Tidslinje for den gamle Mayaen

Foto av Christopher Minster

Mayaene var en avansert mesoamerikansk sivilisasjon som bodde i dagens sørlige Mexico, Guatemala, Belize og nordlige Honduras. I motsetning til inkaene eller aztekerne, var ikke Mayaene ett enhetlig imperium, men snarere en rekke mektige bystater som ofte allierte seg med eller kjempet mot hverandre.

Maya sivilisasjon nådde en topp rundt 800 e.Kr. eller så før det faller i forfall. På tidspunktet for den spanske erobringen på 1500-tallet var Mayaene i ferd med å gjenoppbygge, med mektige bystater som reiste seg igjen, men spanjolene beseiret dem. Etterkommerne av Mayaene bor fortsatt i regionen, og mange av dem fortsetter å praktisere kulturelle tradisjoner som språk, kjole, mat og religion.

Mayaens førklassiske periode (1800–300 fvt)

Folk ankom først Mexico og Sentral-Amerika årtusener siden, og levde som jeger-samlere i regnskogene og vulkanske åsene i regionen. De begynte først å utvikle kulturelle kjennetegn knyttet til Maya-sivilisasjonen rundt 1800 fvt på Guatemalas vestkyst. I 1000 f.Kr. hadde Mayaene spredt seg over lavlandsskogene i det sørlige Mexico, Guatemala, Belize og Honduras.

Mayaene fra den førklassiske perioden bodde i små landsbyer i enkle hjem og dedikerte seg til livsoppholdslandbruk. De store byene i Mayaene, som Palenque, Tikal og Copán, ble etablert i løpet av denne tiden og begynte å blomstre. Grunnleggende handel ble utviklet, knyttet til bystatene og tilrettelagt for kulturell utveksling.

Den sene førklassiske perioden (300 f.Kr.–300 e.Kr.)

Den sene Maya-preklassiske perioden varte omtrent fra 300 f.Kr. til 300 e.Kr. og er preget av utviklingen i Maya-kulturen. Store templer ble konstruert: fasadene deres ble dekorert med stukkaturskulpturer og maling. Langdistansehandelen blomstret , spesielt for luksusvarer som jade og obsidian. Kongelige graver fra denne tiden er mer forseggjorte enn de fra de tidlige og mellomste førklassiske periodene og inneholdt ofte tilbud og skatter.

Den tidlige klassiske perioden (300–600 e.Kr.)

Den klassiske perioden anses å ha begynt da Mayaene begynte å skjære ut utsmykkede, vakre stelae (stiliserte statuer av ledere og herskere) med datoer gitt i Maya-kalenderen for langtelling. Den tidligste datoen på en Maya-stela er 292 CE (ved Tikal) og den siste er 909 CE (ved Tonina). I løpet av tidlig klassisk periode (300–600 e.Kr.) fortsatte mayaene å utvikle mange av sine viktigste intellektuelle sysler, som f.eks. astronomi , matematikk og arkitektur.

I løpet av denne tiden utøvde byen Teotihuacán, som ligger nær Mexico City, stor innflytelse på Maya-bystatene, noe som vises av tilstedeværelsen av keramikk og arkitektur utført i Teotihuacán-stilen.

Den sene klassiske perioden (600–900)

Mayaens senklassiske periode markerer høydepunktet for Mayakulturen. Mektige bystater som Tikal og Calakmul dominerte regionene rundt dem og kunst, kultur og religion nådde sine topper. Bystatene kriger, allierte seg med og handlet med hverandre. Det kan ha vært så mange som 80 Maya-bystater i løpet av denne tiden. Byene ble styrt av en elite herskende klasse og prester som hevdet å være direkte nedstammet fra synden, månen, stjernene og planetene. Byene hadde flere mennesker enn de kunne forsørge, så handelen med mat, samt luksusvarer, var rask. Det seremonielle ballspillet var et innslag i alle Maya-byer.

Den postklassiske perioden (800–1546)

Mellom 800 og 900 e.Kr. var de store byene i sørlige Maya-regionen alle falt i forfall og ble stort sett eller helt forlatt. Det er flere teorier om hvorfor dette skjedde Historikere har en tendens til å tro at det var overdreven krigføring, overbefolkning, en økologisk katastrofe eller en kombinasjon av disse faktorene som brakte Maya-sivilisasjonen.

