Første verdenskrig: Slaget ved Loos
Britiske tropper rykker frem gjennom gassen i slaget ved Loos. Offentlig domene
Slaget ved Loos ble utkjempet 25. september – 14. oktober 1915, under første verdenskrig (1914-1918). I et forsøk på å avslutte skyttergravskrigføring og gjenoppta en bevegelseskrig, planla britiske og franske styrker felles offensiver i Artois og Champagne i slutten av 1915. Angrepet den 25. september markerte første gang den britiske hæren satte inn giftgass i store mengder. Slaget ved Loos, som varte i nesten tre uker, så britene oppnå noen gevinster, men til en ekstremt høy pris. Da kampene tok slutt i midten av oktober, var britiske tap rundt det dobbelte av det som tyskerne led.
Bakgrunn
Til tross for tunge kamper våren 1915, forble vestfronten stort sett stillestående da alliert innsats i Artois mislyktes og det tyske angrepet på Andre slaget ved Ypres ble vendt tilbake. Skifter fokus østover, tysk stabssjef Erich von Falkenhayn ga ordre om bygging av forsvar i dybden langs vestfronten. Dette førte til opprettelsen av et tre mil dypt system med skyttergraver forankret av en frontlinje og andre linje. Da forsterkninger ankom gjennom sommeren, begynte de allierte befalene å planlegge for fremtidig aksjon.
Ved å omorganisere etter hvert som flere tropper ble tilgjengelige, overtok britene snart fronten så langt sør som Somme. Etter hvert som troppene ble flyttet, General Joseph Joffre , den overordnede franske sjefen, forsøkte å fornye offensiven i Artois i løpet av høsten sammen med et angrep i Champagne. For det som skulle bli kjent som det tredje slaget ved Artois, hadde franskmennene til hensikt å slå til rundt Souchez mens britene ble bedt om å angripe Loos. Ansvaret for det britiske angrepet falt på General Sir Douglas Haig sin første hær. Selv om Joffre var ivrig etter et angrep i Loos-området, følte Haig at bakken var ugunstig ( Kart ).
Den britiske planen
Haig ga uttrykk for disse bekymringene og andre angående mangel på tunge våpen og granater til feltmarskalk Sir John French, sjef for den britiske ekspedisjonsstyrken, og ble effektivt avvist da alliansens politikk krevde at angrepet fortsatte. Motvillig framover hadde han til hensikt å angripe langs en seksdivisjonsfront i gapet mellom Loos og La Bassee-kanalen. Det innledende angrepet skulle utføres av tre regulære divisjoner (1., 2. og 7.), to nylig oppvokste 'New Army'-divisjoner (9. og 15. skotsk), og en territoriell divisjon (47.), i tillegg til å gå foran ved et fire dager langt bombardement.
Feltmarskalk Sir John French. Bildekilde: Public Domain
Når et brudd ble åpnet i de tyske linjene, ville 21. og 24. divisjon (både New Army) og kavaleri bli sendt inn for å utnytte åpningen og angripe den andre linjen av tyske forsvar. Mens Haig ønsket at disse divisjonene ble frigitt og tilgjengelige for umiddelbar bruk, avviste French og sa at de ikke ville være nødvendige før den andre dagen av slaget. Som en del av det innledende angrepet hadde Haig til hensikt å slippe ut 5100 sylindre med klorgass mot de tyske linjene. 21. september begynte britene et fire dager langt foreløpig bombardement av angrepssonen.
Slaget ved Loos
- britisk
- Feltmarskalk Sir John French
- General Sir Douglas Haig
- 6 divisjoner
- tyskere
- Kronprins Ruprecht
- Sjette armé
- Britisk: 59.247
- tyskere: rundt 26.000
Angrepet begynner
Rundt klokken 05.50 den 25. september ble klorgassen sluppet ut og førti minutter senere begynte det britiske infanteriet å rykke frem. Britene forlot skyttergravene og fant ut at gassen ikke hadde vært effektiv og store skyer hang mellom linjene. På grunn av den dårlige kvaliteten på britiske gassmasker og pustevansker, led angriperne 2632 gassofre (7 dødsfall) da de beveget seg fremover. Til tross for denne tidlige fiaskoen, klarte britene å oppnå suksess i sør og fanget raskt landsbyen Loos før de presset videre mot Lens.
I andre områder gikk fremrykningen langsommere ettersom det svake foreløpige bombardementet ikke hadde klart å fjerne den tyske piggtråden eller alvorlig skade forsvarerne. Som et resultat økte tapene da tysk artilleri og maskingevær kuttet ned angriperne. Nord for Loos lyktes elementer fra 7. og 9. skotsk å bryte den formidable Hohenzollern Redoubt. Da troppene hans gjorde fremgang, ba Haig om at 21. og 24. divisjon ble løslatt for umiddelbar bruk. French innvilget denne forespørselen og de to divisjonene begynte å bevege seg fra sine posisjoner seks mil bak linjene.
Corpse Field of Loos
Reiseforsinkelser hindret 21. og 24. i å nå slagmarken før den kvelden. Ytterligere bevegelsesproblemer betydde at de ikke var i posisjon til å angripe den andre linjen med tyske forsvar før om ettermiddagen den 26. september. I mellomtiden kjørte tyskerne forsterkninger til området, styrket forsvaret og startet motangrep mot britene. Den 21. og 24. ble dannet til ti angrepskolonner, og overrasket tyskerne da de begynte å rykke frem uten artilleridekke på ettermiddagen den 26.
Gassangrep på Hohenzollern Redoubt, oktober 1915. Offentlig domene
Stort sett upåvirket av de tidligere kampene og bombardementene, åpnet den tyske andre linjen med en morderisk blanding av maskingevær og rifle. Kutt ned i hopetall mistet de to nye divisjonene over 50 % av styrken i løpet av få minutter. Forferdet over fiendens tap, sluttet tyskerne å skyte og lot de britiske overlevende trekke seg upåvirket. I løpet av de neste dagene fortsatte kampene med fokus på området rundt Hohenzollern Redoubt. Innen 3. oktober hadde tyskerne tatt igjen mye av befestningen. Den 8. oktober satte tyskerne i gang et massivt motangrep mot Loos-posisjonen.
Dette ble stort sett beseiret av målbevisst britisk motstand. Som et resultat ble motoffensiven stanset samme kveld. I et forsøk på å konsolidere Hohenzollern Redoubt-posisjonen planla britene et større angrep for 13. oktober. Forut for et nytt gassangrep klarte ikke innsatsen stort sett å nå sine mål. Med dette tilbakeslaget stoppet store operasjoner selv om sporadiske kamphandlinger fortsatte i området som så tyskerne gjenvinne Hohenzollern Redoubt.
Etterspill
Slaget ved Loos så britene oppnå mindre gevinster i bytte mot rundt 50 000 ofre. Tyske tap er anslått til rundt 25.000. Selv om det var vunnet noe terreng, viste kampene ved Loos seg en fiasko da britene ikke klarte å bryte gjennom de tyske linjene. Franske styrker andre steder i Artois og Champagne møtte en lignende skjebne. Tilbakeslaget ved Loos bidro til at French falt som sjef for BEF. En manglende evne til å jobbe med franskmennene og aktiv politikk fra offiserene hans førte til at han ble fjernet og erstattet med Haig i desember 1915.