Andre verdenskrig: Invasjon av Italia
Amerikanske styrker lander i Salerno, september 1943. Foto med tillatelse fra US Naval History & Heritage Command
Den allierte invasjonen av Italia fant sted 3.–16. september 1943, under Andre verdenskrig (1939–1945). Etter å ha drevet de tyske og italienske troppene fra Nord-Afrika og Sicilia, bestemte de allierte seg for å invadere Italia i september 1943. Landgang i Calabria og sør for Salerno presset britiske og amerikanske styrker innover landet. Kampene rundt Salerno viste seg spesielt voldsomme og endte da britiske styrker fra Calabria ankom. Beseiret rundt strendene trakk tyskerne seg nordover til Volturno-linjen. Invasjonen åpnet en andre front i Europa og bidro til å ta presset av sovjetiske styrker i øst.
Raske fakta: Invasjon av Italia
Sicilia
Med konklusjonen av kampanje i Nord-Afrika på slutten av våren 1943 begynte allierte planleggere å se nordover over Middelhavet. Selv om amerikanske ledere som f.eks General George C. Marshall favoriserte å gå videre med en invasjon av Frankrike, ønsket hans britiske kolleger en streik mot Sør-Europa. Statsminister Winston Churchill tok iherdig til orde for å angripe gjennom det han kalte 'Europas myke underbuk', da han mente at Italia kunne bli slått ut av krigen og Middelhavet åpnet for alliert skipsfart.
Ettersom det ble stadig tydeligere at ressurser ikke var tilgjengelige for en operasjon på tvers av kanaler i 1943, President Franklin Roosevelt gikk med på invasjon av Sicilia . Landet i juli kom amerikanske og britiske styrker i land nær Gela og sør for Syracuse. Skyver innover landet, troppene til Generalløytnant George S. Patton sin syvende armé og General Sir Bernard Montgomery 's åttende armé presset akseforsvarerne tilbake.
Neste skritt
Denne innsatsen resulterte i en vellykket kampanje som førte til styrten av den italienske lederen Benito Mussolini i slutten av juli 1943. Da operasjonene på Sicilia avsluttet i midten av august, fornyet den allierte ledelsen diskusjonene om en invasjon av Italia. Selv om amerikanerne forble motvillige, forsto Roosevelt behovet for å fortsette å engasjere fienden for å avlaste aksepresset på Sovjetunionen inntil landinger i Nordvest-Europa kunne bevege seg fremover. Også, da italienerne hadde nærmet seg de allierte med fredsoverturer, håpet man at mye av landet kunne okkuperes før tyske tropper ankom i stort antall.
Før kampanjen på Sicilia forutså allierte planer en begrenset invasjon av Italia som ville bli begrenset til den sørlige delen av halvøya. Med sammenbruddet av Mussolinis regjering ble mer ambisiøse operasjoner vurdert. I vurderingen av alternativer for å invadere Italia, håpet amerikanerne først å komme i land i den nordlige delen av landet, men rekkevidden av allierte jagerfly begrenset potensielle landingsområder til Volturno-elvbassenget og strendene rundt Salerno. Selv om det var lenger sør, ble Salerno valgt på grunn av dets roligere surfeforhold, nærhet til allierte flybaser og det eksisterende veinettet utenfor strendene.
Operasjon Baytown
Planleggingen for invasjonen falt til den øverste allierte sjefen i Middelhavet, General Dwight D. Eisenhower , og sjefen for den 15. armégruppen, general Sir Harold Alexander. Arbeidet etter en komprimert tidsplan, utviklet deres staber ved Allied Force Headquarters to operasjoner, Baytown og Avalanche, som ba om landinger i henholdsvis Calabria og Salerno. Baytown ble tildelt Montgomery's Eightth Army og var planlagt til 3. september.
Man håpet at disse landingene ville trekke tyske styrker sørover, slik at de kunne bli fanget i Sør-Italia ved de senere snøskredlandingene 9. september. Denne tilnærmingen hadde også fordelen av at landgangsfartøyet kunne reise direkte fra Sicilia. Montgomery trodde ikke at tyskerne ville kjempe i Calabria, og kom til å motsette seg Operasjon Baytown da han følte at den plasserte mennene hans for langt fra hovedlandingene ved Salerno. Etter hvert som hendelsene utspant seg, ble Montgomery bevist riktig, og hans menn ble tvunget til å marsjere 300 miles mot minimal motstand for å nå kampene.
