Slaget og evakueringen av Dunkirk

Medlemmer av BEF forlater Dunkerque under evakueringen av den franske kysten.

Keystone/Getty-bilder

Konflikt

Slaget og evakueringen av Dunkirk skjedde under andre verdenskrig.

Datoer

Lord Gort tok beslutningen om å evakuere 25. mai 1940, og de siste troppene forlot Frankrike 4. juni.

Hærer og befal:

allierte

• General Lord Gort
• General Maxime Weygand
• ca. 400 000 mann

Nazi-Tyskland

• General Gerd von Rundstedt
• General Ewald von Kleist
• ca. 800 000 mann

Bakgrunn

I årene før Andre verdenskrig , investerte den franske regjeringen tungt i serier av festningsverk langs den tyske grensen kjent som Maginot-linjen. Det ble antatt at dette ville tvinge enhver fremtidig tysk aggresjon nordover inn i Belgia hvor den kunne bli beseiret av den franske hæren mens den sparte fransk territorium fra krigens herjinger. Mellom enden av Maginot-linjen og der den franske overkommandoen forventet å møte fienden, lå den tykke skogen i Ardennene. På grunn av vanskelighetene i terrenget trodde ikke franske befal i de første dagene av andre verdenskrig at tyskerne kunne bevege seg i kraft gjennom Ardennene, og som et resultat ble det bare lett forsvart. Da tyskerne foredlet planene sine for å invadere Frankrike, talte general Erich von Manstein med suksess for et pansret fremstøt gjennom Ardennene. Dette angrepet hevdet han ville overraske fienden og gi mulighet for en rask bevegelse til kysten som ville isolere allierte styrker i Belgia og Flandern.

Natt til 9. mai 1940 angrep tyske styrker inn i lavlandene. Da de kom til hjelp, klarte ikke franske tropper og British Expeditionary Force (BEF) å forhindre deres fall. Den 14. mai rev tyske pansere seg gjennom Ardennene og begynte å kjøre til Den engelske kanal. Til tross for deres beste innsats, klarte ikke BEF, belgiske og franske styrker å stoppe den tyske fremrykningen. Dette skjedde selv om den franske hæren fullt ut hadde forpliktet sine strategiske reserver til kampen. Seks dager senere nådde tyske styrker kysten, og kuttet effektivt av BEF samt et stort antall allierte tropper. Ved å snu nordover forsøkte tyske styrker å erobre kanalhavnene før de allierte kunne evakuere. Med tyskerne ved kysten, Statsminister Winston Churchill og Viseadmiral Bertram Ramsay møttes på Dover Castle for å begynne å planlegge evakueringen av BEF fra kontinentet.

BEF reagerer på luftangrep. Fox Photos/Getty Images

Da han reiste til Army Group A sitt hovedkvarter i Charleville 24. mai, oppfordret Hitler sin sjef, general Gerd von Rundstedt, til å presse angrepet. Ved å vurdere situasjonen tok von Rundstedt til orde for å holde rustningen sin vest og sør for Dunkerque, da det myrlendte terrenget var uegnet for pansrede operasjoner og mange enheter ble slitt ned fra fremrykk vest. I stedet foreslo von Rundstedt å bruke infanteriet til Army Group B for å fullføre BEF. Denne tilnærmingen ble enighet om, og det ble bestemt at hærgruppe B skulle angripe med sterk luftstøtte fra Luftwaffe. Denne pausen fra tyskernes side ga de allierte verdifull tid til å bygge forsvar rundt de gjenværende kanalhavnene. Dagen etter tok sjefen for BEF, general Lord Gort, med situasjonen som fortsatte å forverres, beslutningen om å evakuere fra Nord-Frankrike.

