Andre verdenskrig: Feltmarskalk Gerd von Rundstedt
Feltmarskalk Gerd von Rundstedt. Bildekilde: Public Domain
Feltmarskalk Gerd von Rundstedt var fremtredende tysk sjef under Andre verdenskrig . Etter å ha kommandert Army Group South under invasjonen av Polen, spilte han en sentral rolle i Frankrikes nederlag i 1940. I løpet av de neste fem årene hadde Rundstedt en rekke overordnede kommandoer på både øst- og vestfronten. Selv om han ble fjernet som øverstkommanderende i Vesten etter Allierte landinger i Normandie , kom han tilbake til stillingen i september 1944 og forble i den rollen til de siste ukene av krigen.
Tidlig karriere
Gerd von Rundstedt ble født 12. desember 1875 i Aschersleben, Tyskland, og var medlem av en aristokratisk prøyssisk familie. Han begynte i den tyske hæren i en alder av seksten år, og begynte å lære faget sitt før han ble tatt opp på den tyske hærens offiserskole i 1902. Etter eksamen ble von Rundstedt forfremmet til kaptein i 1909. Han var en dyktig stabsoffiser, og tjenestegjorde i denne egenskapen i begynnelsen av første verdenskrig i august 1914. Opphøyet til major den november, fortsatte von Rundstedt å tjene som stabsoffiser og ved slutten av krigen i 1918 var han stabssjef for sin divisjon. Med avslutningen av krigen valgte han å forbli i Reichswehr etter krigen.
Mellomkrigsårene
På 1920-tallet avanserte von Rundstedt raskt gjennom rekkene til Reichswehr og mottok forfremmelser til oberstløytnant (1920), oberst (1923), generalmajor (1927) og generalløytnant (1929). Gitt kommandoen over 3. infanteridivisjon i februar 1932, støttet han rikskansler Franz von Papens prøyssiske kupp den juli. Forfremmet til general for infanteriet den oktober, forble han i den rangen til han ble gjort til oberstgeneral i mars 1938.
I kjølvannet av München-avtalen , ledet von Rundstedt den 2. arméen som okkuperte Sudetenland i oktober 1938. Til tross for denne suksessen trakk han seg raskt senere i måneden i protest mot Gestapos utforming av generaloberst Werner von Fritsch under Blomberg-Fritsch-affæren. Da han forlot hæren, fikk han æresposten som oberst for det 18. infanteriregiment.
Feltmarskalk Gerd von Rundstedt
Andre verdenskrig begynner
Hans pensjonering viste seg å være kort da han ble tilbakekalt av Adolf Hitler året etter for å lede Army Group South under invasjonen av Polen i september 1939. Åpning Andre verdenskrig Under kampanjen så von Rundstedts tropper igangsette hovedangrepet under invasjonen da de slo østover fra Schlesien og Moravia. Etter å ha vunnet slaget ved Bzura, drev troppene hans jevnlig polakkene tilbake. Med den vellykkede fullføringen av erobringen av Polen, ble von Rundstedt gitt kommandoen over hærgruppe A som forberedelse til operasjoner i Vesten.
Etter hvert som planleggingen gikk fremover, støttet han stabssjefens, generalløytnant Erich von Manstein, oppfordring om et raskt panserangrep mot Den engelske kanal som han mente kunne føre til fiendens strategiske kollaps. Ved angrep 10. mai oppnådde von Rundstedts styrker raske gevinster og åpnet et stort gap i den allierte fronten. Ledet av General for kavaleriet Heinz Guderian 's XIX Corps, nådde tyske tropper Den engelske kanal 20. mai. Etter å ha avskåret den britiske ekspedisjonsstyrken fra Frankrike, snudde von Rundstedts tropper nordover for å erobre kanalhavnene og forhindre dens flukt til Storbritannia.
Feltmarskalk Gerd von Rundstedt. Federal Archives, bilde 183-L08129 / CC-BY-SA 3.0
Da han reiste til Army Group A sitt hovedkvarter i Charleville 24. mai, oppfordret Hitler sin von Rundstedt til å presse på angrepet. Ved å vurdere situasjonen tok han til orde for å holde rustningen vest og sør for Dunkirk, mens han brukte infanteriet til Army Group B for å fullføre BEF. Selv om dette tillot von Rundstedt å bevare rustningen sin for det siste felttoget i Frankrike, tillot det britene å lykkes med å gjennomføre Evakuering fra Dunkirk .
På østfronten
Da kampene i Frankrike var over, mottok von Rundstedt opprykk til feltmarskalk 19. juli. Slaget om Storbritannia begynte, bistod han i utviklingen av Operasjon Sea Lion som ba om invasjonen av Sør-Storbritannia. Da Luftwaffe ikke klarte å beseire Royal Air Force, ble invasjonen avbrutt og von Rundstedt ble instruert om å føre tilsyn med okkupasjonsstyrkene i Vest-Europa.