Operasjon Avalanche
Utførelsen av Operation Avalanche falt til generalløytnant Mark Clarks US Fifth Army, som besto av generalmajor Ernest Dawleys US VI Corps og generalløytnant Richard McCreerys britiske X Corps. Operasjon Avalanche fikk i oppgave å erobre Napoli og kjøre over til østkysten for å avskjære fiendtlige styrker i sør, og ba om landing på en bred 35 mils front sør for Salerno. Ansvaret for de innledende landingene falt til den britiske 46. og 56. divisjon i nord og den amerikanske 36. infanteridivisjon i sør. Sele-elven skilte de britiske og amerikanske stillingene.
Støtte til invasjonens venstre flanke var en styrke av U.S. Army Rangers og britiske kommandosoldater, som fikk som mål å sikre fjellovergangene på Sorrento-halvøya og blokkere tyske forsterkninger fra Napoli. Før invasjonen ble det gjort omfattende tanker om en rekke støttende luftbårne operasjoner ved bruk av US 82nd Airborne Division. Disse inkluderte bruk av glidetropper for å sikre passene på Sorrento-halvøya, samt en full-divisjonsinnsats for å fange kryssene over Volturno-elven.
Hver av disse operasjonene ble ansett som enten unødvendige eller ustøttebare og ble avvist. Som et resultat ble den 82. plassert i reserve. Til sjøs ville invasjonen bli støttet av totalt 627 fartøyer under kommando av viseadmiral Henry K. Hewitt, en veteran fra både Nord-Afrika og landinger på Sicilia. Selv om det var usannsynlig å oppnå overraskelse, sørget Clark ikke for et marinebombardement før invasjonen til tross for bevis fra Stillehavet som antydet at dette var nødvendig.
Tyske forberedelser
Med sammenbruddet av Italia startet tyskerne planer for å forsvare halvøya. I nord, hærgruppe B, under Feltmarskalk Erwin Rommel , påtok seg ansvaret så langt sør som til Pisa. Under dette punktet fikk feltmarskalk Albert Kesselrings hærkommando Sør i oppgave å stoppe de allierte. Kesselrings primære feltformasjon, generaloberst Heinrich von Vietinghoffs tiende armé, bestående av XIV panserkorps og LXXVI panserkorps, kom på nett 22. august og begynte å flytte til defensive stillinger. Da Kesselring ikke trodde at fiendtlige landinger i Calabria eller andre områder i sør ville være den allierte hovedinnsatsen, forlot Kesselring disse områdene lett forsvart og instruerte tropper til å forsinke fremskritt ved å ødelegge broer og blokkere veier. Denne oppgaven tilfalt i stor grad general Traugott Herrs LXXVI Panzer Corps.
Montgomery Lands
Den 3. september krysset den åttende armés XIII-korps Messinastredet og startet landinger på forskjellige punkter i Calabria. Montgomerys menn møtte lett italiensk motstand, og hadde små problemer med å komme i land og begynte å forme seg for å bevege seg nordover. Selv om de møtte en viss tysk motstand, kom den største hindringen for deres fremmarsj i form av revne broer, gruver og veisperringer. På grunn av terrengets ulendte natur, som holdt britiske styrker til veiene, ble Montgomerys hastighet avhengig av hvor raskt ingeniørene hans kunne fjerne hindringer.
8. september kunngjorde de allierte at Italia formelt hadde overgitt seg. Som svar satte tyskerne i gang Operasjon Achse, som så dem avvæpne italienske enheter og overta forsvaret av nøkkelpunkter. Med den italienske kapitulasjonen startet de allierte Operasjon Slapstick 9. september, som ba britiske og amerikanske krigsskip frakte den britiske 1. luftbårne divisjon til havnen i Taranto. De møtte ingen motstand, landet og okkuperte havnen.
