Napoleonskrigene: Slaget ved Trafalgar

Slaget ved Trafalgar. Offentlig domene

Slaget ved Trafalgar ble utkjempet 21. oktober 1805, under krigen mot den tredje koalisjonen (1803-1806), som var en del av den størreNapoleonskrigene(1803-1815).

Flåter og befal

britisk

• Viseadmiral Lord Horatio Nelson
• 27 skip av linjen

Fransk og spansk

• Viseadmiral Pierre-Charles Villeneuve
• Admiral Fredrico Gravina
• 33 skip av linjen (18 franske, 15 spanske)

Napoleons plan

Mens krigen mot den tredje koalisjonen raste, Napoleon begynte å planlegge for invasjonen av Storbritannia. Suksessen til denne operasjonen nødvendiggjorde kontroll over Den engelske kanal og instruksjoner ble gitt for viseadmiral Pierre Villeneuves flåte ved Toulon for å unnslippe viseadmiral Lord Horatio Nelsons blokade og møte med spanske styrker i Karibien. Denne forente flåten ville krysse Atlanterhavet igjen, slutte seg til franske skip ved Brest og deretter ta kontroll over kanalen. Mens Villeneuve lyktes i å rømme fra Toulon og nå Karibia, begynte planen å rakne da han kom tilbake til europeiske farvann.

Forfulgt av Nelson, som han fryktet, led Villeneuve et mindre nederlag i slaget ved Kapp Finisterre 22. juli 1805. Etter å ha mistet to skip av linjen til viseadmiral Robert Calder, la Villeneuve i havn ved Ferrol, Spania. Beordret av Napoleon å fortsette til Brest, vendte Villeneuve i stedet sørover mot Cadiz for å unnslippe britene. Uten tegn til Villeneuve i slutten av august, overførte Napoleon sin invasjonsstyrke ved Boulogne til operasjoner i Tyskland. Mens den kombinerte fransk-spanske flåten lå for anker i Cadiz, returnerte Nelson til England for en kort hvil.

Forbereder seg til kamp

Mens Nelson var i England, sendte admiral William Cornwallis, som kommanderte kanalflåten, 20 skip av linjen sørover for operasjoner utenfor Spania. Da Nelson fikk vite at Villeneuve var i Cadiz 2. september, gjorde Nelson straks forberedelser til å bli med i Spanias flåte med flaggskipet sitt.HMS Seier (104 kanoner). Da Nelson nådde Cadiz 29. september, tok han kommandoen fra Calder. Ved å gjennomføre en løs blokade utenfor Cadiz, ble Nelsons forsyningssituasjon raskt forverret og fem skip av linjen ble sendt til Gibraltar. En annen gikk tapt da Calder dro til sin krigsrett angående handlingene hans ved Kapp Finisterre.

I Cadiz hadde Villeneuve 33 skip av linjen, men mannskapene hans manglet menn og erfaring. Da Villeneuve mottok ordre om å seile til Middelhavet 16. september, forsinket han da mange av offiserene hans mente det var best å forbli i havn. Admiralen bestemte seg for å sette til sjøs 18. oktober da han fikk vite at viseadmiral François Rosily hadde ankommet Madrid for å avlaste ham. Da den kom ut av havn dagen etter, dannet flåten seg i tre kolonner og begynte å seile sørvestover mot Gibraltar. Den kvelden ble britene oppdaget i forfølgelse og flåten dannet seg til en enkelt linje.

'England forventer...'

Etter Villeneuve ledet Nelson en styrke på 27 linjens skip og fire fregatter. Etter å ha overveid det nærme slaget en stund, søkte Nelson å oppnå en avgjørende seier i stedet for det typisk uavsluttede engasjementet som ofte skjedde i Age of Sail. For å gjøre det planla han å forlate standard kamplinje og seile direkte mot fienden i to kolonner, en mot midten og den andre bak. Disse ville bryte fiendens linje i to og tillate de bakerste skipene å bli omringet og ødelagt i en 'pell-mell' kamp mens fiendens varebil ikke var i stand til å hjelpe.

