Andre verdenskrig: Operasjon Cobra og utbrudd fra Normandie

Amerikanske panser- og infanteristyrker passerer gjennom den forslåtte byen Coutances, Frankrike. Foto med tillatelse fra den amerikanske hæren

Operasjon Cobra ble gjennomført fra 25. til 31. juli 1944 under Andre verdenskrig (1939-1945). Etter de allierte landingene i Normandie begynte befalene å formulere en plan for å presse ut fra strandhodet. Den første innsatsen ble hemmet av behovet for å ta byen Caen i øst og det tette hekkelandet i vest. Søker etter å starte et stort utbrudd, General Omar Bradley søkte å fokusere de alliertes innsats på en smal front vest for St. Lô.

På vei frem 25. juli etter at området hadde blitt kraftig bombet, oppnådde amerikanske tropper et gjennombrudd. På den tredje dagen var den mest organiserte tyske motstanden overvunnet og fremrykkets hastighet økte. Sammen med angrep fra britiske og kanadiske styrker førte operasjon Cobra til kollapsen av den tyske posisjonen i Normandie.

Bakgrunn

Lander i Normandie kl D-dagen (6. juni 1944) konsoliderte allierte styrker raskt fotfeste i Frankrike. Mens de presset inn i landet, møtte amerikanske styrker i vest vanskeligheter med å forhandle om lund av Normandie. Hemmet av dette enorme nettverket av hekker, gikk deres fremmarsj sakte. Etter hvert som juni gikk, kom deres største suksesser på Cotentin-halvøya der troppene sikret nøkkelhavnen Cherbourg. Mot øst klarte britiske og kanadiske styrker seg lite bedre som de ønsket fange byen Caen . De allierte anstrengelsene rundt byen lyktes i å kjempe med tyskerne og trekke hoveddelen av fiendens rustning til den sektoren (Kart).

Ivrige etter å bryte dødlåsen og begynne mobil krigføring, begynte allierte ledere å planlegge et utbrudd fra strandhodet i Normandie. Den 10. juli, etter erobringen av den nordlige delen av Caen, kom sjefen for den 21. armégruppen, Feltmarskalk Sir Bernard Montgomery , møtte med General Omar Bradley , sjef for US First Army, og generalløytnant Sir Miles Dempsey, sjef for British Second Army, for å diskutere alternativene deres. Bradley innrømmet at fremgangen var langsom på hans front, og la frem en utbruddsplan kalt Operation Cobra som han håpet å starte 18. juli.

Generalløytnant Omar Bradley (i midten) med generalløytnant George S. Patton (til venstre) og general Sir Bernard Montgomery (til høyre) ved 21st Army Group HQ, Normandie, 7. juli 1944. Offentlig domene

Planlegger

Operasjon Cobra etterlyste en massiv offensiv vest for Saint-Lô, og ble godkjent av Montgomery som også instruerte Dempsey til å fortsette å presse rundt Caen for å holde den tyske rustningen på plass. For å skape gjennombruddet hadde Bradley til hensikt å fokusere fremrykningen på en 7000 yard strekning av fronten sør for Saint-Lô – Periers Road. Før angrepet ville et område som målte 6000 × 2200 yards bli utsatt for kraftig luftbombardement. Med avslutningen av luftangrepene ville 9. og 30. infanteridivisjoner fra generalmajor J. Lawton Collins' VII Corps gå videre og åpne et brudd i de tyske linjene.

Disse enhetene ville deretter holde flankene mens 1. infanteri og 2. panserdivisjon kjørte gjennom gapet. De skulle følges av en utnyttingsstyrke på fem eller seks divisjoner. Hvis det lykkes, ville Operation Cobra tillate amerikanske styrker å unnslippe bocagen og kutte av Bretagne-halvøya. For å støtte operasjon Cobra, startet Dempsey operasjonene Goodwood og Atlantic den 18. juli. Selv om disse tok betydelige skader, lyktes de i å erobre resten av Caen og tvang tyskerne til å beholde syv av de ni panserdivisjonene i Normandie overfor britene.

