Olmec-byen La Venta
Skulptur av Olmec Monkey God, i byen La Venta, Mexico. Richard I'Anson / Getty Images
La Venta er et arkeologisk sted i den meksikanske delstaten Tabasco. På stedet er de delvis utgravde ruinene av en Olmec-by som trivdes fra omtrent 900-400 f.Kr. før de ble forlatt og gjenvunnet av jungelen. La Venta er et veldig viktig Olmec-sted og mange interessante og betydningsfulle gjenstander er funnet der, inkludert fire av de berømte Olmec-kolossale hodene.
Olmec-sivilisasjonen
De gamle olmekerne var den første store sivilisasjonen i Meso-Amerika, og regnes som sådan som 'overordnet' kulturen til andre samfunn som kom senere, inkludert Maya og Aztec. De var begavede kunstnere og skulptører som i dag huskes best for sine enorme kolossale hoder. De var også dyktige ingeniører og handelsmenn. De hadde en velutviklet religion og tolkning av kosmos, komplett med guder og mytologi. Deres første store by var San Lorenzo , men byen gikk ned og rundt 900 e.Kr. ble sentrum av Olmec-sivilisasjonen La Venta. I århundrer spredte La Venta Olmec-kultur og innflytelse over hele Meso-Amerika. Da La Ventas herlighet bleknet og byen falt rundt 400 f.Kr., Olmec-kultur døde med det, selv om en post-Olmec-kultur trivdes på stedet for Tres Zapotes. Selv når olmekerne var borte, overlevde deres guder, tro og kunstneriske stiler i andre mesoamerikanske kulturer hvis tur til storhet ennå ikke var kommet.
La Venta på toppen
Fra rundt 900 til 400 e.Kr. var La Venta den største byen i Meso-Amerika, langt større enn noen av dens samtidige. Et menneskeskapt fjell ruvet over høydedraget i hjertet av byen der prester og herskere gjennomførte forseggjorte seremonier. Tusenvis av vanlige Olmec-borgere arbeidet med å passe avlinger på åkrene, fange fisk i elvene eller flytte store steinblokker til Olmec-verkstedene for utskjæring. Dyktige skulptører produserte kolossale hoder og troner som veide mange tonn, samt finpolerte jadeittkelter, øksehoder, perler og andre pene ting. Olmec-handlere krysset Meso-Amerika fra Mellom-Amerika til Mexico-dalen, og returnerte med lyse fjær, jadeitt fra Guatemala, kakao fra stillehavskysten og obsidian for våpen, verktøy og pynt. Selve byen dekket et område på 200 hektar og dens innflytelse spredte seg mye lenger.
The Royal Compound
La Venta ble bygget på en ås langs elven Palma. På toppen av åsryggen er en rekke komplekser som kollektivt refereres til som 'Royal Compound' fordi det antas at herskeren av La Venta bodde der med familien sin. Kongekomplekset er den viktigste delen av stedet, og mange viktige gjenstander er blitt gravd frem der. Kongekomplekset – og selve byen – domineres av Complex C, et menneskeskapt fjell bygget av mange tonn jord. Det var en gang pyramideformet i form, men århundrene - og noen uønskede forstyrrelser fra nærliggende oljeoperasjoner på 1960-tallet - har gjort Complex C til en formløs ås. På nordsiden ligger kompleks A, et gravfelt og viktig religiøst område (se nedenfor). På den andre siden er Complex B et stort område hvor tusenvis av vanlige olmekere kunne samles for å være vitne til seremonier som finner sted på Complex C. Den kongelige forbindelsen fullføres av Stirling Acropolis, en hevet plattform med to hauger: det antas at den kongelige boligen lå her en gang.
Kompleks A
Kompleks A er avgrenset i sør av Complex C og i nord av tre massive kolossale hoder, som tydelig setter dette området til side som en privilegert sone for de viktigste innbyggerne i La Venta. Kompleks A er det mest komplette seremonielle senteret som har overlevd fra Olmec-tiden, og oppdagelsene som ble gjort der redefinerte moderne kunnskap om Olmec. Kompleks A var tydeligvis et hellig sted hvor begravelser fant sted (fem graver er funnet) og folk ga gaver til gudene. Det er fem 'massive tilbud' her: dype groper fylt med serpentinsteiner og farget leire før de blir toppet med serpentinmosaikk og jordhauger. Tallrike mindre tilbud er funnet, inkludert et sett med figurer kjent som små dedikasjonstilbud fire. Tallrike statuer og steinskjæringer var plassert her.
Skulptur og kunst på La Venta
La Venta er en skattekiste av Olmec-kunst og skulptur. Minst 90 steinmonumenter har blitt oppdaget der, inkludert noen av de viktigste kunstverkene fra Olmec. Fire kolossale hoder – av totalt sytten kjente å eksistere – ble oppdaget her. Det er flere massive troner ved La Venta: enorme steinblokker hentet fra mange kilometer unna, hugget på sidene og ment å sitte eller stå på av herskere eller prester. Noen av de viktigere delene inkluderer Monument 13, med kallenavnet ambassadøren, som kan inneholde noen av de tidligste glyfer registrert i Mesoamerica og Monument 19, en dyktig skildring av en kriger og en fjærkledd slange. Stela 3 viser to linjaler vendt mot hverandre mens 6 figurer – ånder? – virvle over hodet.
Nedgangen til La Venta
Til slutt forsvant La Ventas innflytelse og byen gikk i forfall rundt 400 f.Kr. Til slutt ble stedet forlatt helt og gjenvunnet av jungelen: det ville forbli tapt i århundrer. Heldigvis dekket olmekerne mye av kompleks A med leire og jord før byen ble forlatt: dette ville bevare viktige gjenstander for oppdagelse i det tjuende århundre. Med La Ventas fall bleknet også Olmec-sivilisasjonen. Den overlevde noe i en post-Olmec-fase referert til som Epi-Olmec: sentrum av denne tidsalderen var byen Tres Zapotes. Olmec-folket døde ikke alle ut: deres etterkommere ville vende tilbake til storhet i den klassiske Veracruz-kulturen.
Viktighet Salget
Olmec-kulturen er veldig mystisk, men likevel veldig viktig for arkeologer og moderne forskere. Det er mystisk fordi, etter å ha forsvunnet for over 2000 år siden, har mye informasjon om dem gått ugjenkallelig tapt. Det er viktig fordi som 'foreldre'-kulturen i Mesoamerika, er dens innflytelse på den senere utviklingen av regionen umåtelig.
La Venta, sammen med San Lorenzo, Tres Zapotes og El Manatí, er en av de fire viktigste Olmec-stedene som er kjent for å eksistere. Informasjonen hentet fra kompleks A alene er uvurderlig. Selv om stedet ikke er spesielt spektakulært for turister og besøkende - hvis du vil ha fantastiske templer og bygninger, gå til Tikal eller Teotihuacán - vil enhver arkeolog fortelle deg at det er like viktig.
Kilder:
Coe, Michael D og Rex Koontz. Mexico: Fra olmekerne til aztekerne. 6. utgave. New York: Thames og Hudson, 2008
Diehl, Richard A. Olmekerne: Amerikas første sivilisasjon. London: Thames og Hudson, 2004.
Gonzalez Tauck, Rebecca B. 'Kompleks A: La Venta, Tabasco' Meksikansk arkeologi Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). s. 49-54.