Andre verdenskrig: Feltmarskalk Erwin Rommel

Foto med tillatelse fra National Archives & Records Administration

Erwin Rommel ble født i Heidenheim, Tyskland 15. november 1891, av professor Erwin Rommel og Helene von Luz. Utdannet lokalt viste han en høy grad av teknisk evne i en tidlig alder. Selv om han vurderte å bli ingeniør, ble Rommel oppmuntret av faren til å slutte seg til 124. Württemberg infanteriregiment som offiserkadett i 1910. Sendt til offiserkadettskolen i Danzig, ble han uteksaminert året etter og ble utnevnt til løytnant 27. januar 1912 Mens han var på skolen, møtte Rommel sin fremtidige kone, Lucia Mollin, som han giftet seg med 27. november 1916.

første verdenskrig

Med utbruddet av første verdenskrig i august 1914 flyttet Rommel til vestfronten med 6. Württemberg infanteriregiment. Såret den september ble han tildelt Iron Cross, First Class. Da han kom tilbake til aksjon, ble han overført til Württemberg Mountain Bataljon av eliten Alpenkorps høsten 1915. Med denne enheten så Rommel tjeneste på begge fronter og vant Pour le Mérite for sine handlinger under Slaget ved Caporetto i 1917. Forfremmet til kaptein avsluttet han krigen i et stabsoppdrag. Etter våpenhvilen vendte han tilbake til sitt regiment ved Weingarten.

Mellomkrigsårene

Selv om Rommel ble anerkjent som en begavet offiser, valgte han å forbli hos troppene i stedet for å tjene i en stabsstilling. Flytte gjennom ulike innlegg i Reichswehr , ble Rommel instruktør ved Dresden Infantry School i 1929. I denne stillingen skrev han flere bemerkelsesverdige opplæringsmanualer, bl.a. Infanteriangrep (Infanteriangrep) i 1937. Får øye på Adolf Hitler , førte arbeidet til at den tyske lederen tildelte Rommel som en forbindelse mellom krigsdepartementet og Hitlerjugend. I denne rollen ga han instruktører til Hitler ungdom og satte i gang et mislykket forsøk på å gjøre det til en hærhjelpemann.

Forfremmet til oberst i 1937, året etter ble han utnevnt til kommandant for krigsakademiet i Wiener Neustadt. Dette innlegget viste seg å være kort da han snart ble utnevnt til å lede Hitlers personlige livvakt ( Leder eskortebataljon ). Som sjef for denne enheten fikk Rommel hyppig tilgang til Hitler og ble snart en av hans favorittoffiserer. Stillingen tillot ham også å bli venn med Joseph Goebbels, som ble en beundrer og senere brukte propagandaapparatet sitt til å kronisere Rommels slagmarksbedrifter. Med begynnelsen av Andre verdenskrig , Rommel eskorterte Hitler ved den polske fronten.

I Frankrike

Ivrig etter en kampkommando, ba Rommel Hitler om kommando over en panserdivisjon til tross for at sjefen for hærens personell hadde avvist hans tidligere forespørsel da han manglet noen rustningserfaring. Etter å ha innvilget Rommels anmodning, ga Hitler ham til å lede den 7. panserdivisjonen med rang som generalmajor. Han lærte raskt kunsten med pansret, mobil krigføring og forberedte seg på invasjonen av de lave landene og Frankrike. En del av general Hermann Hoths XV Corps, 7. panserdivisjon avanserte dristig den 10. mai, mens Rommel ignorerte risikoen for flankene og stolte på sjokk for å bære dagen.

Så raske var divisjonens bevegelser at den fikk navnet 'Ghost Division' på grunn av overraskelsen den ofte oppnådde. Selv om Rommel oppnådde seier, oppsto det problemer da han foretrakk å kommandere fra fronten, noe som førte til logistikk- og stabsproblemer i hovedkvarteret hans. Da han beseiret et britisk motangrep ved Arras 21. mai, presset mennene hans på og nådde Lille seks dager senere. Gitt den 5. panserdivisjonen for angrepet på byen, fikk Rommel vite at han hadde blitt tildelt ridderkorset av jernkorset etter Hitlers personlige anmodning.

Prisen irriterte andre tyske offiserer som mislikte Hitlers favorisering og Rommels økende vane med å avlede ressurser til divisjonen hans. Han tok Lille, og nådde som kjent kysten 10. juni, før han snudde sørover. Etter våpenhvilen berømmet Hoth Rommels prestasjoner, men uttrykte bekymring over hans dømmekraft og egnethet for høyere kommando. Som belønning for sin opptreden i Frankrike fikk Rommel kommandoen over de nyopprettede Tysk Afrikakorps som dro til Nord-Afrika for å støtte opp italienske styrker i kjølvannet av deres nederlag under Operasjon Kompass .

