Nedgangen til Olmec-sivilisasjonen

Fallet til den første mesoamerikanske kulturen

Oliver J Davis Photography / Getty Images

De Olmec-kultur var Mesoamerikas første store sivilisasjon . Den trivdes langs Mexicos gulfkyst fra omtrent 1200 - 400 f.Kr. og regnes som 'morkulturen' til samfunn som kom senere, som f.eks Maya og Aztec. Mange av de intellektuelle prestasjonene til Olmec, for eksempel et skrivesystem og kalender, ble til slutt tilpasset og forbedret av disse andre kulturene. Rundt 400 f.Kr. den store Olmec-byen La Venta gikk i tilbakegang, og tok Olmec Classic-æraen med seg. Fordi denne sivilisasjonen avtok to tusen år før ankomsten av de første europeerne til regionen, er ingen helt sikre på hvilke faktorer som førte til dens undergang.

Hva er kjent om den gamle Olmec

De Olmec-sivilisasjonen ble oppkalt etter det aztekiske ordet for deres etterkommere, som bebodde Olman, eller 'gummilandet'. Det er først og fremst kjent gjennom studiet av deres arkitektur og steinutskjæringer. Selv om Olmec hadde et slags skrivesystem, har ingen Olmec-bøker overlevd til moderne tid.

Arkeologer har oppdaget to store Olmec-byer: San Lorenzo og La Venta, i de nåværende meksikanske statene henholdsvis Veracruz og Tabasco. Olmekerne var talentfulle steinhuggere, som bygde strukturer og akvedukter. De var også begavede billedhuggere , utskjæring fantastisk kolossale hoder uten bruk av metallverktøy. De hadde sin egen religion , med en presteklasse og minst åtte identifiserbare guder. De var gode handelsmenn og hadde forbindelser med moderne kulturer over hele Meso-Amerika.

Slutten på Olmec-sivilisasjonen

To store Olmec-byer er kjent: San Lorenzo og La Venta. Dette er ikke de opprinnelige navnene Olmec kjente dem under: disse navnene har gått tapt for tiden.San Lorenzoblomstret på en stor øy i en elv fra ca. 1200 til 900 f.Kr., da den gikk i tilbakegang og ble erstattet under innflytelse av La Venta.

Rundt 400 f.Kr. La Venta gikk i tilbakegang og ble til slutt forlatt helt. Med La Ventas fall kom slutten på den klassiske Olmec-kulturen. Selv om olmekernes etterkommere fortsatt bodde i regionen, forsvant selve kulturen. De omfattende handelsnettverkene olmekerne hadde brukt falt fra hverandre. Jader, skulpturer og keramikk i Olmec-stilen og med utpregede Olmec-motiver ble ikke lenger skapt.

Hva skjedde med den gamle Olmec?

Arkeologer samler fortsatt på ledetråder som vil løse mysteriet om hva som fikk denne mektige sivilisasjonen til å gå i tilbakegang. Det var sannsynligvis en kombinasjon av naturlige økologiske endringer og menneskelige handlinger. Olmekerne stolte på en håndfull avlinger for deres grunnleggende næring, inkludert mais, squash og søtpoteter. Selv om de hadde et sunt kosthold med dette begrensede antallet matvarer, gjorde det faktum at de stolte så sterkt på dem at de var sårbare for klimaendringer. Et vulkanutbrudd kan for eksempel belegge en region i aske eller endre løpet av en elv: en slik katastrofe ville ha vært katastrofal for Olmec-folket. Mindre dramatiske klimaendringer, som tørke, kan alvorlig påvirke deres favorittavlinger.

Menneskelige handlinger spilte sannsynligvis også en rolle: krigføring mellom La Venta Olmecs og en av en rekke lokale grupper kunne ha bidratt til samfunnets undergang. Intern strid er også en mulighet. Andre menneskelige handlinger, for eksempel over jordbruk eller ødeleggelse av skog for jordbruk, kunne også ha spilt en rolle.

Epi-Olmec-kultur

Da Olmec-kulturen gikk i tilbakegang, forsvant den ikke helt. Snarere utviklet det seg til det historikere omtaler som Epi-Olmec-kultur. Epi-Olmec-kulturen er en slags kobling mellom den klassiske Olmec- og Veracruz-kulturen, som ville begynne å trives nord for Olmec-landene omtrent 500 år senere.

Den viktigste Epi-Olmec-byen var tre zapoter , Veracruz. Selv om Tres Zapotes aldri nådde storheten til San Lorenzo eller La Venta, var det likevel den viktigste byen i sin tid. Befolkningen i Tres Zaptoes laget ikke monumental kunst på skalaen til olossale hoder eller de store Olmec-tronene, men de var likevel store skulptører som etterlot seg mange viktige kunstverk. De gjorde også store fremskritt innen skriving, astronomi og kalendere.

Kilder

Coe, Michael D og Rex Koontz. Mexico: Fra olmekerne til aztekerne. 6. utgave. New York: Thames og Hudson, 2008

Diehl, Richard A. Olmekerne: Amerikas første sivilisasjon. London: Thames og Hudson, 2004.