Andre verdenskrig: Feltmarskalk Sir Harold Alexander
Feltmarskalk Harold Alexander.
Offentlig domene
Født 10. desember 1891, Harold Alexander var den tredje sønnen til jarl av Caledon og Lady Elizabeth Graham Toler. Opprinnelig utdannet ved Hawtreys Preparatory School, gikk han inn i Harrow i 1904. Da han dro fire år senere, søkte Alexander å forfølge en militær karriere og fikk opptak til Royal Military College i Sandhurst. Da han fullførte studiene i 1911, mottok han en kommisjon som andreløytnant i de irske garde den september. Alexander var med regimentet i 1914 da første verdenskrig begynte og utplassert til kontinentet med Feltmarskalk Sir John French 's britiske ekspedisjonsstyrke. I slutten av august deltok han i retrett fra Mons og i september kjempet ved Det første slaget ved Marne . Såret ved Første slaget ved Ypres den høsten ble Alexander ugyldig for Storbritannia.
første verdenskrig
Forfremmet til kaptein 7. februar 1915 returnerte Alexander til vestfronten. Den høsten deltok han i Slaget ved Loos hvor han kort ledet 1. bataljon, Irish Guards som fungerende major. For sin tjeneste i kampene ble Alexander tildelt Militærkorset. Året etter så Alexander handling under Slaget ved Somme . Engasjert i tung kamp den september, mottok han Distinguished Service Order og den franske Légion d'honneur. Hevet til permanent rang som major 1. august 1917, ble Alexander utnevnt til fungerende oberstløytnant kort tid etter og ledet 2. bataljon, Irish Guards ved Slaget ved Passchendaele den høsten. Såret i kampene kom han raskt tilbake for å kommandere mennene sine ved Slaget ved Cambrai i november. I mars 1918 befant Alexander seg i kommandoen over 4. gardebrigade da britiske tropper falt tilbake under den tyske Vårens offensiver . Da han kom tilbake til bataljonen sin i april, ledet han den ved Hazebrouck hvor den fikk store skader.
Mellomkrigsårene
Kort tid etter ble Alexanders bataljon trukket tilbake fra fronten og i oktober overtok han kommandoen over en infanteriskole. Med slutten av krigen fikk han en utnevnelse til den allierte kontrollkommisjonen i Polen. Etter å ha fått kommandoen over en styrke av tyske Landeswehr, hjalp Alexander latvierne mot den røde hæren i 1919 og 1920. Da han kom tilbake til Storbritannia senere samme år, gjenopptok han tjenesten med de irske garde og mottok i mai 1922 en forfremmelse til oberstløytnant. De neste årene så Alexander gå gjennom stillinger i Tyrkia og Storbritannia, samt gå på Staff College. Forfremmet til oberst i 1928 (tilbakedatert til 1926), tok han kommandoen over Irish Guards Regimental District før han gikk på Imperial Defense College to år senere. Etter å ha gått gjennom forskjellige stabsoppdrag, vendte Alexander tilbake til feltet i 1934 da han fikk en midlertidig forfremmelse til brigader og overtok kommandoen over Nowshera Brigade i India.
I 1935 ble Alexander gjort til en følgesvenn av Order of the Star of India og ble nevnt i forsendelser for sine operasjoner mot pathanerne i Malakand. En kommandør som ledet fra fronten, fortsatte å prestere godt og i mars 1937 fikk han en utnevnelse som aide-de-camp for kong George VI. Etter å ha deltatt i kongens kroning, vendte han kort tilbake til India før han ble forfremmet til generalmajor den oktober. Den yngste (45 år) som hadde rang i den britiske hæren, overtok kommandoen over 1. infanteridivisjon i februar 1938. Med utbruddet av Andre verdenskrig i september 1939 forberedte Alexander sine menn for kamp og utplasserte snart til Frankrike som en del av general Lord Gorts britiske ekspedisjonsstyrke.
