Olmec-religion

Den første mesoamerikanske sivilisasjonen

Olmec Head ved Xalapa Anthropology Museum. Foto av Christopher Minster

Olmec-sivilisasjonen (1200-400 f.Kr.) var den første store mesoamerikanske kultur og la grunnlaget for flere senere sivilisasjoner. Mange aspekter ved Olmec-kultur forbli et mysterium, noe som ikke er overraskende med tanke på hvor lenge siden deres samfunn gikk i tilbakegang. Ikke desto mindre har arkeologer vært i stand til å gjøre overraskende fremskritt i å lære om religionen til det gamle Olmec-folket.

Olmec-kulturen

Olmec-kulturen varte omtrent fra 1200 f.Kr. til 400 f.Kr. og blomstret sammen Mexicos Gulf-kyst . Olmekerne bygde store byer kl San Lorenzo og Salget , i henholdsvis dagens delstater Veracruz og Tabasco. Olmekerne var bønder, krigere og handelsmenn , og de få ledetrådene de etterlot seg indikerer en rik kultur. Deres sivilisasjon kollapset ved 400 e.Kr. - arkeologer er usikre på hvorfor - men flere senere kulturer, inkludert aztekerne og Maya , ble dypt påvirket av Olmec.

Kontinuitetshypotesen

Arkeologer har kjempet for å sette sammen de få ledetrådene som er igjen i dag fra Olmec-kulturen som forsvant for godt over 2000 år siden. Fakta om den gamle Olmec er vanskelig å få tak i. Moderne forskere må bruke tre kilder for informasjon om religionen til gamle mesoamerikanske kulturer:

• Analyse av relikvier inkludert skulptur, bygninger og eldgamle tekster når tilgjengelig
• Tidlige spanske rapporter om religiøs og kulturell praksis
• Etnografiske studier av moderne tradisjonelle religiøse praksiser i visse samfunn

Eksperter som har studert aztekerne, mayaene og andre eldgamle mesoamerikanske religioner har kommet til en interessant konklusjon: disse religionene deler visse egenskaper, noe som indikerer et mye eldre, grunnleggende trossystem. Peter Joralemon foreslo kontinuitetshypotesen for å fylle ut hullene etter ufullstendige poster og studier. I følge Joralemon er det et grunnleggende religiøst system som er felles for alle mesoamerikanske folk. Dette systemet tok form lenge før det ble gitt monumentalt uttrykk i Olmec-kunsten og overlevde lenge etter at spanjolene erobret den nye verdens store politiske og religiøse sentre.' (Joralemon sitert i Diehl, 98). Med andre ord kan andre kulturer fylle ut de tommene mht Olmec-samfunnet . Et eksempel er Popol Vuh . Selv om det vanligvis er assosiert med Mayaene, er det likevel mange forekomster av Olmec-kunst og skulptur som tilsynelatende viser bilder eller scener fra Popol Vuh . Et eksempel er de nesten identiske statuene av Hero Tvillinger ved Azuzul arkeologisk funnsted .

De fem aspektene ved Olmec-religion

Arkeolog Richard Diehl har identifisert fem elementer knyttet til Olmec-religion . Disse inkluderer:

• Et kosmos som identifiserer den sosiokulturelle konteksten som guder og mennesker samhandlet innenfor
• Guddommelige vesener og guder som kontrollerte universet og samhandlet med menn
• En sjaman- eller presteklasse som fungerte som mellommenn mellom det vanlige Olmec-folket og deres guder og ånder
• Ritualer utført av sjamaner og/eller herskere som forsterket konseptene om kosmos
• Hellige steder, både naturlige og menneskeskapte

Olmec kosmologi

Som mange tidlige mesoamerikanske kulturer, trodde olmekerne på tre eksistensnivåer: det fysiske riket de bebodd, en underverden og et himmelrike, hjemmet til de fleste av gudene. Deres verden var bundet sammen av de fire kardinalpunktene og naturlige grenser som elver, hav og fjell. Det viktigste aspektet ved Olmec-livet var jordbruk, så det er ingen overraskelse at Olmec-landbruks-/fruktbarhetskulten, gudene og ritualene var ekstremt viktige. Herskerne og kongene av olmekerne hadde en viktig rolle å spille som mellommenn mellom rikene, selv om det er ukjent nøyaktig hvilket forhold til gudene de hevdet.

