Andre verdenskrig: Feltmarskalk Walter modell

General feltmarskalk Walter Model (1891 - 1945) under kampøvelser under diskusjon med en våpenleder.

Imagno/Getty Images

Walter Model ble født 24. januar 1891 og var sønn av en musikklærer i Genthin, Sachsen. På jakt etter en militær karriere gikk han inn på en hæroffiser-kadettskole i Neisse i 1908. En middels student, Model, ble uteksaminert i 1910 og ble utnevnt til løytnant i 52. infanteriregiment. Selv om han hadde en sløv personlighet og ofte manglet takt, viste han seg en dyktig og dreven offiser. Med utbruddet av første verdenskrig i 1914 ble Models regiment beordret til vestfronten som en del av 5. divisjon. Året etter vant han Iron Cross, First Class for sine handlinger i kamp nær Arras. Hans sterke prestasjoner i feltet vakte oppmerksomheten til hans overordnede, og han ble valgt ut til en stilling hos den tyske generalstaben året etter. Forlater sitt regiment etter de innledende stadiene av Slaget ved Verdun , Model deltok på de nødvendige personalkursene.

Tilbake til 5. divisjon ble Model adjutant for 10. infanteribrigade før han kommanderte kompanier i 52. regiment og 8. livgrenaderer. Opphøyet til kaptein i november 1917, mottok han House Order of Hohenzollern med sverd for tapperhet i kamp. Året etter tjenestegjorde Model i staben til Guard Ersatz Division før han avsluttet konflikten med 36. divisjon. Med slutten av krigen søkte Model om å bli en del av den nye, lille Reichswehr. Allerede kjent som en begavet offiser, ble søknaden hans hjulpet av en forbindelse til general Hans von Seeckt som hadde i oppgave å organisere etterkrigshæren. Akseptert hjalp han til med å slå ned et kommunistisk opprør i Ruhr i løpet av 1920.

Mellomkrigsårene

Etter å ha satt seg inn i sin nye rolle, giftet Model seg med Herta Huyssen i 1921. Fire år senere fikk han en overgang til eliten 3. infanteridivisjon hvor han hjalp til med å teste nytt utstyr. Model ble utnevnt til stabsoffiser for divisjonen i 1928, og foreleste mye om militære emner og ble forfremmet til major året etter. Fremme i tjenesten ble han flyttet til troppskontor , en dekkorganisasjon for den tyske generalstaben, i 1930. Han presset hardt på å modernisere Reichswehr og ble forfremmet til oberstløytnant i 1932 og oberst i 1934. Etter å ha tjenestegjort som bataljonssjef ved 2. infanteriregiment, begynte Model i generalstaben i Berlin. Han ble igjen til 1938, og ble deretter stabssjef for IV Corps før han ble hevet til brigadegeneral et år senere. Modell var i denne rollen når Andre verdenskrig begynte 1. september 1939.

Andre verdenskrig

Avansere som en del av Generaloberst Gerd von Rundstedt 's Army Group South, IV Corps deltok i invasjonen av Polen den høsten. Forfremmet til generalmajor i april 1940, tjente Model som stabssjef for sekstende armé under slaget om Frankrike i mai og juni. Igjen imponerte han, han fikk kommandoen over den tredje panserdivisjonen den november. En talsmann for kombinert våpentrening, var han pioner for bruken av kampgrupper som så dannelsen av ad-hoc-enheter bestående av rustning, infanteri og ingeniører. Da vestfronten stilnet etter Slaget om Storbritannia , Models divisjon ble flyttet østover for invasjon av Sovjetunionen . Angrep den 22. juni 1941 tjente 3. panserdivisjon som en del av Generaloberst Heinz Guderian sin pansergruppe 2.