Planlegging av evakuering

Med tilbaketrekning etablerte BEF, med støtte fra franske og belgiske tropper, en omkrets rundt havnen i Dunkirk. Denne plasseringen ble valgt ettersom byen var omgitt av myrer og hadde store sandstrender som tropper kunne samles på før avreise. Utpekt Operasjon Dynamo, evakueringen skulle utføres av en flåte av destroyere og handelsskip. I tillegg til disse skipene var over 700 'små skip' som i stor grad besto av fiskebåter, lystfartøyer og mindre kommersielle fartøyer. For å gjennomføre evakueringen, merket Ramsay og hans stab ut tre ruter for fartøyer å bruke mellom Dunkirk og Dover. Den korteste av disse, Route Z, var 39 mil og var åpen for ild fra tyske batterier.

I planleggingen var det håp om at 45 000 mann kunne reddes i løpet av to dager, da det var forventet at tysk innblanding ville tvinge frem slutten av operasjonen etter førtiåtte timer. Da flåten begynte å ankomme Dunkirk, begynte soldatene å forberede seg til reisen. På grunn av tids- og plasshensyn måtte nesten alt tungt utstyr forlates. Etter hvert som tyske luftangrep ble verre, ble byens havneanlegg ødelagt. Som et resultat gikk avgående tropper ombord på skip direkte fra havnens føflekker (moler) mens andre ble tvunget til å vasse ut til ventende båter utenfor stranden. Fra og med 27. mai reddet Operasjon Dynamo 7.669 menn den første dagen og 17.804 den andre.

Rømme over kanalen

Britiske og franske tropper venter på evakuering. Tyske styrker rykket raskt frem og retrett til Storbritannia var det eneste alternativet. Historiske/Getty-bilder

Operasjonen fortsatte etter hvert som omkretsen rundt havnen begynte å krympe og da Supermarine Spitfires og Hawker Hurricanes avAir Vice Marshal Keith Park's No. 11 Group fra Royal Air Forces' Fighter Command kjempet for å holde tyske fly borte fra ombordstigningsområdene. Evakueringsarbeidet begynte å nå toppen da 47.310 menn ble reddet den 29. mai, fulgt av 120.927 i løpet av de neste to dagene. Dette skjedde til tross for et tungt Luftwaffe-angrep om kvelden den 29. og reduksjonen av Dunkirk-lommen til en fem kilometer lang stripe den 31. På dette tidspunktet var alle BEF-styrker innenfor den defensive omkretsen, som var over halvparten av den franske første hæren. Blant dem som skulle forlate 31. mai var Lord Gort som ga kommandoen over den britiske bakstyrken til Generalmajor Harold Alexander .

1. juni ble 64 229 tatt av, med den britiske bakvakten avgang dagen etter. Da tyske luftangrep ble intensivert, ble dagslysoperasjoner avsluttet og evakueringsskipene var begrenset til å gå om natten. Mellom 3. og 4. juni ble ytterligere 52 921 allierte tropper reddet fra strendene. Med tyskerne bare tre mil fra havnen, det siste allierte skipet, destroyeren HMS Shikari , dro klokken 03.40 den 4. juni. De to franske divisjonene som forlot forsvaret av perimeteren ble til slutt tvunget til å overgi seg.

Etterspill

Tropper fra den britiske ekspedisjonsstyrken blir møtt når de kommer hjem. Hulton Deutsch/Getty Images

Alt i alt ble 332 226 menn reddet fra Dunkirk. Churchill ble ansett som en forbløffende suksess, og rådet forsiktig. Vi må være veldig forsiktige med å ikke tildele denne befrielsen egenskapene til en seier. Kriger vinnes ikke ved evakuering.' Under operasjonen inkluderte de britiske tapene 68.111 drepte, sårede og tatt til fange, samt 243 skip (inkludert 6 destroyere), 106 fly, 2.472 feltkanoner, 63.879 kjøretøy og 500.000 tonn forsyninger. Til tross for de store tapene, bevarte evakueringen kjernen av den britiske hæren og gjorde den tilgjengelig for umiddelbar forsvar av Storbritannia. I tillegg ble et betydelig antall franske, nederlandske, belgiske og polske tropper reddet.