Andre verdenskrig: Slaget om Storbritannia

De fås kamp

Spitfire-pistolkamerafilm som viser et angrep på tyske Heinkel He 111s. Offentlig domene

Battle of Britain: Conflict & Dates

Slaget om Storbritannia ble utkjempet 10. juli til slutten av oktober 1940, under Andre verdenskrig .

Kommandører

kongelige Luftforsvaret

• Luftsjef Marshal Hugh Dowding
• Air Vice Marshal Keith Park
• Air Vice Marshal Trafford Leigh-Mallory luftstyrke
• Reichsmarschall Hermann Göring
• Feltmarskalk Albert Kesselring
• Feltmarskalk Hugo Sperrle
• Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff

Battle of Britain: Bakgrunn

Med Frankrikes fall i juni 1940 ble Storbritannia alene overlatt til å møte den voksende makten til Nazi-Tyskland. Selv om mye av den britiske ekspedisjonsstyrken hadde vært vellykket evakuert fra Dunkirk , hadde den blitt tvunget til å legge igjen mye av det tunge utstyret sitt. Adolph Hitler likte ikke ideen om å måtte invadere Storbritannia, og håpet først at Storbritannia ville saksøke for en forhandlet fred. Dette håpet ble raskt erodert da den nye statsministeren Winston Churchill bekreftet Storbritannias forpliktelse til å kjempe til slutten.

Som en reaksjon på dette beordret Hitler 16. juli at forberedelsene til invasjonen av Storbritannia skulle begynne. Dubbet Operasjon Sea Lion , ba denne planen om at en invasjon skulle finne sted i august. Ettersom Kriegsmarine hadde blitt sterkt redusert i tidligere kampanjer, var en nøkkelforutsetning for invasjonen elimineringen av Royal Air Force for å sikre at Luftwaffe hadde luftoverlegenhet over kanalen. Med dette i hånden ville Luftwaffe kunne holde Royal Navy i sjakk da tyske tropper gikk i land i Sør-England.

Battle of Britain: Luftwaffe forbereder seg

For å eliminere RAF snudde Hitler sjefen for Luftwaffe, Reichsmarschall Hermann Göring. En veteran fra første verdenskrig , den flamboyante og skrytende Göring hadde dyktig tilsyn med Luftwaffe under de tidlige kampanjene av krigen. For det kommende slaget flyttet han styrkene sine for å bringe tre Luftflotten (luftflåter) til å bære på Storbritannia. Mens feltmarskalk Albert Kesselring og feltmarskalk Hugo Sperrles Luftflotte 2 og 3 fløy fra de lave landene og Frankrike, ville Generaloberst Hans-Jürgen Stumpffs Luftflotte 5 angripe fra baser i Norge.

I stor grad designet for å gi luftstøtte for den tyske hærens blitzkrieg-angrepsstil, var Luftwaffe ikke godt utstyrt for den typen strategisk bombing som ville være nødvendig i den kommende kampanjen. Selv om dens viktigste jagerfly, den Messerschmitt Bf 109 , var lik de beste britiske jagerflyene, rekkevidden den ville bli tvunget til å operere på begrenset tiden den kunne bruke over Storbritannia. Ved starten av slaget ble Bf 109 støttet av tomotors Messerschmitt Bf 110. Ment som en langdistanse-eskortejager, viste Bf 110 seg raskt sårbar for de mer kvikke britiske jagerflyene og var en fiasko i denne rollen. I mangel av et firemotors strategisk bombefly stolte Luftwaffe på en trio av mindre tomotorers bombefly, Heinkel He 111 , Junkers Ju 88 og den aldrende Dornier Do 17. Disse ble støttet av enmotoren Junkers Ju 87 Stuka dykkebomber. Stuka var et effektivt våpen i krigens tidlige slag, og viste seg til slutt svært sårbar for britiske jagerfly og ble trukket ut av kampen.

