The Ancient Maya: Warfare

Kommandøren/Wikimedia Commons/CC BY

Mayaene var en mektig sivilisasjon basert i de lave, regnfulle skogene i Sør-Mexico, Guatemala og Belize, hvis kultur nådde en topp rundt 800 e.Kr. før de gikk i bratt tilbakegang. Historiske antropologer pleide å tro at Mayaene var et fredelig folk, som kjempet mot hverandre sjelden eller i det hele tatt, og i stedet foretrakk å dedikere seg til astronomi , bygning og andre ikke-voldelige sysler. Nylige fremskritt i tolkningen av murverk på Maya-steder har imidlertid endret dette, og Mayaene regnes nå som et veldig voldelig, krigshemmende samfunn. Kriger og krigføring var viktig for Mayaene av en rekke årsaker, inkludert underkastelse av nabobystater, prestisje og fangst av fanger for slaveri og ofre.

Tradisjonell pasifistisk utsikt over Mayaene

Historikere og kulturantropologer begynte for alvor å studere Mayaene på begynnelsen av 1900-tallet. Disse første historikerne var imponert over Mayas store interesse for kosmos og astronomi og deres andre kulturelle prestasjoner, som f.eks. Maya-kalender og deres store handelsnettverk . Det var rikelig bevis på en krigersk tendens blant mayaene – utskårne scener av kamp eller offer, murer, stein og obsidian våpenpunkter, etc. – men de tidlige mayanistene ignorerte disse bevisene, i stedet for å holde seg til deres forestillinger om Mayaene som et fredelig folk. Etter hvert som tegnene på templene og stelaene begynte å gi hemmelighetene sine til dedikerte lingvister, dukket det imidlertid opp et helt annet bilde av Mayaene.

Maya-bystatene

I motsetning til aztekerne i Sentral-Mexico og Inkaene i Andesfjellene, var Mayaene aldri et enkelt, enhetlig imperium organisert og administrert fra en sentral by. I stedet var Mayaene en serie bystater i samme region, knyttet sammen av språk, handel og visse kulturelle likheter, men ofte i dødelig strid med hverandre om ressurser, makt og innflytelse. Kraftige byer som Tikal , Calakmul og Caracol kjempet ofte mot hverandre eller mot mindre byer. Små raid inn i fiendens territorium var vanlige: å angripe og beseire en mektig rivaliserende by var sjelden, men ikke uhørt.

Maya-militæret

Kriger og store raid ble ledet av Ahau eller King. Medlemmer av den høyeste herskende klassen var ofte militære og åndelige ledere av byene, og deres fangst under kamper var et sentralt element i militær strategi. Det antas at mange av byene, spesielt de større, hadde store, veltrente hærer tilgjengelig for angrep og forsvar. Det er ukjent om Mayaene hadde en profesjonell soldatklasse slik aztekerne gjorde.

Maya militære mål

Maya-bystatene gikk i krig med hverandre av flere forskjellige grunner. En del av det var militær dominans: å bringe flere territorier eller vasallstater under kommando av en større by. Å fange fanger var en prioritet, spesielt høytstående. Disse fangene ville bli rituelt ydmyket i den seirende byen: noen ganger ble kampene spilt ut igjen på ballbanen, med de tapende fangene ofret etter kampen. Det er kjent at noen av disse fangene ble værende hos fangerne sine i årevis før de til slutt ble ofret. Eksperter er uenige om hvorvidt disse krigene ble ført utelukkende med det formål å ta fanger, som de berømte blomsterkrigene til aztekerne. Sent i den klassiske perioden, da krigen i Maya-regionen ble mye verre, ville byer bli angrepet, plyndret og ødelagt.

Krigføring og arkitektur

Mayas forkjærlighet for krigføring gjenspeiles i deres arkitektur. Mange av de større og mindre byene har forsvarsmurer, og i den senere klassiske perioden ble nystiftede byer ikke lenger etablert i nærheten av produktivt land, slik de hadde vært tidligere, men snarere på forsvarbare steder som bakketopper. Byenes struktur endret seg, med alle viktige bygninger innenfor murene. Vegger kunne være så høye som 3,5 meter og var vanligvis laget av stein støttet av trestolper. Noen ganger virket byggingen av murer desperat: i noen tilfeller ble murer bygget helt opp til viktige templer og palasser, og i noen tilfeller (spesielt Dos Pilas-området) ble viktige bygninger tatt fra hverandre for stein til murene. Noen byer hadde forseggjorte forsvar: Ek Balam i Yucatan hadde tre konsentriske murer og restene av en fjerde i sentrum.

Kjente kamper og konflikter

Den best dokumenterte og muligens viktigste konflikten var kampen mellom Calakmul og Tikal på 500- og 600-tallet. Disse to mektige bystatene var hver dominerende politisk, militært og økonomisk i sine regioner, men lå også relativt nær hverandre. De begynte å krige, med vasalbyer som Dos Pilas og Caracol som skiftet hender etter hvert som kraften til hver respektive by vokste og avtok. I 562 e.Kr. beseiret Calakmul og/eller Caracol den mektige byen Tikal, som falt i en kort nedgang før de fikk tilbake sin tidligere ære. Noen byer ble rammet så hardt at de aldri kom seg, som Dos Pilas i 760 e.Kr. og Aguateca en gang rundt 790 e.Kr.

Effekter av krigføring på Maya-sivilisasjonen

Mellom 700 og 900 e.Kr., de fleste av de viktige Maya-byene i de sørlige og sentrale regionene i Maya-sivilisasjonen ble stille, byene deres ble forlatt. Maya-sivilisasjonens tilbakegang er fortsatt et mysterium. Ulike teorier har blitt foreslått, inkludert overdreven krigføring, tørke, pest, klimaendringer og mer: en viss tro på en kombinasjon av faktorer. Krigføring hadde nesten helt sikkert noe å gjøre med forsvinningen av Maya-sivilisasjonen: av sen klassisk periode kriger, slag og trefninger var ganske vanlig og viktige ressurser ble dedikert til kriger og byforsvar.

_Kilde:

_{McKillop, Heather. The Ancient Maya: Nye perspektiver. New York: Norton, 2004.}