Ulempen med denne taktikken var at skipene hans ville være under ild under innflygingen til fiendens linje. Etter å ha diskutert disse planene grundig med sine offiserer i ukene før slaget, hadde Nelson til hensikt å lede kolonnen som traff fiendens sentrum, mens viseadmiral Cuthbert Collingwood, ombord på HMS Kongelig suveren (100), kommanderte den andre kolonnen. Rundt klokken 06.00 den 21. oktober, mens nordvest for Cape Trafalgar, ga Nelson ordre om å forberede seg til kamp. To timer senere beordret Villeneuve flåten sin om å snu kursen og returnere til Cadiz.

Med vanskelig vind skapte denne manøveren kaos med Villeneuves formasjon, og reduserte hans kamplinje til fillete halvmåne. Etter å ha klarert for handling, bar Nelsons kolonner ned på den fransk-spanske flåten rundt klokken 11:00. 45 minutter senere instruerte han sin signaloffiser, løytnant John Pasco om å heise signalet 'England forventer at hver mann vil gjøre sin plikt.' Britene beveget seg sakte på grunn av lett vind, og var under fiendtlig ild i nesten en time til de nådde Villeneuves linje.

En legende tapt

Den første som nådde fienden var Collingwoods Kongelig suveren . Lading mellom de massive Saint Ana (112) og Brennende (74), Collingwoods le-søyle ble snart involvert i 'pell-mell'-kampen som Nelson ønsket. Nelsons værkolonne slo gjennom mellom den franske admiralens flaggskip, Bucentaure (80) og Utvilsomt (74), med Seier skyte en ødeleggende bredside som raket førstnevnte. Trykker på, Seier flyttet til å engasjere seg Utvilsomt som andre britiske skip hamret Bucentaure før du søker enkeltskipshandlinger.

Med flaggskipet hans flettet inn Utvilsomt , Nelson ble skutt i venstre skulder av en fransk marinesoldat. Kulen brøt lungen og satte seg mot ryggraden og fikk Nelson til å falle ned på dekk med utropet: 'De lyktes endelig, jeg er død!' Da Nelson ble tatt med nedenfor for behandling, vant den overlegne treningen og skytingen til sjømennene hans over slagmarken. Mens Nelson dvelet, fanget eller ødela han 18 skip fra den fransk-spanske flåten, inkludert Villeneuves Bucentaure .

Rundt klokken 16.30 døde Nelson akkurat da kampene var avsluttet. Etter å ha tatt kommandoen begynte Collingwood å forberede sin forslåtte flåte og premier for en storm som nærmet seg. Overfalt av elementene klarte britene bare å beholde fire av premiene, med en eksploderende, tolv grunnleggelser eller gå i land, og en gjenfanget av mannskapet. Fire av de franske skipene som hadde rømt Trafalgar ble tatt i slaget ved Kapp Ortegal 4. november. Av de 33 skipene fra Villeneuves flåte som hadde forlatt Cadiz, var det bare 11 som returnerte.

Etterspill

En av de største marineseirene i britisk historie, slaget ved Trafalgar så Nelson fange/ødelegge 18 skip. I tillegg mistet Villeneuve 3.243 drepte, 2.538 sårede og rundt 7.000 tatt til fange. Britiske tap, inkludert Nelson, utgjorde 458 drepte og 1208 sårede. Nelsons kropp, en av tidenes største marinekommandører, ble returnert til London hvor han mottok en statsbegravelse før han ble gravlagt i St. Paul's Cathedral. I kjølvannet av Trafalgar sluttet franskmennene å utgjøre en betydelig utfordring for Royal Navy under Napoleonskrigene. Til tross for Nelsons suksess til sjøs, endte krigen mot den tredje koalisjonen i Napoleons favør etter landseire ved Ulm og Austerlitz .