Andre verdenskrig: V-2 rakett

V-2 rakett under oppskyting. US Air Force

På begynnelsen av 1930-tallet begynte det tyske militæret å søke etter nye våpen som ikke ville bryte vilkårene i Versailles-traktaten . Utdelt til å hjelpe i denne saken, ble kaptein Walter Dornberger, en artillerist av yrke, beordret til å undersøke gjennomførbarheten av raketter. Ta kontakt med Romskipsforeningen (German Rocket Society), kom han snart i kontakt med en ung ingeniør ved navn Wernher von Braun. Imponert over arbeidet sitt rekrutterte Dornberger von Braun for å hjelpe til med å utvikle flytende raketter for militæret i august 1932.

Det endelige resultatet ville være verdens første guidede ballistiske missil, V-2-raketten. Opprinnelig kjent som A4, hadde V-2 en rekkevidde på 200 miles og en maksimal hastighet på 3545 mph. Dens 2200 pund med eksplosiver og flytende drivstoff rakettmotor tillot Hitlers hær å bruke den med dødelig nøyaktighet.

Design og utvikling

Etter å ha startet arbeidet med et team på 80 ingeniører i Kummersdorf, skapte von Braun den lille A2-raketten på slutten av 1934. Selv om den var noe vellykket, stolte A2 på et primitivt kjølesystem for motoren. Etter å ha presset på flyttet von Brauns team til et større anlegg i Peenemünde på den baltiske kysten, det samme anlegget som utviklet V-1 flygende bombe , og lanserte den første A3 tre år senere. Tiltenkt å være en mindre prototype av A4-krigsraketten, manglet A3-motoren likevel utholdenhet, og det dukket raskt opp problemer med kontrollsystemene og aerodynamikken. Ved å akseptere at A3 var en fiasko, ble A4 utsatt mens problemene ble håndtert ved å bruke den mindre A5.

Det første store problemet som ble tatt opp var å konstruere en motor kraftig nok til å løfte A4. Dette ble en syvårig utviklingsprosess som førte til oppfinnelsen av nye drivstoffdyser, et forkammersystem for blanding av oksidasjonsmiddel og drivmiddel, et kortere forbrenningskammer og en kortere eksosdyse. Deretter ble designere tvunget til å lage et styresystem for raketten som ville tillate den å nå riktig hastighet før motorene ble slått av. Resultatet av denne forskningen var etableringen av et tidlig treghetsveiledningssystem, som ville tillate A4 å treffe et mål i bystørrelse på en rekkevidde på 200 miles.

Siden A4 skulle reise i supersoniske hastigheter, ble teamet tvunget til å utføre gjentatte tester av mulige former. Mens supersoniske vindtunneler ble bygget ved Peenemünde, ble de ikke ferdigstilt i tide til å teste A4 før de ble tatt i bruk, og mange av de aerodynamiske testene ble utført på prøve- og feilbasis med konklusjoner basert på informert gjetting. Et siste problem var å utvikle et radiooverføringssystem som kunne videresende informasjon om rakettens ytelse til kontrollere på bakken. Forskerne ved Peenemünde angriper problemet og opprettet et av de første telemetrisystemene for å overføre data.

Produksjon og nytt navn

I de tidlige dagene av Andre verdenskrig , Hitler var ikke spesielt begeistret for rakettprogrammet, og mente at våpenet rett og slett var et dyrere artillerigranat med lengre rekkevidde. Til slutt ble Hitler varm om programmet, og autoriserte 22. desember 1942 at A4 ble produsert som et våpen. Selv om produksjonen ble godkjent, ble det gjort tusenvis av endringer i den endelige designen før de første missilene ble fullført tidlig i 1944. Opprinnelig ble produksjonen av A4, nå omdøpt til V-2, planlagt for Peenemünde, Friedrichshafen og Wiener Neustadt , samt flere mindre nettsteder.