En rask stigning
Med det raske nederlaget til allierte styrker under slaget om Frankrike i mai 1940, ga Gort Alexander i oppgave å føre tilsyn med BEFs bakstyrke da den trakk seg tilbake mot Dunkerque. Da han nådde havnen, spilte han en nøkkelrolle i å holde tyskerne unna Britiske tropper ble evakuert . Alexander ble tildelt å lede I Corps under kampene, og var en av de siste som forlot fransk jord. Da jeg kom tilbake til Storbritannia, inntok I Corps en posisjon for å forsvare Yorkshire-kysten. Opphøyd til fungerende generalløytnant i juli, overtok Alexander Sørkommandoen som Slaget om Storbritannia raste i himmelen ovenfor. Bekreftet i sin rang i desember, forble han i Sørkommandoen gjennom 1941. I januar 1942 ble Alexander slått til ridder og måneden etter ble han sendt til India med rang som general. Med i oppgave å stoppe den japanske invasjonen av Burma, brukte han det første halvåret på å gjennomføre en tilbaketrekning tilbake til India.
Til Middelhavet
Da han kom tilbake til Storbritannia, mottok Alexander opprinnelig ordre om å lede den første hæren under Operasjon fakkel landinger i Nord-Afrika. Dette oppdraget ble endret i august da han i stedet erstattet general Claude Auchinleck som øverstkommanderende for Midtøsten-kommandoen i Kairo. Hans utnevnelse falt sammen med Generalløytnant Bernard Montgomery tar kommandoen over den åttende armé i Egypt. I sin nye rolle hadde Alexander tilsyn med Montgomerys seier på Andre slaget ved El Alamein den høsten. Åtte armé kjørte gjennom Egypt og Libya og konvergerte med anglo-amerikanske tropper fra fakkellandingene tidlig i 1943. I en omorganisering av de allierte styrkene overtok Alexander kontrollen over alle troppene i Nord-Afrika under paraplyen til den 18. armégruppen i februar. Denne nye kommandoen rapporterte til General Dwight D. Eisenhower som tjenestegjorde som øverste allierte sjef i Middelhavet ved de allierte styrkenes hovedkvarter.
I denne nye rollen hadde Alexander tilsyn med Tunisia-kampanjen som endte i mai 1943 med overgivelsen av over 230 000 aksesoldater. Med seier i Nord-Afrika begynte Eisenhower å planlegge invasjon av Sicilia . For operasjonen fikk Alexander kommandoen over den 15. armégruppen bestående av Montgomerys åttende armé og Generalløytnant George S. Patton 's US Seventh Army. Landet natt til 9/10 juli, sikret allierte styrker øya etter fem ukers kamp. Med Sicilias fall begynte Eisenhower og Alexander raskt å planlegge for invasjonen av Italia. Kalt Operation Avalanche , så Pattons US Seventh Army-hovedkvarter erstattet med generalløytnant Mark Clarks US Fifth Army. Fremover i september begynte Montgomerys styrker å lande i Calabria den 3. mens Clarks tropper kjempet seg i land ved Salerno den 9.
I Italia
Allierte styrker konsoliderte sin posisjon i land og begynte å rykke oppover halvøya. På grunn av Apenninene, som strekker seg langs Italia, presset Alexanders styrker frem på to fronter med Clark i øst og Montgomery i vest. Alliert innsats ble bremset av dårlig vær, ulendt terreng og et iherdig tysk forsvar. Sakte fallende tilbake gjennom høsten, forsøkte tyskerne å kjøpe tid til å fullføre vinterlinjen sør for Roma. Selv om britene lyktes i å trenge inn i linjen og erobre Ortona i slutten av desember, hindret kraftig snø dem fra å presse østover langs rute 5 for å nå Roma. På Clarks front strandet fremrykningen i Liri-dalen nær byen Cassino. Tidlig i 1944 dro Eisenhower for å føre tilsyn med planleggingen av invasjon av Normandie . Da Eisenhower ankom Storbritannia, ba Eisenhower opprinnelig om at Alexander skulle tjene som bakkestyrkens sjef for operasjonen, da han hadde vært lett å jobbe med under tidligere kampanjer og hadde fremmet samarbeid mellom allierte styrker.
