Maya Classic-epoken

Calakmul var en av de viktigste byene i klassisk periode.

PhilippN / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Mayakulturen begynte en gang rundt 1800 f.Kr. og på en måte har det ikke tatt slutt: det er tusenvis av menn og kvinner i Maya-regionen som fortsatt praktiserer tradisjonell religion, snakker pre-koloniale språk og følger eldgamle skikker. Likevel nådde den gamle Maya-sivilisasjonen sitt høydepunkt under den såkalte klassiske epoken fra rundt 300-900 e.Kr. Det var i løpet av denne tiden Maya-sivilisasjonen oppnådde sine største prestasjoner innen kunst, kultur, makt og innflytelse.

Maya-sivilisasjonen

De Maya sivilisasjon trivdes i den dampende jungelen i dagens sørlige Mexico, Yucatán-halvøya, Guatemala, Belize og deler av Honduras. Mayaene var aldri et imperium som Aztekerne i sentrale Mexico eller Ennå i Andesfjellene: de ble aldri forent politisk. Snarere var de en serie bystater uavhengig av hverandre politisk, men knyttet sammen av kulturelle likheter som språk, religion og handel. Noen av bystatene ble veldig store og mektige og var i stand til å erobre vasallstater og kontrollere dem politisk og militært, men ingen var noen gang sterke nok til å forene Mayaene til et enkelt imperium. Fra og med 700 e.Kr. eller så falt de store Maya-byene i forfall, og i 900 e.Kr. hadde de fleste av de viktige blitt forlatt og falt i ruiner.

Før den klassiske epoken

Det har vært mennesker i Maya-regionen i evigheter, men kulturelle kjennetegn som historikere forbinder med Mayaene begynte å dukke opp i området rundt 1800 f.Kr. Ved 1000 f.Kr. Mayaene hadde okkupert alle lavlandet som for tiden er knyttet til deres kultur og innen 300 f.Kr. mest av de store Maya-byene var blitt grunnlagt. I løpet av den sene førklassiske perioden (300 f.Kr. – 300 e.Kr.) begynte Mayaene å bygge praktfulle templer og opptegnelser om de første Maya-kongene begynte å dukke opp. Mayaene var på god vei mot kulturell storhet.

Classic Era Maya Society

Da den klassiske epoken begynte, Maya-samfunnet var klart definert. Det var en konge, en kongefamilie og en herskende klasse. Maya-kongene var mektige krigsherrer som hadde ansvaret for krigføring og som ble ansett for å stamme fra gudene. Mayaprester tolket gudenes bevegelser, som representert av solen, månen, stjernene og planetene, og fortalte folket når de skulle plante og gjøre andre daglige oppgaver. Det var en slags middelklasse, håndverkere og handelsmenn som nøt spesielle privilegier uten å være adel selv. Det store flertallet av Maya jobbet i grunnleggende landbruk, og dyrket mais, bønner og squash som fortsatt utgjør hoveddietten i den delen av verden.

Maya vitenskap og matematikk

The Classic Era Maya var dyktige astronomer og matematikere. De forsto begrepet null, men jobbet ikke med brøker. Astronomene kunne forutsi og beregne bevegelsene til planetene og andre himmellegemer: mye av informasjonen i de fire overlevende Maya-kodeksene (bøker) angår disse bevegelsene, og forutsier nøyaktig formørkelser og andre himmelske hendelser. Mayaene var lesekyndige og hadde sitt eget tale- og skriftspråk. De skrev bøker om spesiallaget fikentrebark og hugget historisk informasjon i stein på templene og palassene sine. Mayaene brukte to overlappende kalendere som var ganske nøyaktige.

Maya kunst og arkitektur

Historikere markerer 300 e.Kr. som utgangspunktet for Maya Classic-tiden fordi det var rundt den tiden at stelae begynte å dukke opp (den første stammer fra 292 e.Kr.). En stela er en stilisert steinstatue av en viktig konge eller hersker. Stelae inkluderer ikke bare en likhet med linjalen, men en skriftlig oversikt over hans prestasjoner i form av utskåret steinglyfer . Stelae er vanlig i de større Maya-byene som trivdes i løpet av denne tiden. Mayaene bygde templer, pyramider og palasser med flere etasjer: mange av templene er på linje med solen og stjernene, og viktige seremonier ville finne sted på disse tidspunktene. Kunsten blomstret også: fint utskårne stykker av jade, store malte veggmalerier, detaljerte steinskjæringer og malt keramikk og keramikk fra denne tiden overlever.

Krigføring og handel

Den klassiske epoken så en økning i kontakten mellom de rivaliserende Maya-bystatene - noen av dem bra, noen av dem dårlige. Mayaene hadde omfattende handelsnettverk og byttet for prestisjegjenstander som obsidian, gull, jade, fjær og mer. De byttet også for mat, salt og verdslige gjenstander som verktøy og keramikk. Mayaene også kjempet bittert med hverandre . Rivaliserende bystater ville trefning ofte. Under disse raidene ville fanger bli tatt for å bli brukt som slaver eller ofret til gudene. Noen ganger brøt det ut total krig mellom nabobystater, slik som rivaliseringen mellom Calakmul og Tikal i det femte og sjette århundre e.Kr.

Etter den klassiske epoken

Mellom 700 og 900 e.Kr. ble de fleste av de store Maya-byene forlatt og overlatt til ruiner. Hvorfor Maya-sivilisasjonen kollapset er fortsatt et mysterium selv om det ikke mangler på teorier. Etter 900 e.Kr. eksisterte Mayaene fortsatt: visse Maya-byer i Yucatán, som Chichen Itza og Mayapan, trivdes under den postklassiske epoken. Etterkommerne av Mayaene brukte fortsatt skriftsystemet, kalenderen og andre rester av toppen av Maya-kulturen: de fire overlevende Maya-kodeksene antas å ha blitt skapt i løpet av den postklassiske epoken. De forskjellige kulturene i regionen var i ferd med å gjenoppbygges da spanjolene ankom tidlig på 1500-tallet, men kombinasjonen av den blodige erobringen og europeiske sykdommer gjorde stort sett slutt på Maya-renessansen.

Kilder:

Burland, Cottie med Irene Nicholson og Harold Osborne. Mytologi av Amerika. London: Hamlyn, 1970.

McKillop, Heather. The Ancient Maya: Nye perspektiver. New York: Norton, 2004.

Recinos, Adrian (oversetter). Popol Vuh: den hellige teksten til den gamle Quiche Maya. Norman: University of Oklahoma Press, 1950.