Gammel Olmec-kultur

Mesoamerikas grunnleggende kultur

Olmec Head i Villahermosa.

diego_cue [ CC BY-SA 3.0 ], via Wikimedia Commons

De Olmec-kultur trivdes langs Mexicos Gulf Coast fra omtrent 1200-400 f.Kr. Den første store mesoamerikanske kulturen, den hadde vært i tilbakegang i århundrer før ankomsten av de første europeerne, derfor har mye informasjon om olmekerne gått tapt. Vi kjenner olmekerne først og fremst gjennom deres kunst, skulptur og arkitektur. Selv om mange mysterier gjenstår, har pågående arbeid utført av arkeologer, antropologer og andre forskere gitt oss noe av et innblikk i hvordan Olmec-livet kan ha vært.

Olmec mat, avlinger og kosthold

Olmekerne praktiserte grunnleggende landbruk ved å bruke 'slash-and-burn'-teknikken, der gjengrodde jordstykker brennes: dette rydder dem for planting og asken fungerer som gjødsel. De plantet mange av de samme avlingene som sees i regionen i dag, for eksempel squash, bønner, maniok, søtpoteter og tomater. Mais var en stift i Olmec-dietten, selv om det er mulig at det ble introdusert sent i utviklingen av deres kultur. Hver gang den ble introdusert, ble den snart veldig viktig: en av Olmec-gudene er assosiert med mais. Olmekerne fisket ivrig fra nærliggende innsjøer og elver. Muslinger, alligatorer og ulike typer fisk var en viktig del av kostholdet deres. Olmekerne foretrakk å bosette seg nær vann, siden flomslettene var gode for jordbruk og fisk og skalldyr kunne fås lettere. For kjøtt hadde de tamhunder og en og annen hjort. En viktig del av Olmec-dietten var nixtamal , en spesiell type maismel malt med skjell, lime eller aske, hvis tilsetning øker næringsverdien til maismelet.

Olmec Tools

Til tross for kun å ha steinalderteknologi, var olmekerne i stand til å lage flere slags verktøy som gjorde livet deres enklere. De brukte det som var for hånden, som leire, stein, bein, tre eller hjortegevir. De var dyktige til å lage Keramikk : kar og tallerkener som brukes til oppbevaring og tilberedning av mat. Leirpotter og kar var ekstremt vanlige blant olmekerne: bokstavelig talt har millioner av potteskår blitt oppdaget i og rundt olmekerne. Verktøy ble for det meste laget av stein og inkluderer grunnleggende gjenstander som hammere, kiler, mørtel-og-støter og mano-og-metate kverner som brukes til å mose mais og andre kornsorter. Obsidian var ikke hjemmehørende i Olmec-landene, men når den kunne fås, ble den utmerkede kniver.

Olmec Homes

Olmec-kulturen huskes i dag delvis fordi det var den første mesoamerikanske kulturen som produserte små byer, spesielt San Lorenzo og Salget (deres opprinnelige navn er ukjent). Disse byene, som har blitt grundig undersøkt av arkeologer, var virkelig imponerende sentre for politikk, religion og kultur, men de fleste vanlige olmekere bodde ikke i dem. De vanligste olmekerne var enkle bønder og fiskere som bodde i familiegrupper eller små landsbyer. Olmec-hjem var enkle saker: Generelt sett var en stor bygning laget av jord pakket rundt stolper, som fungerte som soveområde, spisestue og ly. De fleste hjem hadde nok en liten hage med urter og grunnleggende matvarer. Fordi olmekerne foretrakk å bo i eller i nærheten av flomslettene, bygde de hjemmene sine på små hauger eller plattformer. De gravde hull i gulvet for å lagre mat.

Olmec byer og landsbyer

Utgravninger viser at mindre landsbyer besto av en håndfull boliger, mest sannsynlig bebodd av familiegrupper. Frukttrær som zapote eller papaya var vanlige i landsbyer. Større utgravde landsbyer har ofte en sentral haug av større størrelse: dette ville være der hjemmet til en fremtredende familie eller lokal høvding ble bygget, eller kanskje en liten helligdom til en gud hvis navn nå er glemt for lenge siden. Statusen til familiene som utgjorde landsbyen kunne skjelnes av hvor langt de bodde fra dette sentrum. I større byer er det funnet flere rester av dyr som hund, alligator og hjort enn i mindre landsbyer, noe som tyder på at denne maten var forbeholdt lokale eliter.