Dette ble endret på slutten av 1943 etter at allierte bombeangrep mot Peenemünde og andre V-2-steder feilaktig førte til at tyskerne trodde deres produksjonsplaner var blitt kompromittert. Som et resultat gikk produksjonen over til underjordiske anlegg i Nordhausen (Mittelwerk) og Ebensee. Det eneste anlegget som var fullt operativt ved krigens slutt, Nordhausen-fabrikken brukte arbeidskraft stjålet fra slaver fra de nærliggende konsentrasjonsleirene Mittelbau-Dora. Det antas at rundt 20 000 fanger døde mens de jobbet ved Nordhausen-anlegget, et antall som langt oversteg antall ofre som ble påført av våpenet i kamp. Under krigen ble det bygget over 5700 V-2-er ved forskjellige anlegg.

Operasjonell historie

Opprinnelig krevde planene at V-2 skulle skytes opp fra massive blokkhus lokalisert ved Éperlecques og La Coupole nær Den engelske kanal. Denne statiske tilnærmingen ble snart skrotet til fordel for mobile bæreraketter. Reisende i konvoier på 30 lastebiler, ville V-2-teamet ankomme oppstillingsområdet der stridshodet ble installert og deretter taue det til utskytningsstedet på en trailer kjent som en Meillerwagen. Der ble missilet plassert på utskytningsplattformen, hvor det ble bevæpnet, drevet drivstoff og gyroene satt. Dette oppsettet tok omtrent 90 minutter, og oppskytningsteamet kunne rydde et område på 30 minutter etter oppskyting.

Takket være dette svært vellykkede mobilsystemet kunne opptil 100 missiler om dagen skytes opp av tyske V-2-styrker. På grunn av deres evne til å holde seg på farten, ble V-2-konvoier sjelden fanget av allierte fly. De første V-2-angrepene ble satt i gang mot Paris og London 8. september 1944. I løpet av de neste åtte månedene ble totalt 3.172 V-2 skutt mot allierte byer, inkludert London, Paris, Antwerpen, Lille, Norwich og Liege . På grunn av missilets ballistiske bane og ekstreme hastighet, som oversteg tre ganger lydhastigheten under nedstigning, fantes det ingen eksisterende og effektiv metode for å avskjære dem. For å bekjempe trusselen ble det utført flere eksperimenter med radiojamming (britene trodde feilaktig at rakettene var radiostyrte) og luftvernkanoner. Disse viste seg til slutt resultatløse.

V-2-angrep mot engelske og franske mål ble bare redusert da allierte tropper var i stand til å presse tilbake tyske styrker og plassere disse byene utenfor rekkevidde. De siste V-2-relaterte skadene i Storbritannia skjedde 27. mars 1945. Nøyaktig plasserte V-2-er kunne forårsake omfattende skader og over 2500 ble drept og nesten 6000 såret av missilet. Til tross for disse skadene, reduserte rakettens mangel på en nærsikring tap da den ofte begravde seg i målområdet før den detonerte, noe som begrenset effektiviteten til eksplosjonen. Urealiserte planer for våpenet inkluderte utviklingen av en ubåtbasert variant samt konstruksjonen av raketten av japanerne.

Etterkrigs

Svært interessert i våpenet, kjempet både amerikanske og sovjetiske styrker for å fange eksisterende V-2-raketter og deler på slutten av krigen. I konfliktens siste dager overga 126 forskere som hadde jobbet med raketten, inkludert von Braun og Dornberger, seg til amerikanske tropper og hjalp til med å teste missilet ytterligere før de kom til USA. Mens amerikanske V-2-er ble testet ved White Sands Missile Range i New Mexico, ble sovjetiske V-2-er ført til Kapustin Yar, et russisk rakettoppskytings- og utviklingssted to timer øst for Volgograd. I 1947 ble et eksperiment kalt Operation Sandy utført av den amerikanske marinen, som så den vellykkede lanseringen av en V-2 fra dekket på USS Midway (CV-41). I arbeidet med å utvikle mer avanserte raketter brukte von Brauns team ved White Sands varianter av V-2 frem til 1952. Verdens første vellykkede store, flytende rakett, V-2, brøt ny mark og var grunnlaget for rakettene senere brukt i de amerikanske og sovjetiske romfartsprogrammene.