Battle of Britain: The Dowding System & His 'Chicks'

Over kanalen ble luftforsvaret av Storbritannia overlatt til sjefen for jagerkommandoen, luftsjef Marshal Hugh Dowding. Med en stikkende personlighet og kallenavnet 'Stuffy', hadde Dowding overtatt Fighter Command i 1936. Han jobbet utrettelig og hadde overvåket utviklingen av RAFs to frontlinjekjempere, Hawker Hurricane og Supermarine Spitfire . Mens sistnevnte var en kamp for BF 109, var førstnevnte litt utklasset, men var i stand til å snu den tyske jagerflyen. I påvente av behovet for større ildkraft, hadde Dowding begge jagerflyene utstyrt med åtte maskingevær. Han var svært beskyttende overfor sine piloter, og omtalte dem ofte som sine 'kyllinger'.

Mens han forsto behovet for nye avanserte jagerfly, var Dowding også nøkkelen til å erkjenne at de bare kunne brukes effektivt hvis de ble riktig kontrollert fra bakken. For dette formål støttet han utviklingen av Radio Direction Finding (radar) og etableringen av Chain Home-radarnettverket. Denne nye teknologien ble innlemmet i hans 'Dowding System' som så sammenslåingen av radar, bakkeobservatører, raidplotting og radiokontroll av fly. Disse ulike komponentene ble bundet sammen gjennom et beskyttet telefonnettverk som ble administrert gjennom hovedkvarteret hans ved RAF Bentley Priory. I tillegg, for bedre å kontrollere flyene sine, delte han kommandoen inn i fire grupper for å dekke hele Storbritannia ( Kart ).

Disse besto av Air Vice Marshal Sir Quintin Brand's 10 Group (Wales and the West Country), Air Vice Marshal Keith Park's 11 Group (Sørøst-England), Air Vice Marshal Trafford Leigh-Mallory's 12 Group (Midland & East Anglia) og Air Vice Marshal Richard Sauls 13-gruppe (Nord-England, Skottland og Nord-Irland). Selv om Dowding skulle gå av med pensjon i juni 1939, ble Dowding bedt om å forbli i stillingen til mars 1940 på grunn av den forverrede internasjonale situasjonen. Hans pensjonisttilværelse ble deretter utsatt til juli og deretter oktober. Ivrig etter å bevare sin styrke, hadde Dowding kraftig motarbeidet sendingen av orkanskvadroner over kanalen under slaget om Frankrike.

Slaget om Storbritannia: Tysk etterretningssvikt

Siden hoveddelen av Fighter Commands styrke hadde blitt opparbeidet i Storbritannia under de tidligere kampene, hadde Luftwaffe et dårlig estimat på styrken. Da slaget begynte, trodde Göring at britene hadde mellom 300-400 jagerfly mens Dowding i virkeligheten hadde over 700. Dette førte til at den tyske sjefen trodde at Fighter Command kunne feies fra himmelen i løpet av fire dager. Mens Luftwaffe var klar over det britiske radarsystemet og bakkekontrollnettverket, avfeide de deres betydning og mente at de skapte et lite fleksibelt taktisk system for de britiske skvadronene. I virkeligheten tillot systemet fleksibilitet for skvadronsjefer til å ta passende beslutninger basert på de nyeste dataene.

Battle of Britain: Taktikk

Basert på etterretningsestimater forventet Göring å raskt feie Fighter Command fra himmelen over det sørøstlige England. Dette skulle bli fulgt av en fire ukers bombekampanje som skulle begynne med streik mot RAF-flyplasser nær kysten og deretter bevege seg gradvis innover i landet for å treffe flyplassene i større sektor. Ytterligere angrep vil være rettet mot militære mål så vel som produksjonsanlegg for fly. Etter hvert som planleggingen gikk fremover, ble tidsplanen utvidet til fem uker fra 8. august til 15. september. I løpet av kampen oppsto det en strid om strategi mellom Kesselring, som favoriserte direkte angrep på London for å tvinge RAF inn i et avgjørende slag, og Sperrle som ønsket fortsatte angrep på det britiske luftforsvaret. Denne striden ville ulme uten at Göring tok et klart valg. Da slaget begynte, utstedte Hitler et direktiv som forbød bombing av London da han fryktet represalier mot tyske byer.