Ørkenreven

Da han ankom Libya i februar 1941, fikk Rommel ordre om å holde linjen og på det meste gjennomføre begrensede offensive operasjoner. Teknisk under kommando av den italienske Comando Supremo grep Rommel raskt initiativet. Han begynte et lite angrep på britene ved El Agheila 24. mars, og avanserte med en tysk og to italienske divisjoner. Han drev britene tilbake, fortsatte offensiven og gjenerobret hele Kyrenaica, og nådde Gazala 8. april. Til tross for ordre fra Roma og Berlin som ga ham ordre om å stoppe, beleiret Rommel havnen i Tobruk og drev britene tilbake. til Egypt (Kart).

I Berlin kommenterte en rasende tysk stabssjef, general Franz Halder, at Rommel hadde 'bli helt gal' i Nord-Afrika. Angrep mot Tobruk mislyktes gjentatte ganger og Rommels menn led av alvorlige logistiske problemer på grunn av deres lange forsyningslinjer. Etter å ha beseiret to britiske forsøk på å avlaste Tobruk, ble Rommel hevet til å lede Panzer Group Africa som utgjorde hoveddelen av aksestyrkene i Nord-Afrika . I november 1941 ble Rommel tvunget til å trekke seg tilbake da britene startet Operation Crusader som avløste Tobruk og tvang ham til å falle helt tilbake til El Agheila.

Rommel, som raskt ble omdannet og gjenopprettet, motangrep i januar 1942, noe som fikk britene til å forberede forsvar ved Gazala. Angriper denne posisjonen på klassisk blitzkrieg-måte den 26. mai knuste Rommel de britiske stillingene og sendte dem i hodestups retrett tilbake til Egypt. For dette ble han forfremmet til feltmarskalk. Etter å ha forfulgt tok han Tobruk før han ble stoppet ved Det første slaget ved El Alamein i juli. Med forsyningslinjene hans farlig lange og desperate etter å ta Egypt, forsøkte han en offensiv klAlam Halfai slutten av august, men ble stoppet.

Tvunget i defensiven fortsatte Rommels forsyningssituasjon å forverres og kommandoen hans ble knust under Andre slaget ved El Alamein to måneder senere. Da han trakk seg tilbake til Tunisia, ble Rommel fanget mellom den fremrykkende britiske åttehæren og anglo-amerikanske styrker som hadde landet som en del av Operasjon fakkel . Selv om han blodet US II Corps kl Kasserine Pass i februar 1943 fortsatte situasjonen å forverre seg, og han overga til slutt kommandoen og forlot Afrika av helsemessige årsaker 9. mars.

Normandie

Da han kom tilbake til Tyskland, flyttet Rommel kort gjennom kommandoer i Hellas og Italia før han ble postet for å lede Army Group B i Frankrike. Han hadde i oppgave å forsvare strendene fra de uunngåelige allierte landingene, og arbeidet iherdig for å forbedre Atlanterhavsmuren. Selv om han først trodde at Normandie ville være målet, ble han enig med de fleste tyske ledere om at angrepet ville være ved Calais. Borte i permisjon når invasjonen begynte 6. juni 1944 , løp han tilbake til Normandie og koordinerte tysk defensiv innsats rundt Caen . Han ble igjen i området og ble hardt såret 17. juli da hans stabsbil ble straffet av allierte fly.

Plottet 20. juli

Tidlig i 1944 henvendte flere av Rommels venner seg angående et komplott for å avsette Hitler. Da han gikk med på å hjelpe dem i februar, ønsket han å se Hitler stilt for retten i stedet for å bli myrdet. I kjølvannet av det mislykkede forsøket på å drepe Hitler 20. juli, ble Rommels navn forrådt til Gestapo. På grunn av Rommels popularitet ønsket Hitler å unngå skandalen med å avsløre hans engasjement. Som et resultat fikk Rommel muligheten til å begå selvmord og hans familie fikk beskyttelse eller gå for Folkedomstolen og hans familie forfulgt. Da han valgte førstnevnte, tok han en cyanid-pille den 14. oktober. Rommels død ble opprinnelig rapportert til det tyske folket som et hjerteinfarkt, og han ble gitt en fullstendig statsbegravelse.