Dette oppdraget ble blokkert av feltmarskalk Sir Alan Brooke, sjef for den keiserlige generalstaben, som følte at Alexander var uintelligent. Han ble støttet i denne opposisjonen av statsminister Winston Churchill som mente den allierte saken var best tjent med å la Alexander fortsette å lede operasjoner i Italia. Forpurret ga Eisenhower stillingen til Montgomery som hadde overlatt åttende armé til generalløytnant Oliver Leese i desember 1943. Som leder av de nylig omdøpte allierte hærene i Italia, fortsatte Alexander å søke en måte å bryte vinterlinjen. Sjekket på Cassino , Alexander, etter Churchills forslag, lansert en amfibielanding ved Anzio den 22. januar 1944. Denne operasjonen ble raskt begrenset av tyskerne og situasjonen langs Vinterlinjen endret seg ikke. Den 15. februar beordret Alexander kontroversielt bombingen av det historiske Monte Cassino-klosteret som noen allierte ledere mener ble brukt som observasjonspost av tyskerne.
Til slutt brøt gjennom ved Cassino i midten av mai, allierte styrker stormet frem og presset feltmarskalk Albert Kesselring og den tyske tiende armé tilbake til Hitler-linjen. Da han brøt gjennom Hitler-linjen dager senere, forsøkte Alexander å fange den 10. armé ved å bruke styrker som rykket frem fra Anzio-strandhodet. Begge angrepene viste seg å være vellykkede, og planen hans kom sammen da Clark sjokkerende beordret Anzio-styrkene til å snu nordvestover for Roma. Som et resultat klarte den tyske tiende armé å rømme nordover. Selv om Roma falt 4. juni, var Alexander rasende over at muligheten til å knuse fienden hadde gått tapt. Da allierte styrker landet i Normandie to dager senere, ble den italienske fronten raskt av underordnet betydning. Til tross for dette fortsatte Alexander å presse opp halvøya sommeren 1944 og brøt Trasimene-linjen før han fanget Firenze.
Alexander nådde den gotiske linjen og startet operasjon Olive den 25. august. Selv om både femte og åttende armé var i stand til å bryte gjennom, ble deres innsats snart begrenset av tyskerne. Kampene fortsatte i løpet av høsten da Churchill håpet på et gjennombrudd som ville tillate en kjøretur mot Wien med mål om å stoppe sovjetiske fremskritt i Øst-Europa. Den 12. desember ble Alexander forfremmet til feltmarskalk (tilbakedatert til 4. juni) og opphøyet til øverstkommanderende for de allierte styrkenes hovedkvarter med ansvar for alle operasjoner i Middelhavet. Han ble erstattet av Clark som leder for de allierte hærene i Italia. Våren 1945 regisserte Alexander Clark da allierte styrker startet sine siste offensiver i teatret. I slutten av april var aksestyrkene i Italia blitt knust. Da de hadde lite valg, overga de seg til Alexander 29. april.
Etterkrigs
Med slutten av konflikten opphøyde kong George VI Alexander til jevnaldrende, som Viscount Alexander av Tunis, som en anerkjennelse for hans bidrag fra krigstiden. Selv om Alexander ble vurdert for stillingen som sjef for den keiserlige generalstaben, mottok Alexander en invitasjon fra Den kanadiske statsministeren William Lyon Mackenzie King å bli generalguvernør i Canada. Etter å ha akseptert, tiltrådte han stillingen 12. april 1946. Da han forble i stillingen i fem år, viste han seg populær blant kanadiere som satte pris på hans militære og kommunikasjonsevner. Da han kom tilbake til Storbritannia i 1952, aksepterte Alexander stillingen som forsvarsminister under Churchill og ble hevet til jarl Alexander av Tunis. Han tjenestegjorde i to år, og trakk seg tilbake i 1954. Han besøkte ofte Canada under pensjonisttilværelsen, og Alexander døde 16. juni 1969. Etter en begravelse på Windsor Castle ble han gravlagt i Ridge, Hertfordshire.