Da Hitler begynte å planlegge Operasjon Barbarossa , ble von Rundstedt beordret østover til å overta kommandoen over Armégruppe Sør. Den 22. juni 1941 deltok kommandoen hans i invasjonen av Sovjetunionen. Da de kjørte gjennom Ukraina, spilte von Rundstedts styrker en nøkkelrolle i omringingen av Kiev og fangst av over 452 000 sovjetiske tropper i slutten av september. Ved å presse på, lyktes von Rundstedts styrker i å fange Kharkov i slutten av oktober og Rostov i slutten av november. Da han led et hjerteinfarkt under fremrykningen på Rostov, nektet han å forlate fronten og fortsatte å lede operasjoner.
Med den russiske vinteren på vei, tok von Rundstedt til orde for å stanse fremrykningen ettersom styrkene hans ble overdreven og hemmet av det harde været. Denne forespørselen ble nedlagt veto av Hitler. Den 27. november gikk sovjetiske styrker til motangrep og tvang tyskerne til å forlate Rostov. Hitler var ikke villig til å overgi bakken, og ga motbefaling til von Rundstedts ordre om å falle tilbake. Ved å nekte å adlyde ble von Rundstedt sparket til fordel for feltmarskalk Walther von Reichenau.
Gå tilbake til vesten
Kort av ugunst ble von Rundstedt tilbakekalt i mars 1942 og gitt kommando over Oberbefehlshaber West (tysk hærkommando i vest - OB vest). Tiltalt for å forsvare Vest-Europa fra de allierte, fikk han i oppgave å bygge festningsverk langs kysten. Stort sett inaktiv i denne nye rollen, lite arbeid skjedde i 1942 eller 1943.
Feltmarskalkene Gerd von Rundstedt og Erwin Rommel. Federal Archives, bilde 101I-718-0149-18A / Jesse / CC-BY-SA 3.0
I november 1943 Feltmarskalk Erwin Rommel ble tildelt OB Vest som sjef for hærgruppe B. Under hans ledelse begynte endelig arbeidet med å befeste kystlinjen. I løpet av de kommende månedene kolliderte von Rundstedt og Rommel over disposisjonen av OB Wests reservepanserdivisjoner, hvor førstnevnte mente at de burde ligge bakerst og sistnevnte ville ha dem nær kysten. Følger Allierte landinger i Normandie 6. juni 1944 arbeidet von Rundstedt og Rommel for å begrense fiendens strandhode.
Da det ble åpenbart for von Rundstedt at de allierte ikke kunne skyves tilbake i havet, begynte han å gå inn for fred. Med feilen til en motangrep nær Caen 1. juli ble han spurt av feltmarskalk Wilhelm Keitel, sjef for de tyske væpnede styrker, hva som skulle gjøres. Til dette svarte han bryskt: 'Slut fred, dere idioter! Hva annet kan du gjøre?' For dette ble han fjernet fra kommandoen dagen etter og erstattet med feltmarskalk Gunther von Kluge.
Endelige kampanjer
I kjølvannet av 20. juli-komplottet mot Hitler, gikk von Rundstedt med på å tjene i en æresdomstol for å vurdere offiserer som ble mistenkt for å være motstandere av führer. Retten fjernet flere hundre offiserer fra Wehrmacht og overførte dem til Roland Freislers Volksgerichtshof (folkedomstolen) for rettssak. Implisert i 20. juli-komplottet, begikk von Kluge selvmord 17. august og ble kort erstattet av Feltmarskalk Walter modell .
Atten dager senere, 3. september, kom von Rundstedt tilbake for å lede OB West. Senere i måneden var han i stand til å inneholde allierte gevinster gjort under Operasjon Market-Garden . Tvunget til å gi grunn gjennom fallet, motarbeidet von Rundstedt Ardennes-offensiven som ble lansert i desember og trodde at det ikke var nok tropper tilgjengelig for at den skulle lykkes. Kampanjen, som resulterte i Battle of the Bulge , representerte den siste store tyske offensiven i Vesten.
Feltmarskalk Gerd von Rundstedt (i midten) etter hans fange i 1945. Federal Archives, bilde 146-2007-0220 / CC-BY-SA
Ved å fortsette å kjempe mot en defensiv kampanje tidlig i 1945, ble von Rundstedt fjernet fra kommandoen 11. mars etter igjen å ha argumentert for at Tyskland burde slutte fred i stedet for å kjempe en krig det ikke kunne vinne. 1. mai ble von Rundstedt tatt til fange av tropper fra den amerikanske 36. infanteridivisjon. I løpet av avhøret fikk han et nytt hjerteinfarkt.
Siste dagene
Von Rundstedt ble tatt til Storbritannia og flyttet mellom leire i det sørlige Wales og Suffolk. Etter krigen ble han siktet av britene for krigsforbrytelser under invasjonen av Sovjetunionen. Disse anklagene var i stor grad basert på hans støtte til von Reichenaus 'alvorlighetsorden' som førte til massedrap i okkupert sovjetisk territorium. På grunn av sin alder og sviktende helse ble von Rundstedt aldri stilt for retten, og han ble løslatt i juli 1948. Han trakk seg tilbake til Schloss Oppershausen, nær Celle i Niedersachsen, og fortsatte å være plaget av hjerteproblemer frem til sin død 24. februar 1953.