I nord blomstret imidlertid byer som Uxmal og Chichen Itza og utviklet seg. Krig var fortsatt et vedvarende problem: mange av Maya-byene fra denne tiden var befestet. Sacbes, eller Maya-motorveier, ble konstruert og vedlikeholdt, noe som indikerer at handel fortsatte å være viktig. Mayakulturen fortsatte: alle fire overlevende Maya kodekser ble produsert i den postklassiske perioden.

Den spanske erobringen (ca. 1546)

Innen den tidAztekerriketreiste seg i det sentrale Mexico, var Mayaene i ferd med å gjenoppbygge sivilisasjonen sin. Byen Mayapan i Yucatán ble en viktig by, og byer og bosetninger på østkysten av Yucatán hadde fremgang. I Guatemala bygde etniske grupper som Quiché og Cachiquels nok en gang byer og drev handel og krigføring. Disse gruppene kom under kontroll av aztekerne som en slags vasalstater. Når Hernan Cortes erobret det aztekiske riket i 1521, fikk han vite om eksistensen av disse mektige kulturene helt sør og han sendte sin mest hensynsløse løytnant, Peter Alvarado , for å undersøke og erobre dem. Alvarado gjorde det, undertrykke den ene bystaten etter den andre, og spilte på regionale rivaliseringer akkurat som Cortes hadde gjort. Samtidig desimerte europeiske sykdommer som meslinger og kopper Maya-befolkningen.

Koloniale og republikanske epoker

Spanjolene gjorde i hovedsak Mayaene til slaver, og delte landene deres mellom conquistadorene og byråkratene som kom til å herske i Amerika. Mayaene led sterkt til tross for innsatsen til noen opplyste menn som Bartholomew de Las Casas som argumenterte for sine rettigheter i spanske domstoler. De innfødte i det sørlige Mexico og det nordlige Sentral-Amerika var motvillige undersåtter av det spanske imperiet og blodige opprør var vanlig. Da uavhengigheten kom på begynnelsen av det nittende århundre, endret situasjonen til de gjennomsnittlige urbefolkningen i regionen seg lite. De ble fortsatt undertrykt og gnaget fortsatt på det: nårMeksikansk-amerikansk krigbrøt ut (1846–1848) tok etniske mayaer i Yucatán til våpen, og startet den blodige kastekrigen i Yucatan der hundretusener ble drept.

Maya i dag

I dag bor fortsatt Mayaenes etterkommere i Sør-Mexico, Guatemala, Belize og Nord-Honduras. Mange fortsetter å holde fast ved sine tradisjoner, som å snakke morsmålet sitt, bruke tradisjonelle klær og praktisere urbefolkningens former for religionen. De siste årene har de vunnet flere friheter, som retten til å utøve sin religion åpent. De lærer også å tjene penger på kulturen sin, selge håndverk på innfødte markeder og fremme turisme til sine regioner: med denne nyvunne rikdommen fra turismen kommer politisk makt.

Den mest kjente 'Maya' i dag er sannsynligvis Quiché-innfødte Rigoberta Menchu , vinner av Nobels fredspris i 1992. Hun er en kjent aktivist for innfødte folks rettigheter og sporadisk presidentkandidat i hjemlandet Guatemala. Interessen for Maya-kulturen var på en all-time high i 2010, som Maya-kalender ble satt til å 'tilbakestille' i 2012, noe som fikk mange til å spekulere om verdens undergang.

Kilder

• Aldana og Villalobos, Gerardo og Edwin L. Barnhart (red.) Archaeoastronomy and the Maya. Eds. Oxford: Oxbow Books, 2014.
• Martin, Simon og Nicolai Grube. 'Chronicle of the Maya Kings and Queens: Dechiffrering av dynastiene til de gamle Mayaene.' London: Thames og Hudson, 2008.
• McKillop, Heather. 'The Ancient Maya: New Perspectives.' Reprint utgave, W. W. Norton & Company, 17. juli 2006.
• Sharer, Robert J. 'The Ancient Maya.' 6. utg. Stanford, California: Stanford University Press, 2006.