Olmec-religion og guder

Olmec-folket hadde en velutviklet religion. Ifølge arkeolog Richard Diehl er det fem aspekter ved Olmec-religion , inkludert et veldefinert kosmos, en sjamanklasse, hellige steder og steder, identifiserbare guder og spesifikke ritualer og seremonier. Peter Joralemon, som har studert olmekerne i årevis, har identifisert ikke færre enn åtte guder fra å overleve Olmec-kunsten. Vanlige olmekere som arbeidet på markene og fanget fisk i elvene, deltok sannsynligvis bare i religiøs praksis som observatører, fordi det var en aktiv presteklasse og herskerne og den regjerende familien hadde mest sannsynlig spesifikke og viktige religiøse plikter. Mange av Olmec-gudene, som regnguden og fjærslangen, ville fortsette å utgjøre en del av panteonet til senere mesoamerikanske sivilisasjoner, som aztekerne og Maya . Olmec spilte også det ritualistiske mesoamerikanske ballspillet.

Olmec Art

Det meste av det vi vet om Olmec i dag skyldes overlevende eksempler på Olmec kunst . De mest lett gjenkjennelige brikkene er de massive kolossale hoder , hvorav noen er nesten ti fot høye. Andre former for Olmec-kunst som har overlevd inkluderer statuer, figurer, kelter, troner, trebyster og hulemalerier. Olmec-byene San Lorenzo og Salget hadde mest sannsynlig en håndverkerklasse som jobbet med disse skulpturene. Vanlige olmekere produserte sannsynligvis bare nyttig 'kunst' som keramikkkar. Det er ikke dermed sagt at den kunstneriske produksjonen fra Olmec ikke påvirket vanlige folk: steinblokkene som ble brukt til å lage kolossale hoder og troner ble brutt mange mil fra verkstedene, noe som betyr at tusenvis av vanlige mennesker ville bli presset i bruk for å flytte steinene på sleder, flåter og ruller dit de var nødvendig.

Viktigheten av Olmec-kulturen

Å forstå Olmec-kulturen er veldig viktig for moderne forskere og arkeologer. For det første var olmekerne 'moder'-kulturen til Mesoamerika, og mange aspekter av olmekernes kultur, som guder, glyfisk skrift og kunstneriske former, ble en del av senere sivilisasjoner som Mayaene og Aztekerne. Enda viktigere er det at Olmekerne var en av bare seks primære eller 'urørte' sivilisasjoner i verden, de andre var det gamle Kina, Egypt, Sumeria, Indias Indus og Chavin-kulturen i Peru. Uberørte sivilisasjoner er de som utviklet seg et sted uten noen betydelig innflytelse fra tidligere sivilisasjoner. Disse primærsivilisasjonene ble tvunget til å utvikle seg på egen hånd, og hvordan de utviklet seg lærer oss mye om våre fjerne forfedre. Ikke bare er olmekerne en uberørt sivilisasjon, de var de eneste som utviklet seg i et fuktig skogmiljø, noe som gjorde dem til et spesielt tilfelle.

De Olmec-sivilisasjonen hadde gått inn avslå innen 400 f.Kr. og historikere er ikke helt sikre på hvorfor. Deres tilbakegang hadde sannsynligvis mye å gjøre med kriger og klimaendringer. Etter Olmec utviklet det seg flere klart post-Olmec-samfunn i Veracruz-regionen.

Det er mye som fortsatt er ukjent om olmekerne, inkludert noen veldig viktige, grunnleggende ting som hva de kalte seg ('Olmec' er et aztekisk ord som brukes om beboere fra det sekstende århundre i regionen). Dedikerte forskere flytter stadig grensene for hva som er kjent om denne mystiske eldgamle kulturen, bringer nye fakta frem i lyset og retter opp feil som er gjort tidligere.

Kilder

Coe, Michael D. 'Mexico: Fra olmekerne til aztekerne.' Ancient Peoples and Places, Rex Koontz, 7. utgave, Thames & Hudson, 14. juni 2013.

Cyphers, Ann. 'Oppgang og nedgang avSan Lorenzo, Vera Cruz.' Meksikansk arkeologi Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). s. 30-35.

Diehl, Richard A. Olmekerne: Amerikas første sivilisasjon. London: Thames og Hudson, 2004.

Grove, David C. 'Sacred Olmec Hills.' Trans. Elizabeth Ramirez. Meksikansk arkeologi Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). s. 30-35.

Miller, Mary og Karl Taube. En illustrert ordbok over gudene og symbolene i det gamle Mexico og Mayaene. New York: Thames & Hudson, 1993.