Andre verdenskrig: Major Erich Hartmann
Major Erich Hartmann. Bildekilde: Public Domain
Erich Hartmann - Tidlig liv og karriere:
Født 19. april 1922, Erich Hartmann var sønn av Dr. Alfred og Elisabeth Hartmann. Selv om Hartmann og hans familie ble født i Weissach, Württemberg, flyttet han til Changsha, Kina kort tid etter på grunn av den alvorlige økonomiske depresjonen som rammet Tyskland i årene etter. første verdenskrig . De bodde i et hus ved Xiang-elven og levde et rolig liv mens Alfred etablerte sin medisinske praksis. Denne eksistensen tok slutt i 1928 da familien ble tvunget til å flykte tilbake til Tyskland etter utbruddet av den kinesiske borgerkrigen. Erich ble sendt på skole i Weil im Schönbuch, og gikk senere på skoler i Böblingen, Rottweil og Korntal.
Erich Hartmann - Lære å fly:
Som barn ble Hartmann først utsatt for flyging av sin mor som var en av Tysklands første kvinnelige seilflygere. Etter å ha lært av Elisabeth, fikk han sitt seilflysertifikat i 1936. Samme år åpnet hun en flyskole Weil im Schönbuch med støtte fra den nazistiske regjeringen. Selv om Hartmann var ung, fungerte han som en av skolens instruktører. Tre år senere fikk han flysertifikatet og fikk lov til å fly motordrevne fly. Med begynnelsen av Andre verdenskrig , gikk Hartmann inn i Luftwaffe. Da han begynte å trene 1. oktober 1940, fikk han opprinnelig et oppdrag til 10. flygende regiment i Neukuhren. Året etter så han ham gå gjennom en rekke fly- og jagerskoler.
I mars 1942 ankom Hartmann Zerbst-Anhalt for trening på Messerschmitt Bf 109 . 31. mars brøt han regelverket ved å utføre kunstflyvning over flyplassen. Hendelsen ble sanksjonert til innesperring og bøter, og lærte ham selvdisiplin. I en skjebnens vri reddet innesperringen Hartmanns liv da en kamerat ble drept mens han fløy et treningsoppdrag i flyet hans. Da han ble uteksaminert i august, hadde han bygget opp et rykte som en dyktig skytter og ble tildelt Fighter Supply Group, East i Upper Silesia. I oktober mottok Hartmann nye ordre som tildelte ham til Jagdgeschwader 52 i Maykop, Sovjetunionen. Ankommer på Østfronten , ble han plassert i major Hubertus von Bonins III./JG 52 og veiledet av Oberfeldwebel Edmund Roßmann.
Erich Hartmann - Bli et ess:
Inn i kamp 14. oktober presterte Hartmann dårlig og krasjet sin Bf 109 da den gikk tom for drivstoff. For denne overtredelsen fikk von Bonin ham til å jobbe i tre dager med bakkemannskapet. Etter å ha gjenopptatt kampflyging, scoret Hartmann sitt første drap 5. november da han skjøt ned en Ilyushin Il-2. Han skjøt ned et ekstra fly før slutten av året. Etter å ha oppnådd ferdigheter og lært av dyktige landsmenn som Alfred Grislawski og Walter Krupinski, ble Hartmann mer suksessfull tidlig i 1943. I slutten av april var han blitt et ess og taltallet hans var 11. Gjentatte ganger oppmuntret til å komme nærmere fiendens fly av Krupinski, Hartmann utviklet sin filosofi om 'når han [fienden] fyller hele frontruten kan du ikke gå glipp av.'
Ved å bruke denne tilnærmingen begynte Hartmann raskt å øke tallet da sovjetiske fly falt foran våpnene hans. I kampene som skjedde under slaget ved Kursk den sommeren, nådde hans total 50. Innen 19. august hadde Hartmann skutt ned ytterligere 40 sovjetiske fly. På den datoen hjalp Hartmann med å støtte en flytur av Ju 87 Stuka dykkebomber da tyskerne møtte en stor formasjon av sovjetiske fly. I den resulterende kampen ble Hartmanns fly hardt skadet av rusk og han kom ned bak fiendens linjer. Han ble raskt fanget, lot som indre skader og ble plassert i en lastebil. Senere på dagen, under et Stuka-angrep, hoppet Hartmann vakt og rømte. Da han flyttet vestover, nådde han med hell tyske linjer og returnerte til enheten sin.
