Andre verdenskrig: Broen ved Remagen
Ludendorffbroen ved Remagen. Bildekilde: Public Domain
Erobringen av Ludendorff-broen ved Remagen skjedde 7.–8. mars 1945, i sluttfasen av Andre verdenskrig (1939-1945). Tidlig i 1945 presset amerikanske styrker seg mot vestbredden av Rhinen under Operasjon Lumberjack. Som svar ble tyske styrker beordret til å ødelegge broene over elven. Da hovedelementene i den amerikanske 9. panserdivisjonen nærmet seg Remagen, fant de ut at Ludendorff-broen over elven fortsatt sto. I en skarp kamp lyktes amerikanske styrker i å sikre spennvidden. Erobringen av broen ga de allierte fotfeste på den østlige bredden av elven og åpnet Tyskland for invasjon.
Raske fakta: Bro på Remagen
- Generalløytnant Courtney Hodges
- Generalmajor John W. Leonard
- Brigadegeneral William M. Hoge
- Kampkommando B, 9. panserdivisjon
- General Edwin Graf von Rothkirch og Trach
- General Otto Hitzfeld
- 67. korps
Et overraskelsesfunn
I mars 1945, med bulen forårsaket av Tyske ardenneroffensiv effektivt redusert, satte den amerikanske 1. armé i gang Operasjon Lumberjack. Designet for å nå Rhinens vestbredd, rykket amerikanske tropper raskt frem til byene Köln, Bonn og Remagen. Ute av stand til å stoppe den allierte offensiven begynte tyske tropper å falle tilbake da festningsverkene i regionen ble penetrert. Selv om en tilbaketrekning over Rhinen ville ha vært forsvarlig for å tillate tyske styrker å omgruppere, krevde Hitler at hver fot av territoriet skulle bestrides og at det ble satt i gang motangrep for å gjenvinne det tapte.
Dette kravet førte til forvirring langs fronten som ble forverret av en rekke endringer i kommando- og enhetsansvarsområder. Da han var klar over at Rhinen utgjorde det siste store geografiske hinderet for allierte tropper da kampene beveget seg østover, beordret Hitler at broene over elven ble ødelagt ( Kart ). Om morgenen 7. mars nådde ledende elementer fra 27. panserinfanteribataljon, Combat Command B, US 9. panserdivisjon høydene med utsikt over byen Remagen. Da de så ned på Rhinen, ble de lamslått da de oppdaget at Ludendorff-broen fortsatt sto.
Bygget under første verdenskrig , forble jernbanebroen intakt med tyske styrker som trakk seg tilbake over spennet. Opprinnelig begynte offiserer i den 27. å etterlyse artilleri for å slippe broen og fange tyske styrker på vestbredden. Ute av stand til å sikre artilleristøtte, fortsatte den 27. å observere broen. Da beskjed om broens status nådde brigadegeneral William Hoge, som kommanderte kampkommando B, ga han ordre til 27. å rykke inn i Remagen med støtte fra 14. tankbataljon.
Racing til elven
Da amerikanske tropper kom inn i byen, fant de liten meningsfull motstand da tysk doktrine ba om at bakre områder skulle forsvares av Volkssturm milits. Da de gikk videre, fant de ingen store hindringer annet enn et maskingeværreir med utsikt over torget. Raskt eliminere dette med brann fra M26 Pershing stridsvogner raste amerikanske styrker fremover da de forventet at broen skulle sprenges av tyskerne før den kunne erobres. Disse tankene ble forsterket da fanger indikerte at den skulle rives klokken 16.00. Allerede klokken 15.15 sprang den 27. foran for å sikre broen.
Da elementer fra kompani A, ledet av løytnant Karl Timmermann, beveget seg inn på broens innflyging, sprengte tyskerne, ledet av kaptein Willi Bratge, et 30 fots krater i veibanen med mål om å bremse den amerikanske fremrykningen. Ved å reagere raskt begynte ingeniører som brukte tankdosere å fylle hullet. Har rundt 500 dårlig trente og utstyrte menn og 500 Volkssturm , Bratge hadde ønsket å sprenge broen tidligere, men hadde ikke klart å få tillatelse. Med amerikanerne nærmer seg, flertallet av hans Volkssturm smeltet bort og etterlot de gjenværende mennene hans stort sett samlet på østbredden av elven.
Ludendorff-broen og Erpeler Ley-tunnelen ved Erpel (østsiden av Rhinen) - Første amerikanske hærmenn og utstyr strømmer over Remagen-broen; to utslåtte jeeper i forgrunnen. Tyskland, 11. mars 1945. Riksarkiv- og arkivforvaltningen
stormer broen
Da Timmerman og hans menn begynte å presse seg fremover, forsøkte Bratge å ødelegge broen. En massiv eksplosjon rystet spennet og løftet det fra fundamentet. Da røyken la seg, ble broen stående, selv om den hadde fått noen skader. Selv om mange av anklagene hadde detonert, hadde andre ikke gjort det på grunn av handlingene til to polske vernepliktige som hadde tuklet med luntene.
Mens Timmermans menn stormet inn på spennet, klatret løytnant Hugh Mott og sersjantene Eugene Dorland og John Reynolds under broen for å begynne å kutte ledningene som førte til de gjenværende tyske rivningsanklagene. Da de nådde brotårnene på vestbredden, stormet platonger innover og overveldet forsvarerne. Etter å ha tatt disse utsiktspunktene, sørget de for dekkende ild for Timmerman og hans menn mens de kjempet over spennet.
Den første amerikaneren som nådde østbredden var sersjant Alexander A. Drabik. Etter hvert som flere menn ankom, flyttet de for å rydde tunnelen og klippene nær broens østlige tilnærminger. For å sikre en omkrets ble de forsterket i løpet av kvelden. Hoge presset menn og stridsvogner over Rhinen og var i stand til å sikre brohodet som ga de allierte fotfeste på østbredden.
Ludendorff-broen 17. mars 1945, omtrent fire timer før den kollapset. Riksarkiv- og arkivforvaltningen
Etterspill
Erobringen av Ludendorff-broen, kalt 'Miracle of Remagen', åpnet veien for allierte tropper til å kjøre inn i hjertet av Tyskland. Over 8000 menn krysset broen i løpet av de første tjuefire timene etter at den ble tatt, mens ingeniører febrilsk jobbet for å reparere spennet. Rasende over dens fangst beordret Hitler raskt rettssaken og henrettelse av de fem offiserene som var tildelt dens forsvar og ødeleggelse. Bare Bratge overlevde da han var blitt tatt til fange av amerikanske styrker før han kunne bli arrestert. Desperate etter å ødelegge broen, gjennomførte tyskerne luftangrep, V-2 rakett angrep og froskemannsangrep mot den.
I tillegg satte tyske styrker i gang et massivt motangrep mot brohodet uten suksess. Da tyskerne forsøkte å treffe broen, bygde 51. og 291. ingeniørbataljoner pongtong- og tråkkebroer ved siden av spennet. Den 17. mars kollapset broen plutselig og drepte 28 og såret 93 amerikanske ingeniører. Selv om det gikk tapt, var det bygget opp et betydelig brohode som ble støttet av pongtongbroene. Erobringen av Ludendorff-broen, sammen med Operasjon Varsity senere samme måned, fjernet Rhinen som et hinder for den allierte fremrykningen.