Ved Bentley Priory bestemte Dowding at den beste måten å bruke flyet og pilotene på var å unngå store kamper i luften. Å vite at en antenne Trafalgar ville tillate tyskerne å mer nøyaktig måle styrken hans, hadde han til hensikt å bløffe fienden ved å angripe i skvadronstyrke. Da han var klar over at han var i undertal og ikke helt kunne forhindre bombingen av Storbritannia, forsøkte Dowding å påføre Luftwaffe en uholdbar tapsrate. For å oppnå dette ønsket han at tyskerne hele tiden skulle tro at Fighter Command var på slutten av ressursene sine for å sikre at den fortsatte å angripe og ta tap. Dette var ikke den mest populære handlingen, og det var ikke helt til luftdepartementets behag, men Dowding forsto at så lenge Fighter Command forble en trussel, kunne ikke den tyske invasjonen gå videre. Da han instruerte pilotene sine, la han vekt på at de gikk etter de tyske bombeflyene og unngår jager-til-jager-kamp når det var mulig. Han ønsket også at kampene skulle finne sted over Storbritannia ettersom piloter som ble skutt ned raskt kunne gjenopprettes og returneres til skvadronene deres.

Slaget om Storbritannia: Kanalkampen

Kampene begynte først 10. juli da Royal Air Force og Luftwaffe møtte hverandre over kanalen. Dubbet til Kanalkampf eller Channel Battles, disse engasjementene så tyske Stukaer angripe britiske kystkonvoier. Selv om Dowding ville ha foretrukket å stoppe konvoiene i stedet for å kaste bort piloter og fly som forsvarte dem, ble han blokkert ovenfra av Churchill og Royal Navy som symbolsk nektet å gi avkall på kontrollen over kanalen. Mens kampen fortsatte, introduserte tyskerne sine tomotorers bombefly som ble eskortert av Messerschmitt-jagerfly. På grunn av de tyske flyplassenes nærhet til kysten, varslet ikke jagerflyene i gruppe nr. 11 tilstrekkelig for å blokkere disse angrepene. Som et resultat ble Parks jagerfly pålagt å utføre patruljer som belastet både piloter og utstyr. Kampene over kanalen ga en treningsplass for begge sider da de forberedte seg på det større slaget som skulle komme. I løpet av juni og juli mistet Fighter Command 96 fly mens de slo ned 227.

Slaget om Storbritannia: ørneangrep

Det lille antallet britiske jagerfly som flyet hans hadde møtt i juli og begynnelsen av august, overbeviste Göring ytterligere om at Fighter Command opererte med rundt 300-400 fly. Etter å ha forberedt seg på en massiv luftoffensiv, dubbet ørneangrep (Eagle Attack), søkte han fire uavbrutt dager med klart vær for å begynne det. Noen innledende angrep begynte 12. august som så tyske fly forårsake mindre skader på flere kystflyplasser samt angrep fire radarstasjoner. Ved å forsøke å treffe de høye radartårnene i stedet for de viktigere plottehyttene og operasjonssentralene, gjorde streikene liten varig skade. I bombingen beviste radarplottere fra Women's Auxiliary Air Force (WAAF) sin evne da de fortsatte å jobbe med bomber som sprakk i nærheten. Britiske jagerfly slo ned 31 tyskere for et tap på 22 av sine egne.

I troen på at de hadde forårsaket betydelig skade 12. august, begynte tyskerne sin offensiv dagen etter, som ble kalt ørnens dag (Ørnens dag). Ettermiddagen begynte med en rekke rotete angrep om morgenen på grunn av forvirrede ordre, og på ettermiddagen så større raid en rekke mål over hele Sør-Storbritannia, men påførte liten varig skade. Raid fortsatte av og på neste dag, motarbeidet i skvadronstyrke av Fighter Command. For 15. august planla tyskerne sitt hittil største angrep, med Luftflotte 5 som angrep mål i det nordlige Storbritannia, mens Kesselring og Sperrle angrep sør. Denne planen var basert på den feilaktige troen på at No. 12 Group hadde matet forsterkninger sørover de foregående dagene og kunne forhindres fra å gjøre det ved å angripe Midlands.

