Hvordan utviklet dinosaurene seg?

Sillosuchus, en arkosaur fra triasperioden. Kentaro Ohno/Wikimedia Commons/CC BY

Dinosaurer dukket ikke plutselig opp for to hundre millioner år siden, enorme, tannete og sultne på grøt. Som alle levende ting, de utviklet seg , sakte og gradvis, i henhold til reglene for darwinistisk utvalg og tilpasning, fra tidligere eksisterende skapninger – i dette tilfellet en familie av primitive krypdyr kjent som arkosaurer ('herskende øgler').

På forsiden av det var ikke arkosaurene så forskjellige fra dinosaurene som etterfulgte dem. Imidlertid disse Trias reptiler var mye mindre enn senere dinosaurer, og de hadde visse karakteristiske trekk som skilte dem fra sine mer kjente etterkommere (mest bemerkelsesverdig mangelen på en 'låst' holdning for for- og baklemmer). Paleontologer kan til og med ha identifisert den eneste slekten av arkosaurer som alle dinosaurer utviklet seg fra:Lakesuchus(gresk for 'kaninkrokodille'), et raskt, bitte lite krypdyr som sprang over skogene i det tidlige trias-Sør-Amerika, og som noen ganger går under navnet Marasuchus.

Evolusjon under triasperioden

Forvirrende saker noe, arkosaurene fra midten til slutten av triasperioden ga ikke bare opphav til dinosaurer. Isolerte populasjoner av disse 'herskende reptilene' skapte også de aller første pterosaurer og krokodiller . I så mye som 20 millioner år var faktisk den delen av Pangean-superkontinentet som tilsvarte dagens Sør-Amerika tykk av to-beinte arkosaurer, to-beinte dinosaurer og til og med to-beinte krokodiller – og til og med erfarne paleontologer har noen ganger problemer med å skille mellom fossile eksemplarer av disse tre familiene!

Eksperter er usikre på om arkosaurene som dinosaurene stammet fra, eksisterte sammen med terapeuter (pattedyrlignende krypdyr) fra slutten Permian periode, eller om de dukket opp på scenen etter Perm/trias-utryddelseshendelse For 250 millioner år siden, en geologisk omveltning som tok livet av omtrent tre fjerdedeler av alle landlevende dyr på jorden. Fra perspektivet til dinosaurens evolusjon kan dette imidlertid være en forskjell uten forskjell. Det som er klart er at dinosaurene tok overtaket ved starten av juraperioden. (Forresten, du kan bli overrasket over å høre at terapier skapte første pattedyr omtrent på samme tid, den sene triasperioden, da arkosaurene skapte de første dinosaurene.)

De første dinosaurene

Når du klatrer deg ut av det sene trias Sør-Amerika, kommer veien til dinosaurens utvikling i mye skarpere fokus, ettersom aller første dinosaurer sakte strålte inn i sauropodene, tyrannosaurene og rovfuglene vi alle kjenner og elsker i dag. Den beste aktuelle kandidaten for den 'første sanne dinosauren' er den søramerikanske Eoraptor , en kvikk, tobent kjøttspiser i likhet med den litt senere Coelophysis av Nord-Amerika. Eoraptor og dens lignende overlevde ved å spise de mindre krokodillene, arkosaurene og proto-pattedyrene i det frodige skogmiljøet, og kan ha jaktet om natten.

Den neste viktige hendelsen i dinosaur-evolusjonen, etter utseendet til Eoraptor, var splittelsen mellom saurischian ('øgle-hipped') og ornithischian ('bird-hipped') dinosaurer, som skjedde like før starten av juraperioden. Den første ornitiske dinosauren (en god kandidat er Pisanosaurus) var den direkte etterkommeren av den store hoveddelen av de planteetende dinosaurene fra den mesozoiske epoken, inkludert ceratopsians, hadrosaurer og ornitopoder . Saurischians delte seg i mellomtiden inn i to hovedfamilier: theropoder (de kjøttspisende dinosaurer, inkludert tyrannosaurer og rovfugler) og prosauropoder (de slanke, tobente, plantespisende dinosaurene som senere utviklet seg til gigantiske sauropoder og titanosaurer). En god kandidat for den første prosauropod , eller 'sauropodomorph', er Panphagia, hvis navn er gresk for 'spiser alt.'

Pågående Dinosaur Evolution

Når disse store dinosaurfamiliene ble etablert, rundt starten av juraperioden, fortsatte evolusjonen å ta sin naturlige gang. Men ifølge nyere forskning ble tempoet i dinosaurtilpasningen redusert drastisk i løpet av den senere krittperioden, da dinosaurene ble mer stivt låst inn i eksisterende familier og deres hastigheter på artsdannelse og diversifisering avtok. Den tilsvarende mangelen på mangfold kan ha gjort dinosaurer modne plukker for K/T-utryddelseshendelse da et meteornedslag desimerte planetariske matforsyninger. Ironisk nok, akkurat slik Perm/Trias-utryddelsen banet vei for fremveksten av dinosaurer, ryddet K/T-utryddelsen veien for fremveksten av pattedyr – som hadde eksistert sammen med dinosaurene hele tiden, i små, dirrende, muselignende pakker.