Olmec-guddommer

Olmekerne hadde flere guddommer hvis bilder gjentatte ganger vises i overlevende skulpturer, steinskjæringer og andre kunstneriske former. Navnene deres har gått tapt for tiden, men arkeologer identifiserer dem ved deres egenskaper. Ikke mindre enn åtte regelmessig forekommende Olmec-guder er identifisert. Dette er betegnelsene som ble gitt dem av Joralemon:

• De Olmec Dragon
• Fuglemonsteret
• Fiskemonsteret
• Gud med båndøye
• Maisguden
• Vannguden
• Were-jaguaren
• De Fjærkledd slange

De fleste av disse gudene ville senere ha en fremtredende plass i andre kulturer, for eksempel Mayaene. Foreløpig er det utilstrekkelig informasjon om rollene disse gudene spilte i Olmec-samfunnet eller spesifikt hvordan hver av dem ble tilbedt.

Olmec hellige steder

Olmekerne betraktet visse menneskeskapte og naturlige steder som hellige. Menneskeskapte steder inkluderte templer, torg og ballbaner og naturlige steder inkluderte kilder, grotter, fjelltopper og elver. Ingen bygning som lett kan identifiseres som et Olmec-tempel er blitt oppdaget; Ikke desto mindre er det mange hevede plattformer som sannsynligvis fungerte som baser som templer ble bygget på av noe forgjengelig materiale som tre. Kompleks A ved det arkeologiske området La Venta er allment akseptert som et religiøst kompleks. Selv om den eneste ballbanen som er identifisert på et Olmec-sted kommer fra post-Olmec-tiden ved San Lorenzo, er det likevel mye bevis på at Olmecs spilte spillet, inkludert utskårne likheter av spillere og bevarte gummiballer funnet på El Manatí-stedet.

Olmec æret også naturlige steder. Manatee er en myr der ofringer ble etterlatt av olmekerne, sannsynligvis de som bodde i San Lorenzo. Tilbudene inkluderte treutskjæringer, gummikuler, figurer, kniver, økser og mer. Selv om grotter er sjeldne i Olmec-regionen, indikerer noen av utskjæringene deres ærbødighet for dem: i noen steinutskjæringer er hulen munningen til Olmec-dragen. Grotter i Guerrero-staten har malerier inni som er assosiert med Olmec. Som mange eldgamle kulturer, æret olmekerne fjell: en Olmec skulptur ble funnet nær toppen av San Martín Pajapan-vulkanen, og mange arkeologer tror at menneskeskapte åser på steder som La Venta er ment å representere hellige fjell for ritualer.

Olmec-sjamaner

Det er sterke bevis på at olmekerne hadde en sjamanklasse i samfunnet deres. Senere mesoamerikanske kulturer som stammet fra Olmec hadde prester på heltid som fungerte som mellommenn mellom vanlige folk og det guddommelige. Det er skulpturer av sjamaner som tilsynelatende forvandler seg fra mennesker til var-jaguarer. Bein av padder med hallusinogene egenskaper er funnet på Olmec-steder: de sinnsendrende stoffene ble antagelig brukt av sjamaner. Herskerne i Olmec-byene tjente sannsynligvis også som sjamaner: herskere ble sannsynligvis ansett for å ha et spesielt forhold til gudene, og mange av deres seremonielle funksjoner var religiøse. Det er funnet skarpe gjenstander, som rokker på Olmec-steder og ble mest sannsynlig brukt iofferritualer for blodslipp.

Olmec religiøse ritualer og seremonier

Av Diehls fem grunnlag for Olmec-religionen er ritualene de minst kjente for moderne forskere. Tilstedeværelsen av seremonielle gjenstander, for eksempel rokker for blodsletting, indikerer at det faktisk var viktige ritualer, men alle detaljer om nevnte seremonier har gått tapt for tiden. Menneskebein - spesielt fra spedbarn - er funnet på noen steder, noe som tyder på menneskeofring, som senere ble viktig blant Mayaene , Aztec og andre kulturer. Tilstedeværelsen av gummiballer indikerer at Olmec spilte dette spillet. Senere kulturer ville tilordne en religiøs og seremoniell kontekst til spillet, og det er rimelig å mistenke at olmekerne gjorde det også.

Kilder:

• Coe, Michael D og Rex Koontz. Mexico: Fra olmekerne til aztekerne. 6. utgave. New York: Thames og Hudson, 2008
• Cyphers, Ann. 'Oppgang og nedgang avSan Lorenzo, Vera Cruz.' Meksikansk arkeologi Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). s. 36-42.
• Diehl, Richard A. Olmekerne: Amerikas første sivilisasjon. London: Thames og Hudson, 2004.
• Gonzalez Lauck, Rebecca B. 'The Complex A, Salget , Tabasco.' Meksikansk arkeologi Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). s. 49-54.
• Grove, David C. 'Sacred Olmec Hills.' Trans. Elizabeth Ramirez. Meksikansk arkeologi Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). s. 30-35.
• Miller, Mary og Karl Taube. En illustrert ordbok over gudene og symbolene i det gamle Mexico og Mayaene. New York: Thames & Hudson, 1993.