På østfronten

Modellens tropper strømmet frem og nådde Dnepr-elven 4. juli, en bragd som vant ham Ridderkorset, før de utførte en svært vellykket kryssingsoperasjon seks dager senere. Etter å ha brutt opp styrker fra den røde hær nær Roslavl, snudde Model sørover som en del av Guderians fremstøt til støtte for tyske operasjoner rundt Kiev. I spissen for Guderians kommando, knyttet Models divisjon seg til andre tyske styrker den 16. september for å fullføre omringingen av byen. Forfremmet til generalløytnant 1. oktober fikk han kommandoen over XLI Panzer Corps som deltok i Slaget ved Moskva . Da Model ankom sitt nye hovedkvarter, nær Kalinin, den 14. november, fant Model korpset sterkt hemmet av det stadig kaldere været og lider av forsyningsproblemer. Ved å jobbe utrettelig startet Model den tyske fremrykningen på nytt og nådde et punkt 22 mil fra byen før været tvang en stopp.

Den 5. desember satte sovjeterne i gang et massivt motangrep som tvang tyskerne tilbake fra Moskva. I kampene fikk Model i oppgave å dekke den tredje pansergruppens retrett til Lama-elven. Dyktig i forsvar presterte han beundringsverdig. Denne innsatsen ble lagt merke til, og tidlig i 1942 mottok han kommandoen over den tyske niende hæren i Rzhev-utspringet og ble forfremmet til general. Selv om han var i en prekær posisjon, jobbet Model for å styrke hærens forsvar, samt begynte en serie motangrep mot fienden. Etter hvert som 1942 skred frem, lyktes han med å omringe og ødelegge den sovjetiske 39. armé. I mars 1943 forlot Model det fremtredende som en del av en bredere tysk strategisk innsats for å forkorte linjene deres. Senere samme år argumenterte han for at offensiven ved Kursk burde utsettes til nyere utstyr, som f.eks. Panter tank, var tilgjengelig i stort antall.

Hitlers brannmann

Til tross for Models anbefaling begynte den tyske offensiven ved Kursk 5. juli 1943, med Models niende armé som angrep fra nord. I tunge kamper klarte ikke troppene hans å oppnå betydelige gevinster mot det sterke sovjetiske forsvaret. Da sovjeterne gikk til motangrep noen dager senere, ble Model tvunget tilbake, men monterte igjen et stivt forsvar i Orel-utspringet før han trakk seg tilbake bak Dnepr. I slutten av september forlot Model den niende hæren og tok en tre måneder lang permisjon i Dresden. Etter å ha blitt kjent som 'Hitlers brannmann' for sin evne til å redde dårlige situasjoner, ble Model beordret til å overta Army Group North i slutten av januar 1944 etter at sovjeterne løftet Beleiring av Leningrad . Modellen kjempet mot en rekke engasjementer, og stabiliserte fronten og gjennomførte en kamptilbaketrekning til Panther-Wotan-linjen. 1. mars ble han opphøyet til feltmarskalk.

Da situasjonen i Estland roet seg, mottok Model ordre om å overta Army Group North Ukraine som ble drevet tilbake av Marskalk Georgy Zhukov . Etter å ha stoppet Zhukov i midten av april, ble han transportert langs fronten for å ta kommandoen over Army Group Center 28. juni. Mot et enormt sovjetisk press klarte ikke Model å holde Minsk eller gjenopprette en sammenhengende linje vest for byen. Han manglet tropper for store deler av kampene, og var endelig i stand til å stanse sovjeterne øst for Warszawa etter å ha mottatt forsterkninger. Etter å ha støttet mesteparten av østfronten effektivt i løpet av første halvdel av 1944, ble Model beordret til Frankrike 17. august og gitt kommando over Army Group B og gjort til øverstkommanderende for OB West (den tyske hærkommandoen i vest). .

