Andre verdenskrig: Operasjon Torch

(National Archives & Records Administration)

Operasjon Torch var en invasjonsstrategi av allierte styrker inn i Nord-Afrika som fant sted 8. til 10. november 1942, under Andre verdenskrig (1939 til 1945).

allierte

• General Dwight D. Eisenhower
• Admiral Sir Andrew Cunningham
• Viseadmiral Sir Bertram Ramsay
• 107.000 mann

Akser

• Admiral Francois Darlan
• General Alphonse June
• General Charles Nogues
• 60.000 mann

Planlegger

I 1942, etter å ha blitt overbevist om det upraktiske i å starte en invasjon av Frankrike som en andre front, ble amerikanske befal enige om å gjennomføre landinger i Nordvest-Afrika med mål om å rydde kontinentet for aksetropper og forberede vei for et fremtidig angrep på Sør-Europa. .

Med til hensikt å lande i Marokko og Algerie, ble allierte planleggere tvunget til å bestemme mentaliteten til de franske Vichy-styrkene som forsvarte området. Disse utgjorde rundt 120 000 mann, 500 fly og flere krigsskip. Man håpet at franskmennene som tidligere medlem av de allierte ikke ville skyte mot britiske og amerikanske styrker. Motsatt var det bekymring for fransk harme over britene angrep på Mers el Kebir i 1940, som hadde påført franske marinestyrker store skader. For å hjelpe til med å vurdere lokale forhold, ble den amerikanske konsulen i Alger, Robert Daniel Murphy, instruert om å samle etterretning og nå ut til sympatiske medlemmer av den franske Vichy-regjeringen.

Mens Murphy utførte sitt oppdrag, gikk planleggingen av landingene fremover under general Dwight D. Eisenhowers overordnede kommando. Sjøstyrken for operasjonen ville bli ledet av admiral Sir Andrew Cunningham. Opprinnelig kalt Operation Gymnast, ble den snart omdøpt til Operation Torch. Operasjonen krevde at tre hovedlandinger skulle finne sted over hele Nord-Afrika. I planleggingen foretrakk Eisenhower det østlige alternativet som sørget for landinger ved Oran, Alger og Bône, da dette ville tillate rask fangst av Tunis og fordi dønningene i Atlanterhavet gjorde landing i Marokko problematisk.

Han ble til slutt overstyrt av de kombinerte stabssjefene som var bekymret for at dersom Spania skulle gå inn i krigen på siden av aksen, kunne Gibraltarstredet stenges og avskjære landgangsstyrken. Som et resultat ble beslutningen tatt om å lande i Casablanca, Oran og Alger. Dette skulle senere vise seg å være problematisk ettersom det tok betydelig tid å fremme tropper fra Casablanca og den større avstanden til Tunis tillot tyskerne å styrke sine posisjoner i Tunisia.

Kontakt med Vichy-franskene

Murphy forsøkte å oppnå sine mål, og ga bevis som tydet på at franskmennene ikke ville gjøre motstand og tok kontakt med flere offiserer, inkludert sjefen for Alger, general Charles Mast. Mens disse mennene var villige til å hjelpe de allierte, ba de om et møte med en senior alliert sjef før de forpliktet seg. Eisenhower imøtekom deres krav og sendte generalmajor Mark Clark ombord på ubåten HMS Seraph . Da han møtte Mast og andre i Villa Teyssier i Cherchell, Algerie 21. oktober 1942, klarte Clark å sikre deres støtte.

Som forberedelse til Operasjon Torch ble general Henri Giraud smuglet ut av Vichy Frankrike ved hjelp av motstanden. Selv om Eisenhower hadde tenkt å gjøre Giraud til sjefen for franske styrker i Nord-Afrika etter invasjonen, krevde franskmannen at han skulle få den overordnede kommandoen over operasjonen. Giraud mente at dette var nødvendig for å sikre fransk suverenitet og kontroll over de innfødte berbere og arabiske befolkningene i Nord-Afrika. Kravet hans ble avvist, og i stedet ble Giraud tilskuer under operasjonen. Med grunnarbeidet lagt med franskmennene, seilte invasjonskonvoiene med Casablanca-styrken som dro fra USA og de to andre seilte fra Storbritannia. Eisenhower koordinerte operasjonen fra sitt hovedkvarter på Gibraltar.

Casablanca

Planlagt å lande 8. november 1942, nærmet Western Task Force Casablanca under veiledning av Generalmajor George S. Patton og kontreadmiral Henry Hewitt. Bestående av den amerikanske 2. panserdivisjon samt den amerikanske 3. og 9. infanteridivisjon, fraktet arbeidsstyrken 35 000 mann. Natt til 7. november forsøkte den allierte general Antoine Béthouart et statskupp i Casablanca mot regimet til general Charles Noguès. Dette mislyktes og Noguès ble varslet om den forestående invasjonen. Da de landet sør for Casablanca ved Safi så vel som nord ved Fedala og Port Lyautey, ble amerikanerne møtt med fransk motstand. I hvert tilfelle hadde landingene begynt uten støtte fra marinen, i håp om at franskmennene ikke ville gjøre motstand.