Lander i Salerno
9. september begynte Clarks styrker å bevege seg mot strendene sør for Salerno. Bevisst om de alliertes tilnærming forberedte tyske styrker på høydene bak strendene landingene. På den allierte venstresiden kom Rangers og Commandos i land uten uhell og sikret raskt sine mål i fjellene på Sorrento-halvøya. Til høyre for dem møtte McCreerys korps voldsom tysk motstand og krevde marineskuddstøtte for å bevege seg innover landet. Fullt okkupert på sin front klarte ikke britene å presse sørover for å knytte seg til amerikanerne.
Den 36. infanteridivisjonen møtte intens ild fra elementer fra den 16. panserdivisjonen og slet med å vinne terreng inntil reserveenheter ble landet. Da natten falt på, hadde britene oppnådd et fremskritt innover i landet på mellom fem til syv mil mens amerikanerne holdt sletten sør for Sele og fikk rundt fem mil i noen områder. Selv om de allierte hadde kommet i land, var tyske sjefer fornøyd med det første forsvaret og begynte å flytte enheter mot strandhodet.
Tyskerne slår tilbake
I løpet av de neste tre dagene jobbet Clark for å lande flere tropper og utvide de allierte linjene. På grunn av det iherdige tyske forsvaret viste det seg sakte å vokse strandhodet, noe som hindret Clarks evne til å bygge opp ytterligere styrker. Som et resultat gikk X Corps over til defensiven innen 12. september da det ikke var nok mannskap tilgjengelig til å fortsette fremrykningen. Dagen etter startet Kesselring og von Vietinghoff en motoffensiv mot den allierte posisjonen. Mens Hermann Göring panserdivisjon slo til fra nord, traff det tyske hovedangrepet grensen mellom de to allierte korpsene.
Dette angrepet vant terreng til det ble stoppet av et siste-grøft-forsvar av 36. infanteridivisjon. Den natten ble US VI Corps forsterket av elementer fra 82nd Airborne Division, som hoppet innenfor de allierte linjene. Etter hvert som ytterligere forsterkninger ankom, klarte Clarks menn å snu tyske angrep den 14. september ved hjelp av marineskudd. Den 15. september, etter å ha lidd store tap og ikke klarte å bryte gjennom de allierte linjene, satte Kesselring 16. panserdivisjon og 29. pansergrenadierdivisjon i defensiven. Mot nord fortsatte XIV Panzer Corps sine angrep, men ble beseiret av allierte styrker støttet av luftmakt og sjøvåpen.
Påfølgende forsøk møtte en lignende skjebne dagen etter. Mens slaget ved Salerno raste, ble Montgomery presset av Alexander for å fremskynde den åttende armés fremmarsj nordover. Fortsatt hemmet av dårlige veiforhold, sendte Montgomery lysstyrker opp langs kysten. Den 16. september tok frempatruljer fra denne avdelingen kontakt med 36. infanteridivisjon. Med åttende armés tilnærming og manglende krefter til å fortsette å angripe, anbefalte von Vietinghoff å bryte slaget og svinge tiende armé inn i en ny forsvarslinje som spenner over halvøya. Kesselring ble enig 17. september og natt til 18./19. begynte tyske styrker å trekke seg tilbake fra strandhodet.
Etterspill
I løpet av invasjonen av Italia fikk allierte styrker 2009 drepte, 7050 sårede og 3501 savnede mens tyske tap var rundt 3500. Etter å ha sikret seg strandhodet snudde Clark nordover og begynte å angripe mot Napoli den 19. september. Da Montgomerys åttende armé ankom fra Calabria, falt Montgomerys åttende armé på linje på østsiden av Appenninene og presset opp østkysten.
1. oktober gikk allierte styrker inn i Napoli da von Vietinghoffs menn trakk seg tilbake til stillingene til Volturno-linjen. Da de kjørte nordover, brøt de allierte gjennom denne posisjonen og tyskerne kjempet mot flere bakvaktaksjoner da de trakk seg tilbake. Alexanders styrker forfulgte seg nordover til de møtte vinterlinjen i midten av november. Blokkert av disse forsvarene, slo de allierte til slutt gjennom i mai 1944 etter Slaget ved Anzio og Monte Cassino .