På vestfronten

Å ha landet i Normandie den 6. juni knuste allierte styrker den tyske posisjonen i regionen under Operasjon Cobra . Da han ankom fronten, ønsket han først å forsvare området rundt klippe , hvor en del av kommandoen hans var nesten omringet, men ga etter og var i stand til å frigjøre mange av mennene hans. Selv om Hitler krevde at Paris skulle holdes, svarte Model at det ikke var mulig uten ytterligere 200 000 mann. Siden disse ikke kom, befridde de allierte byen 25. august da Models styrker trakk seg tilbake mot den tyske grensen. Ute av stand til å sjonglere ansvaret til de to kommandoene sine, avga Model villig OB West til von Rundstedt i september.

Ved å etablere Army Group Bs hovedkvarter i Oosterbeek, Nederland, lyktes Model med å begrense allierte gevinster under Operasjon Market-Garden i september, og kampene så hans menn knuse den britiske 1. luftbårne divisjon nær Arnhem. Etter hvert som fallet gikk, ble hærgruppe B angrepet fra General Omar Bradley sin 12. armégruppe. I intense kamper i Hürtgen-skogen og Aachen ble amerikanske tropper tvunget til å betale en stor kostnad for hvert fremskritt da de forsøkte å trenge gjennom den tyske Siegfried-linjen (Westwall). I løpet av denne tiden presenterte Hitler von Rundstedt og Model planer for en massiv motoffensiv designet for å ta Antwerpen og slå de vestlige allierte ut av krigen. Da de ikke trodde at planen var gjennomførbar, tilbød de to uten hell et mer begrenset offensivt alternativ til Hitler.

Som et resultat gikk Model videre med Hitlers opprinnelige plan, kalt Selskapet Wacht am Rhein (Se på Rhinen), den 16. desember. Åpning av Battle of the Bulge , Models kommando angrep gjennom Ardennene og oppnådde først raske gevinster mot de overraskede allierte styrkene. For å bekjempe dårlig vær og akutt mangel på drivstoff og ammunisjon, ble offensiven brukt innen 25. desember. Etter å ha presset på fortsatte Model å angripe til 8. januar 1945, da han ble tvunget til å forlate offensiven. I løpet av de neste ukene reduserte allierte styrker jevnlig bulen operasjonen hadde dannet i linjene.

Siste dager

Etter å ha gjort Hitler sint for ikke å fange Antwerpen, ble Army Group B bedt om å holde hver tomme av bakken. Til tross for denne proklamasjonen ble Models kommando jevnlig presset tilbake til og over Rhinen. Den allierte kryssingen av elven ble lettere da tyske styrker ikke klarte å ødelegge nøkkelen Bro ved Remagen . Innen 1. april ble Model og Army Group B omringet Ruhr av USAs niende og femtende armé. Fanget fikk han ordre fra Hitler om å gjøre regionen om til en festning og ødelegge industrien for å forhindre at de ble tatt til fange. Mens Model ignorerte sistnevnte direktiv, mislyktes forsøkene hans på forsvar da de allierte styrker delte Army Group B i to 15. april. Selv om han ble bedt om å overgi seg av Generalmajor Matthew Ridgway , Model nektet.

Uvillig til å overgi seg, men ikke ønsket å kaste livet til de gjenværende mennene sine, beordret Model hærgruppe B oppløst. Etter å ha utskrevet sine yngste og eldste menn, fortalte han resten at de selv kunne bestemme om de skulle overgi seg eller forsøke å bryte gjennom de allierte linjene. Dette trekket ble fordømt av Berlin 20. april, da Model og hans menn ble stemplet som forrædere. Allerede overveide selvmord, fikk Model vite at sovjeterne hadde til hensikt å straffeforfølge ham for påståtte krigsforbrytelser knyttet til konsentrasjonsleirer i Latvia. Da Model forlot hovedkvarteret 21. april, forsøkte Model å søke døden ved fronten uten hell. Senere på dagen skjøt han seg selv i et skogsområde mellom Duisburg og Lintorf. Opprinnelig gravlagt der, ble kroppen hans flyttet til en militærkirkegård i Vossenack i 1955.