Da de nærmet seg Casablanca, ble allierte skip skutt på av franske landbatterier. Reagerende ledet Hewitt fly fra USS Ranger (CV-4) og USS Suwannee (CVE-27), som hadde slått franske flyplasser og andre mål, for å angripe mål i havnen mens andre allierte krigsskip, inkludert slagskipet USS Massachusetts (BB-59), flyttet inn mot land og åpnet ild. De resulterende kampene så Hewitts styrker senke det uferdige slagskipet Jean Bart samt en lett krysser, fire destroyere og fem ubåter. Etter værforsinkelser ved Fedala, lyktes Pattons menn, som utholdt fransk brann, i å ta målene sine og begynte å bevege seg mot Casablanca.

Mot nord forårsaket operasjonelle problemer forsinkelser ved Port-Lyautey og forhindret opprinnelig den andre bølgen i å lande. Som et resultat kom disse styrkene i land under artilleriild fra franske tropper i området. Støttet av fly fra skip offshore, presset amerikanerne frem og sikret sine mål. I sør bremset franske styrker landingene ved Safi og snikskyttere festet de allierte troppene kort på strendene. Selv om landingene falt etter skjema, ble franskmennene til slutt drevet tilbake ettersom marinenes skuddstøtte og luftfart spilte en økende rolle. Ved å konsolidere sine menn snudde generalmajor Ernest J. Harmon 2. panserdivisjon nordover og løp mot Casablanca. På alle fronter ble franskmennene til slutt overvunnet og amerikanske styrker strammet grepet om Casablanca. Innen 10. november var byen omringet og da franskmennene ikke så noe alternativ, overga de seg til Patton.

Oran

Senteroppgavestyrken forlot Storbritannia og ble ledet av generalmajor Lloyd Fredendall og Commodore Thomas Troubridge. Da de fikk i oppgave å lande de 18 500 mennene fra den amerikanske 1. infanteridivisjonen og den amerikanske 1. panserdivisjon på to strender vest for Oran og en mot øst, møtte de vanskeligheter på grunn av utilstrekkelig rekognosering. Ved å overvinne grunt vann gikk troppene i land og møtte hardnakket fransk motstand. Ved Oran ble det gjort et forsøk på å lande tropper direkte i havnen i et forsøk på å fange havnefasilitetene intakte. Kalt Operation Reservist, så dette to Banff -klassens sluper prøver å løpe gjennom havneforsvaret. Mens det ble håpet at franskmennene ikke ville gjøre motstand, åpnet forsvarerne ild mot de to skipene og påførte betydelige skader. Som et resultat gikk begge fartøyene tapt med hele angrepsstyrken enten drept eller tatt til fange.

Utenfor byen kjempet amerikanske styrker i en hel dag før franskmennene i området til slutt overga seg 9. november. Fredendalls innsats ble støttet av USAs første luftbårne operasjon under krigen. Den 509. fallskjerminfanteribataljonen flyr fra Storbritannia og ble tildelt oppdraget med å erobre flyplassene ved Tafraoui og La Senia. På grunn av navigasjons- og utholdenhetsproblemer ble fallet spredt og hoveddelen av flyet ble tvunget til å lande i ørkenen. Til tross for disse problemene ble begge flyplassene erobret.

Alger

Eastern Task Force ble ledet av generalløytnant Kenneth Anderson og besto av den amerikanske 34. infanteridivisjon, to brigader fra den britiske 78. infanteridivisjon og to britiske kommandoenheter. I timene før landingene forsøkte motstandsteam under Henri d'Astier de la Vigerie og José Aboulker et kupp mot general Alphonse Juin. Rundt huset hans gjorde de ham til fange. Murphy forsøkte å overbevise Juin om å slutte seg til de allierte og gjorde det samme for den generelle franske sjefen, admiral François Darlan da han fikk vite at Darlan var i byen.

Mens ingen av dem var villige til å bytte side, begynte landingene og møtte liten eller ingen motstand. Ansvaret var generalmajor Charles W. Ryders 34. infanteridivisjon, ettersom det ble antatt at franskmennene ville være mer mottakelige for amerikanerne. Som ved Oran ble det forsøkt å lande direkte i havnen ved hjelp av to destroyere. Fransk ild tvang den ene til å trekke seg mens den andre lyktes i å lande 250 mann. Selv om den senere ble tatt til fange, forhindret denne styrken ødeleggelsen av havnen. Mens innsatsen for å lande direkte i havnen stort sett mislyktes, omringet allierte styrker raskt byen, og klokken 18.00 den 8. november overga Juin seg.

Etterspill

Operasjon Torch kostet de allierte rundt 480 drepte og 720 sårede. Franske tap utgjorde rundt 1.346 drepte og 1.997 sårede. Som et resultat av Operation Torch, Adolf Hitler beordret operasjon Anton, som så tyske tropper okkupere Vichy Frankrike. I tillegg kastet franske sjømenn i Toulon mange av den franske marinens skip for å forhindre at de ble tatt til fange av tyskerne.

I Nord-Afrika, franskmennene afrikas hær sluttet seg til de allierte i likhet med flere franske krigsskip. De allierte troppene bygget opp sin styrke avanserte østover inn i Tunisia med mål om å fange aksestyrker som General Bernard Montgomery 's 8th Army avanserte fra sin seier kl Andre El Alamein . Anderson lyktes nesten med å ta Tunis, men ble presset tilbake av bestemte fiendtlige motangrep. Amerikanske styrker møtte tyske tropper for første gang i februar da de ble beseiret kl Kasserine Pass . De allierte kjempet gjennom våren og drev til slutt aksen fra Nord-Afrika i mai 1943.