Hærer og befal

allierte

• Feltmarskalk Bernard Montgomery
• General Omar Bradley
• 11 divisjoner

tyskere

• Feltmarskalk Gunther von Kluge
• Generaloberst Paul Hausser
• 8 divisjoner

Går videre

Selv om de britiske operasjonene startet 18. juli, valgte Bradley å utsette flere dager på grunn av dårlig vær over slagmarken. Den 24. juli begynte allierte fly å treffe målområdet til tross for tvilsomt vær. Som et resultat påførte de ved et uhell rundt 150 vennlige brannskader. Operasjon Cobra gikk endelig fremover neste morgen med over 3000 fly som traff fronten. Vennlig ild fortsatte å være et problem da angrepene påførte ytterligere 600 ofre av vennlige branner samt drepte generalløytnant Leslie McNair ( Kart ).

Fremme rundt klokken 11.00 ble Lawtons menn bremset av overraskende stiv tysk motstand og mange sterke sider. Selv om de bare oppnådde 2200 yards den 25. juli, forble stemningen i den allierte overkommandoen optimistisk, og 2. panser- og 1. infanteridivisjon ble med i angrepet dagen etter. De ble ytterligere støttet av VIII Corps som begynte å angripe tyske stillinger mot vest. Kampene forble tunge den 26., men begynte å avta den 27. da tyske styrker begynte å trekke seg tilbake i møte med den allierte fremrykningen ( Kart ).

Bryte ut

Da de kjørte sørover, ble tysk motstand spredt og amerikanske tropper fanget Coutances den 28. juli, selv om de utholdt tunge kamper øst for byen. I et forsøk på å stabilisere situasjonen begynte den tyske sjefen, feltmarskalk Gunther von Kluge, å dirigere forsterkninger vestover. Disse ble fanget opp av XIX Corps som hadde begynt å rykke frem på VII Corps' venstre side. Da han møtte 2. og 116. panserdivisjon, ble XIX Corps involvert i tunge kamper, men lyktes i å skjerme den amerikanske fremrykningen mot vest. Tysk innsats ble gjentatte ganger frustrert av allierte jagerbombefly som svermet over området.

Amerikanske stridsvogner passerer gjennom en havarert gate i Coutances, Normandie på vei til havet utenfor byen. Riksarkivet og arkivadministrasjonen

Mens amerikanerne rykket frem langs kysten, instruerte Montgomery Dempsey om å begynne Operasjon Bluecoat som ba om et fremskritt fra Caumont mot Vire. Med dette forsøkte han å holde tysk rustning i øst mens han beskyttet Cobras flanke. Da britiske styrker rullet frem, erobret amerikanske tropper nøkkelbyen Avranches som åpnet veien inn til Bretagne. Dagen etter lyktes XIX Corps i å snu de siste tyske motangrepene mot den amerikanske fremrykningen. Da de presset sørover, lyktes Bradleys menn til slutt i å unnslippe bocagen og begynte å drive tyskerne foran dem.

Etterspill

Ettersom allierte tropper nøt suksess, skjedde endringer i kommandostrukturen. Med aktivering av Generalløytnant George S. Patton 's Third Army, Bradley steg opp for å overta den nyopprettede 12th Army Group. Generalløytnant Courtney Hodges overtok kommandoen over First Army. Da de gikk inn i kamp, ​​strømmet den tredje hæren inn i Bretagne da tyskerne forsøkte å omgruppere seg.

Selv om den tyske kommandoen ikke så noen annen fornuftig kurs enn å trekke seg tilbake bak Seinen, ble de beordret til å gjennomføre et stort motangrep ved Mortain av Adolf Hitler. Kalt Operasjon Luttich begynte angrepet 7. august og ble stort sett beseiret innen tjuefire timer ( Kart ). Amerikanske tropper feide østover og fanget Le Mans den 8. august. Da hans posisjon i Normandie kollapset raskt, risikerte Kluges syvende og femte panserarmé å bli fanget i nærheten av Falaise.

Fra og med 14. august forsøkte allierte styrker å lukk 'Falaise Pocket' og ødelegge den tyske hæren i Frankrike. Selv om nesten 100 000 tyskere slapp unna lommen før den ble stengt 22. august, ble rundt 50 000 tatt til fange og 10 000 drept. I tillegg ble 344 stridsvogner og pansrede kjøretøy, 2.447 lastebiler/kjøretøyer og 252 artilleristykker tatt til fange eller ødelagt. Etter å ha vunnet slaget ved Normandie, avanserte allierte styrker fritt til Seinen og nådde den 25. august.