Er kona til Bath en feministisk karakter?

Hulton Archive / Stringer / Getty Images

Av alle fortellerne i Geoffrey Chaucers 'Canterbury Tales,' the Wife of Bath er den som oftest identifiseres som feminist - selv om noen analytikere i stedet konkluderer med at hun er en skildring av negative bilder av kvinner som bedømt av hennes tid.

Var kona til Bath i ' Canterbury-fortellinger 'en feministisk karakter? Hvordan vurderer hun som karakter kvinners rolle i livet og i ekteskapet? Hvordan vurderer hun rollen til kontroll i et ekteskap og hvor mye kontroll bør eller har gifte kvinner? Hvordan gjenspeiles hennes opplevelse av ekteskap og menn, uttrykt i bokens prolog, i selve fortellingen?

Analyse

The Wife of Bath fremstiller seg selv i prologen til historien hennes som seksuelt erfaren, og tar til orde for at kvinner skal ha mer enn én seksuell partner (slik menn ble antatt å kunne gjøre). Hun ser på sex som en positiv opplevelse og sier at hun ikke ville ønske å være jomfru – en av modellene for ideell femininitet som ble undervist av kulturen hennes og kirken på den tiden.

Hun kommer også med påstanden om at det skal være likhet i ekteskapet og sier at hver enkelt skal adlyde hverandre. Innenfor ekteskapene hennes beskriver hun hvordan hun også var i stand til å ha litt kontroll, selv om menn skulle være dominerende, gjennom hennes vidd.

Hun tar også på seg realiteten at vold mot kvinner var vanlig og ansett som akseptabelt. En av hennes ektemenn slo henne så hardt at hun ble døv på det ene øret. Hun aksepterte ikke volden som kun en manns privilegium, og derfor slo hun ham tilbake (på kinnet). Hun er heller ikke den ideelle middelaldermodellen av en gift kvinne, fordi hun ikke har barn.

Hun forteller om tidens mange bøker, som skildrer kvinner som manipulerende og ekteskap som spesielt farlige for menn som vil være lærde. Hennes tredje mann, sier hun, hadde en bok som var en samling av alle disse tekstene.

Pågående tema

I selve historien fortsetter hun noen av disse temaene. Historien, satt i tiden for det runde bord og Kong Arthur , har som hovedperson en mann (en ridder). Ridderen, som skjer på en kvinne som reiser alene, voldtar henne, forutsatt at hun er en bonde, og finner deretter ut at hun faktisk var av adelen. Dronning Guinevere forteller ham at hun vil spare ham for dødsstraff hvis han innen et år og 10 dager oppdager hva kvinner ønsker seg mest. Og så legger han ut på søken.

Oppdraget

Han finner en kvinne som forteller ham at hun vil gi ham denne hemmeligheten hvis han gifter seg med henne. Selv om hun er stygg og deformert, gjør han det fordi livet hans står på spill. Deretter forteller hun ham at kvinners ønske er å kontrollere mannen deres, så han kan ta et valg: hun kan bli vakker hvis hun har kontroll og han er underdanig, eller hun kan forbli stygg og han kan beholde kontrollen. Han gir henne valget, i stedet for å ta det selv. Så hun blir vakker og gir ham tilbake kontrollen over henne.

Kritikere diskuterer om dette er en antifeminist eller en feminist konklusjon. De som synes det er anti-feministisk bemerker at kvinnen til syvende og sist aksepterer kontrollen av mannen sin. De som hevder at det er feministisk påpeker at hennes skjønnhet – og dermed hennes appell til ham – kommer til fordi han ga henne makten til å ta sitt eget valg, og dette erkjenner kvinners vanligvis ukjente krefter.