Andre verdenskrig: Messerschmitt Bf 109

Messerschmitt Bf 109. Foto med tillatelse fra US Air Force

En ryggrad i Luftwaffe under Andre verdenskrig , Messerschmitt Bf 109 sporer sine røtter til 1933. Det året fullførte Reichsluftfahrtministerium (RLM - German Aviation Ministry) en studie som vurderte hvilke flytyper som kreves for luftkamp i fremtiden. Disse inkluderte en flerseters middels bombefly, en taktisk bombefly, en enkeltseters avskjærer og en to-seters tung jagerfly. Forespørselen om en enkeltseters interceptor, kalt Rüstungsflugzeug III, var ment å erstatte de aldrende Arado Ar 64 og Heinkel He 51 biplanene som da var i bruk.

Kravene til det nye flyet fastsatte at det kunne kjøre 250 mph på 6,00 meter (19 690 fot), ha en utholdenhet på 90 minutter og være bevæpnet med tre 7,9 mm maskingevær eller en 20 mm kanon. Maskingeværene skulle monteres i motordekselet mens kanonen skulle skyte gjennom propellnavet. Ved vurdering av potensielle design, fastsatte RLM at nivåhastighet og stigningshastighet var av avgjørende betydning. Blant de firmaene som ønsket å delta i konkurransen var Bayerische Flugzeugwerke (BFW) ledet av sjefsdesigner Willy Messerschmitt.

BFWs deltakelse kan i utgangspunktet ha blitt blokkert av Erhard Milch, sjefen for RLM, da han mislikte Messerschmitt. Ved å utnytte sine kontakter i Luftwaffe, var Messerschmitt i stand til å sikre tillatelse for BFW til å delta i 1935. Designspesifikasjonene fra RLM krevde at det nye jagerflyet skulle drives av Junkers Jumo 210 eller den mindre utviklede Daimler-Benz DB 600. Som ingen av disse motorene var tilgjengelig ennå, Messerschmitts første prototype ble drevet av en Rolls-Royce Kestrel VI. Denne motoren ble oppnådd ved å bytte Rolls-Royce en Heinkel He 70 for bruk som en testplattform. Først tok den til himmelen 28. mai 1935 med Hans-Dietrich 'Bubi' Knoetzsch ved kontrollene, og prototypen tilbrakte sommeren med å gjennomgå flytesting.

Konkurranse

Med ankomsten av Jumo-motorene ble påfølgende prototyper bygget og sendt til Rechlin for Luftwaffe-akseptprøver. Etter å ha passert disse ble Messerschmitt-flyene flyttet til Travemünde hvor de konkurrerte mot design fra Heinkel (He 112 V4), Focke-Wulf (Fw 159 V3) og Arado (Ar 80 V3). Mens de to sistnevnte, som var ment som backup-programmer, raskt ble beseiret, sto Messerschmitt overfor en hardere utfordring fra Heinkel He 112. Opprinnelig foretrukket av testpiloter begynte Heinkel-inngangen å falle bak ettersom den var marginalt tregere i nivåflyging og hadde dårligere stigningshastighet. I mars 1936, mens Messerschmitt ledet konkurransen, bestemte RLM seg for å flytte flyet til produksjon etter å ha fått vite at britene Supermarine Spitfire hadde blitt godkjent.

Utpekt til Bf 109 av Luftwaffe, var det nye jagerflyet et eksempel på Messerschmitts 'lette konstruksjon'-tilnærming som la vekt på enkelhet og lett vedlikehold. Som en ytterligere vektlegging av Messerschmitts filosofi om fly med lav vekt og lavt drag, og i samsvar med RLMs krav, ble Bf 109s kanoner plassert i nesen med to skyting gjennom propellen i stedet for i vingene. I desember 1936 ble flere prototype Bf 109s sendt til Spania for oppdragstesting med den tyske Condor Legion som støttet nasjonalistiske styrker under den spanske borgerkrigen.

Messerschmitt Bf 109G-6 spesifikasjoner

Generell

Lengde:29 fot 7 tommer.Vingespenn:32 fot, 6 tommer.Høyde:8 fot 2 tommer.Vingeområde:173,3 sq. ft.Tom vekt:5893 lbs.Lastet vekt:6940 lbs.Mannskap:1

Opptreden

Kraftverk: 1 × Daimler-Benz DB 605A-1 væskekjølt invertert V12, 1455 hk

Område:528 milMaksimal hastighet:398 mphTak:39 370 fot.

