaspis
Royal Ontario Museum
Det er over 5000 identifiserte fossile eksemplarer av Canadaspis, som har gjort det mulig for paleontologer å rekonstruere denne virvelløse dyr i stor detalj. Merkelig nok ser 'hodet' til Canadaspis ut som en todelt hale som spirer fire stilkede øyne (to lange, to korte), mens 'halen' ser ut som om den er plassert der hodet skulle ha gått. Det gjettes at Canadaspis gikk langs havbunnen på sine tolv eller så par ben (tilsvarende et likt antall kroppssegmenter), klørne på enden av dens fremre vedheng rørte opp sedimenter for å avdekke bakterier og annet avfall for mat. Så godt attestert som det er, skjønt, har Canadaspis vært ekstremt vanskelig å klassifisere; det ble en gang antatt å være direkte forfedre til krepsdyr , men kan ha forgrenet seg fra livets tre enda tidligere enn det.
10 av 12Waptia
Nobu Tamura /Wikimedia Commons' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Nobu Tamura /Wikimedia Commons
Det merkelige utseendet til kambriske virveldyr ligner mest i dagens verden på det merkelige utseendet til moderne reker. Faktisk var Waptia, det tredje vanligste fossile virvelløse dyret av Burgess-skiferen (etter Marrella og Canadaspis), gjenkjennelig en direkte stamfar til moderne reker, med sine perleøyne, segmenterte kropp, halvharde skjold og flere ben. Det er mulig at denne virvelløse dyr til og med har blitt farget rosa. Et særtrekk ved Waptia er at dens fire fremre lemmerpar var forskjellige fra de seks bakre lemmerparene; førstnevnte ble brukt til å gå langs havbunnen, og sistnevnte til fremdrift gjennom vannet på jakt etter mat.
11 av 12Tamiscolaris
Live Science ' id='mntl-sc-block-image_2-0-31' /> Noe av det mest spennende med kambriske virvelløse dyr er at det stadig avdekkes nye slekter, ofte på ekstremt avsidesliggende steder. Annonsert til verden i 2014, etter oppdagelsen på Grønland, var Tamiscolaris en nær slektning av Anomalocaris (se andre lysbilde ovenfor) som målte nesten tre fot fra hode til hale. Hovedforskjellen er at mens Anomalocaris tydelig rov på sine andre virvelløse dyr, var Tamiscolaris en av verdens første 'filtermatere', som kjemmet mikroorganismer ut av havet med de delikate bustene på vedhengene foran. Det er klart at Tamiscolaris utviklet seg fra et anomalokarid i 'apex predator'-stil som svar på endrede økologiske forhold som gjorde mikroskopiske matkilder mer tallrike.
12 av 12Aysheaia
Sitron Wikimedia Commons' id='mntl-sc-block-image_2-0-34' /> Sitron Wikimedia Commons
Muligens den merkeligste kambriske virvelløse dyr som presenteres her, Aysheaia er paradoksalt nok også en av de best forstått. Den har mange funksjoner til felles med både onychophorans, også kjent som fløyelsormer, og de mikroskopiske skapningene kjent som tardigrades, eller 'vannbjørner.' For å dømme etter sin særegne anatomi, beitet dette én eller to-tommers lange dyret på forhistoriske svamper, som det klynget seg godt fast til med sine tallrike klør. Formen på munnen signaliserer rovfôring i stedet for detritusfôring – det samme gjør de sammenkoblede strukturene rundt munnen, som sannsynligvis ble brukt til å gripe byttedyr, sammen med de seks fingerlignende strukturene som vokser fra hodet til denne virvelløse dyr.