Flyene til Luftflotte 5 ble oppdaget mens de var langt ute på sjøen, og ble i det vesentlige ueskortert ettersom flyturen fra Norge utelukket bruk av Bf 109s som eskorte. Angriperne ble angrepet av jagerfly fra gruppe nr. 13, og ble vendt tilbake med store tap og oppnådde liten konsekvens. Luftflotte 5 ville ikke spille en videre rolle i slaget. I sør ble RAF-flyplasser hardt rammet og tok ulik grad av skade. Parks menn, støttet av No. 12 Group, strevde med å møte trusselen. I løpet av kampene slo tyske fly ved et uhell RAF Croydon i London, og drepte over 70 sivile i prosessen og gjorde Hitler rasende. Da dagen var over, hadde Fighter Command skutt ned 75 tyskere i bytte mot 34 fly og 18 piloter.

Tunge tyske raid fortsatte neste dag med været som stort sett stoppet operasjonene den 17. Kampene ble gjenopptatt 18. august og så begge sider ta sine største tap i slaget (britiske 26 [10 piloter], tyske 71). Den 18. kalt 'Hardest Day', så massive raid treffe sektorflyplassene ved Biggin Hill og Kenley. I begge tilfeller viste skaden seg midlertidig og driften ble ikke dramatisk påvirket.

Battle of Britain: A Change in Approach

I kjølvannet av 18. august-angrepene ble det klart at Görings løfte til Hitler om raskt å feie RAF til side ikke ville bli oppfylt. Som et resultat ble operasjon Sea Lion utsatt til 17. september. På grunn av de store tapene som ble tatt den 18. Ju 87 Stuka ble trukket ut av slaget og rollen til Bf 110 redusert. Fremtidige raid skulle fokusere på Fighter Command-flyplasser og fabrikker med unntak av alt annet, inkludert radarstasjonene. I tillegg ble tyske jagerfly beordret til å tett eskortere bombeflyene i stedet for å gjennomføre feiing.

Battle of Britain: Uenighet i rekkene

I løpet av kampene dukket det opp en debatt mellom Park og Leigh-Mallory angående taktikk. Mens Park favoriserte Dowdings metode for å avskjære raid med individuelle skvadroner og utsette dem for fortsatt angrep, tok Leigh-Mallory til orde for masseangrep fra 'Big Wings' bestående av minst tre skvadroner. Tanken bak Big Wing var at et større antall jagerfly ville øke fiendens tap og samtidig minimere RAF-skader. Motstandere påpekte at det tok lengre tid før Big Wings ble dannet og økte faren for at jagerfly ble fanget på bakken som fyller på bensin. Dowding viste seg ute av stand til å løse forskjellene mellom sine befal, da han foretrakk Parks metoder mens luftdepartementet favoriserte Big Wing-tilnærmingen. Dette problemet ble forverret av personlige problemer mellom Park og Leigh-Mallory med hensyn til gruppe nr. 12 som støttet gruppe nr. 11.

Battle of Britain: The Fighting Continues

De fornyede tyske angrepene begynte snart med at fabrikker ble rammet 23. og 24. august. Den siste kvelden ble deler av Londons East End truffet, muligens ved et uhell. Som represalier slo RAF-bombefly Berlin natt til 25/26 august. Dette gjorde Göring veldig flau som tidligere hadde skrytt av at byen aldri ville bli angrepet. I løpet av de neste to ukene ble Parks gruppe hardt presset da Kesselrings fly gjennomførte 24 tunge raid mot flyplassene deres. Mens britisk flyproduksjon og reparasjon, overvåket av Lord Beaverbrook, holdt tritt med tapene, begynte Dowding snart å møte en krise angående piloter. Dette ble lindret av overføringer fra andre tjenestegrener samt aktivering av tsjekkiske, franske og polske skvadroner. Disse utenlandske pilotene kjempet for sine okkuperte hjem, og viste seg å være svært effektive. De fikk selskap av individuelle piloter fra hele Commonwealth, så vel som USA.