Bevæpning

Våpen:2 × 13 mm MG 131 maskingevær, 1 × 20 mm MG 151/20 kanonBomber/raketter:1 × 550 lb. bombe, 2 × WGr.21-raketter, 2 x 20 mm MG 151/20 undervingekanoner

Operasjonell historie

Testingen i Spania bekreftet Luftwaffes bekymring for at Bf 109 var for lett bevæpnet. Som et resultat inneholdt de to første variantene av jagerflyet, Bf 109A og Bf 109B, et tredje maskingevær som skjøt gjennom luftskruenavet. Ved å videreutvikle flyet, forlot Messerschmitt den tredje pistolen til fordel for to plassert i forsterkede vinger. Denne omarbeidingen førte til Bf 109D som inneholdt fire kanoner og en kraftigere motor. Det var denne 'Dora'-modellen som var i bruk under åpningsdagene av andre verdenskrig.

Doraen ble raskt erstattet med Bf 109E 'Emil' som hadde den nye 1.085 hk Daimler-Benz DB 601A-motoren samt to 7,9 mm maskingevær og to vingemonterte 20 mm MG FF-kanoner. Bygget med en større drivstoffkapasitet, inkluderte de senere variantene av Emil også et flykroppsvåpenstativ for bomber eller en 79 gallon falltank. Den første store redesignen av flyet og den første varianten som ble bygget i stort antall, ble Emil også eksportert til forskjellige europeiske land. Til syvende og sist ble ni versjoner av Emil produsert, alt fra avskjærere til fotorekognoseringsfly. Frontlinjekjemperen til Luftwaffe, Emil bar hovedtyngden av kampen under Slaget om Storbritannia i 1940.

Et fly i stadig utvikling

I løpet av det første året av krigen fant Luftwaffe ut at rekkevidden til Bf 109E begrenset effektiviteten. Som et resultat benyttet Messerschmitt muligheten til å redesigne vingene, utvide drivstofftankene og forbedre pilotens rustning. Resultatet ble Bf 106F 'Friedrich' som ble tatt i bruk i november 1940, og ble raskt en favoritt blant tyske piloter som berømmet dens manøvrerbarhet. Messerschmitt ble aldri fornøyd, og oppgraderte flyets kraftverk med den nye DB 605A-motoren (1475 HK) tidlig i 1941. Mens den resulterende Bf 109G 'Gustav' var den raskeste modellen til nå, manglet den smidigheten til forgjengerne.

Som med tidligere modeller, ble flere varianter av Gustav produsert hver med varierende bevæpning. Den mest populære, Bf 109G-6-serien, så over 12 000 bygget på fabrikker rundt om i Tyskland. Alt i alt ble 24 000 Gustavs konstruert under krigen. Selv om Bf 109 ble delvis erstattet av Focke-Wulf Fw 190 i 1941 fortsatte den å spille en integrert rolle i Luftwaffes kampflytjenester. Tidlig i 1943 begynte arbeidet med en endelig versjon av jagerflyet. Ledet av Ludwig Bölkow, inkorporerte designene over 1000 endringer og resulterte i Bf 109K.

Senere varianter

Bf 109K 'Kurfürst' ble tatt i bruk på slutten av 1944 og så handling til slutten av krigen. Mens flere serier ble designet, ble bare Bf 109K-6 bygget i stort antall (1200). Med avslutningen av den europeiske krigen i mai 1945 hadde over 32 000 Bf 109 blitt bygget, noe som gjorde det til det mest produserte jagerflyet i historien. I tillegg, siden typen hadde vært i tjeneste under konfliktens varighet, scoret den flere drap enn noen annen jagerfly og ble strømmet av krigens topp tre ess, Erich Hartmann (352 drap), Gerhard Barkhorn (301) og Günther Rall (275).

Mens Bf 109 var et tysk design, ble den produsert på lisens av flere andre land, inkludert Tsjekkoslovakia og Spania. Brukt av begge land, så vel som Finland, Jugoslavia, Israel, Sveits og Romania, forble versjoner av Bf 109 i tjeneste til midten av 1950-tallet.