Erich Hartmann - The Black Devil:
Etter å ha gjenopptatt kampoperasjoner, ble Hartmann tildelt ridderkorset den 29. oktober da hans drepte totalt var 148. Dette tallet økte til 159 innen 1. januar og de to første månedene av 1944 så han skutt ned ytterligere 50 sovjetiske fly. Hartmann, en luftkjendis på østfronten, var kjent for kallesignalet Karaya 1 og det karakteristiske sorte tulipandesignet som var malt rundt motordekselet på flyet hans. Frykt for russerne ga de den tyske piloten nøktern 'The Black Devil' og unngikk kamp da hans Bf 109 ble oppdaget. I mars 1944 ble Hartmann og flere andre esser beordret til Hitlers Berghof i Berchtesgaden for å motta priser. På dette tidspunktet ble Hartmann overrakt Eikebladene til Ridderkorset. Tilbake til JG 52 begynte Hartmann å engasjere amerikanske fly i himmelen over Romania.
Sammenstøt med en gruppe P-51 Mustang den 21. mai nær Bucuresti, scoret han sine to første amerikanske drap. Fire til falt for våpnene hans 1. juni nær Ploieşti. Han fortsatte å løpe opp, og nådde 274 den 17. august for å bli krigens toppscorer. Den 24. senket Hartmann 11 fly for å nå 301 seire. I kjølvannet av denne prestasjonen satte Reichsmarschall Hermann Göring ham umiddelbart på bakken i stedet for å risikere hans død og et slag for Luftwaffe-moralen. Innkalt til Ulvehulen i Rastenburg fikk Hartmann diamantene til sitt ridderkors av Hitler i tillegg til en ti-dagers permisjon. I løpet av denne perioden møtte Luftwaffes inspektør for jagerfly, Adolf Galland, Hartmann og ba ham overføre til Messerschmitt Me 262 jet program.
Erich Hartmann - Final Actions:
Selv om Hartmann var smigret, avslo han denne invitasjonen da han foretrakk å bli hos JG 52. Galland henvendte seg igjen til ham i mars 1945 med det samme tilbudet og ble igjen avvist. Sakte økende totalsummen gjennom vinteren og våren, nådde Hartmann 350 den 17. april. Da krigen tok slutt, oppnådde han sin 352. og siste seier 8. mai. Han fant to sovjetiske jagerfly som utførte kunstflyvning på krigens siste dag, og angrep og ned en. Han ble forhindret i å kreve den andre ved ankomsten av amerikanske P-51-er. Da han kom tilbake til basen, instruerte han mennene sine om å ødelegge flyene deres før de flyttet vestover for å overgi seg til den amerikanske 90. infanteridivisjonen. Selv om han hadde overgitt seg til amerikanerne, var vilkårene for Yalta-konferansen dikterte at enheter som i stor grad hadde kjempet på østfronten skulle kapitulere for sovjeterne. Som et resultat ble Hartmann og hans menn overført til den røde hæren.
Erich Hartmann - Etterkrigstiden:
Ved å gå inn i sovjetisk varetekt ble Hartmann truet og avhørt ved flere anledninger da den røde hæren forsøkte å tvinge ham til å bli med i det nyopprettede østtyske luftvåpenet. I motstand ble han siktet for falske krigsforbrytelser som inkluderte drap av sivile, bombing av en brødfabrikk og ødeleggelse av sovjetiske fly. Hartmann ble funnet skyldig etter en skuerettssak, og ble dømt til tjuefem års hardt arbeid. Flyttet mellom arbeidsleire, ble han til slutt løslatt i 1955 ved hjelp av den vesttyske kansleren Conrad Adenauer. Da han kom tilbake til Tyskland, var han blant de siste krigsfangene som ble løslatt av Sovjetunionen. Etter å ha kommet seg etter prøvelsen, ble han med i den vesttyske Bundesluftwaffe.
Gitt kommandoen over tjenestens første all-jet skvadron, Jagdgeschwader 71 ' Richthofen ', Hartmann hadde nesene sine Canadair F-86 Sabres malt med hans karakteristiske sorte tulipandesign. På begynnelsen av 1960-tallet gikk Hartmann kraftig imot Bundesluftwaffes kjøp og vedtak av Lockheed F-104 Starfighter da han mente at flyet var utrygt. Han ble overstyrt, og bekymringene hans viste seg å være sanne da over 100 tyske piloter gikk tapt i F-104-relaterte ulykker. Stadig mer upopulær blant sine overordnede på grunn av fortsatt kritikk av flyet, ble Hartmann tvunget til førtidspensjonering i 1970 med rang som oberst.
Etter å ha blitt flyinstruktør i Bonn, fløy Hartmann demonstrasjonsshow med Galland til 1974. På grunn i 1980 på grunn av hjerteproblemer, begynte han å fly igjen tre år senere. Hartmann trakk seg stadig tilbake fra det offentlige liv, og døde 20. september 1993 i Weil im Schönbuch. Hartmann, som er det mest scorende esset gjennom tidene, ble aldri slått ned av fiendtlig ild og fikk aldri en vingmann drept.