Den kritiske fasen av slaget, Parks menn slet med å holde feltene sine operative ettersom tapene økte i luften og på bakken. 1. september så den ene dagen under kampene hvor britiske tap oversteg tyskerne. I tillegg begynte tyske bombefly å målrette London og andre byer i begynnelsen av september som gjengjeldelse for fortsatte angrep på Berlin. 3. september begynte Göring å planlegge daglige raid på London. Til tross for deres beste innsats, klarte ikke tyskerne å eliminere Fighter Commands tilstedeværelse i himmelen over det sørøstlige England. Mens Parks flyplasser forble operative, førte en overvurdering av tysk styrke til at noen konkluderte med at ytterligere to uker med lignende angrep kan tvinge gruppe nr. 11 til å falle tilbake.

Battle of Britain: A Key Change

Den 5. september ga Hitler ordre om at London og andre britiske byer skulle angripes uten nåde. Dette signaliserte en viktig strategisk endring da Luftwaffe sluttet å treffe de beleirede flyplassene og fokuserte på byene. Ved å gi Fighter Command en sjanse til å komme seg, var Dowdings menn i stand til å reparere og forberede seg til neste angrep. Den 7. september angrep nesten 400 bombefly East End. Mens Parks menn engasjerte bombeflyene, bommet No. 12 Groups første offisielle 'Big Wing' kampen da det tok for lang tid å danne seg. Åtte dager senere angrep Luftwaffe kraftig med to massive raid. Disse ble møtt av Fighter Command og avgjørende beseiret med 60 tyske fly ned mot 26 britiske. Da Luftwaffe hadde lidd store tap i løpet av de to foregående månedene, ble Hitler tvunget til å utsette operasjon Sea Lion på ubestemt tid den 17. september. Da skvadronene deres var tømt, overvåket Göring en overgang fra bombing på dagtid til natt. Vanlig bombing på dagtid begynte å opphøre i oktober, selv om den verste blitzen skulle begynne senere samme høst.

Battle of Britain: Aftermath

Da angrepene begynte å forsvinne og høststormer begynte å plage Kanalen, ble det klart at trusselen om invasjon var avverget. Dette ble forsterket av etterretninger som viste at de tyske invasjonslekterne som var samlet i kanalhavnene ble spredt. Det første betydelige nederlaget for Hitler, slaget om Storbritannia, sørget for at Storbritannia ville fortsette kampen mot Tyskland. Et løft for alliert moral, seieren bidro til å forårsake et skifte i internasjonal opinion til fordel for deres sak. I kampene mistet britene 1547 fly med 544 drepte. Luftwaffe-tap utgjorde totalt 1.887 fly og 2.698 drepte.

Under slaget ble Dowding kritisert av visemarskalk William Sholto Douglas, assisterende sjef for luftstab, og Leigh-Mallory for å være for forsiktig. Begge mennene følte at Fighter Command burde avskjære raid før de nådde Storbritannia. Dowding avfeide denne tilnærmingen da han trodde den ville øke tapene i flybesetningen. Selv om Dowdings tilnærming og taktikk viste seg å være riktig for å oppnå seier, ble han i økende grad sett på som lite samarbeidsvillig og vanskelig av sine overordnede. Med utnevnelsen av Air Chief Marshal Charles Portal ble Dowding fjernet fra Fighter Command i november 1940, kort tid etter å ha vunnet slaget. Som en alliert av Dowding ble Park også fjernet og omplassert med Leigh-Mallory som tok over nr. 11 Group. Til tross for de politiske konfliktene som plaget RAF etter slaget, oppsummerte Winston Churchill nøyaktig bidraget til Dowdings 'kyllinger' i en adresse til Underhuset under kampens høydepunkt ved å si: Aldri i feltet menneskelig konflikt skyldtes så mye så mye av så mange til så få .

Utvalgte kilder

• Royal Air Force: Slaget om Storbritannia
• Imperial War Museum: Battle of Britain
• Gjenta, Michael. (2009). With Wings Like Eagles: A History of the Battle of Britain . New York: HarperCollins