Biografi om Bartolomé de Las Casas, spansk kolonist
Perspectives / Getty Images Plus
Bartolomé de Las Casas (ca. 1484–18. juli 1566) var en spansk dominikanermunk som ble berømt for sitt forsvar av rettighetene til urbefolkningen i Amerika. Hans modige standpunkt mot grusomhetene ved erobringen og koloniseringen av den nye verden ga ham tittelen Defender of the Indigenous People.' Las Casas' innsats førte til juridiske reformer og tidlige debatter om ideen om menneskerettigheter.
Raske fakta: Bartolome de Las Casas
- Casas, Bartolomé de las og Francis Sullivan. 'Indian Freedom: Cause of Bartolomé De Las Casas, 1484-1566: A Reader.' Sheed & Ward, 1995.
- Hus, Bartholomew av. 'En kort beretning om ødeleggelsen av India.' Penguin Classics, 2004.
- Nabokov, Peter. Indianere, slaver og massemord: Den skjulte historien. The New York Review of Books , 24. november 2016.
Tidlig liv
Bartolomé de Las Casas ble født rundt 1484 i Sevilla, Spania. Faren hans var kjøpmann og var kjent med den italienske oppdageren Christopher Columbus . Unge Bartolomé, da rundt 9 år gammel, var i Sevilla da Columbus kom tilbake fra sin første reise i 1493; han kan ha møtt medlemmer av Taíno-stammen som Columbus gjorde til slaver og tok med seg tilbake fra Amerika. Bartolomés far og onkel seilte med Columbus på hans andre tur . Familien ble ganske velstående og hadde eierandeler i Hispaniola, en øy i Karibia. Forbindelsen mellom de to familiene var sterk: Bartolomés far gikk til slutt i forbønn hos paven i spørsmålet om å sikre visse rettigheter på vegne av Columbus sønn Diego, og Bartolomé de Las Casas redigerte selv Columbus reisedagbok.
Las Casas bestemte seg til slutt for at han ønsket å bli prest, og farens nye rikdom tillot ham å gå på tidens beste skoler: Universitetet i Salamanca og Universitetet i Valladolid. Las Casas studerte kanonisk rett og oppnådde til slutt to grader. Han utmerket seg i studiene, spesielt latin, og hans sterke akademiske bakgrunn tjente ham godt i årene som kom.
Første tur til Amerika
I 1502 dro Las Casas endelig for å se familiebedriftene i Hispaniola. Da hadde urbefolkningen på øya stort sett vært underkuet, og byen Santo Domingo ble brukt som et gjenforsyningspunkt for spanske inngrep i Karibia. Den unge mannen fulgte guvernøren på to forskjellige militære oppdrag med sikte på å berolige urbefolkningen som ble igjen på øya. På en av disse turene var Las Casas vitne til en massakre på dårlig bevæpnede urbefolkninger, en scene han aldri ville glemme. Han reiste mye rundt på øya og kunne se de begredelige forholdene urbefolkningen levde under.
The Colonial Enterprise og dødelig synd
I løpet av de neste årene reiste Las Casas til Spania og tilbake flere ganger, fullførte studiene og lærte mer om den triste situasjonen til urbefolkningen. I 1514 bestemte han seg for at han ikke lenger kunne være personlig involvert i deres utnyttelse og ga avkall på familieeiendommene sine i Hispaniola. Han ble overbevist om at slaveri og slakting av urbefolkningen ikke bare var en forbrytelse, men også en dødssynd som definert av den katolske kirke. Det var denne jernkledde overbevisningen som til slutt ville gjøre ham til en så trofast talsmann for rettferdig behandling av urfolk.
Første eksperimenter
Las Casas overbeviste spanske myndigheter om å tillate ham å prøve å redde de få gjenværende karibiske urbefolkningen ved å frigjøre dem fra slaveri og plassere dem i frie byer, men Spanias kong Ferdinands død i 1516 og det resulterende kaoset over hans etterfølger førte til at disse reformene være forsinket. Las Casas ba også om og mottok en del av det venezuelanske fastlandet for et eksperiment. Han trodde han kunne berolige urbefolkningen med religion i stedet for våpen. Dessverre hadde regionen som ble valgt ut blitt kraftig angrepet av slavere, og urbefolkningens fiendtlighet mot europeerne var for intens til å overvinne.
Verapaz-eksperimentet
I 1537 ønsket Las Casas å prøve igjen å demonstrere at urbefolkningen kunne samhandles fredelig og at vold og erobring var unødvendig. Han var i stand til å overtale kronen til å la ham sende misjonærer til en region i nord-sentrale Guatemala hvor urbefolkningen hadde vist seg spesielt voldsomme. Eksperimentet hans fungerte, og urfolksstammer ble fredelig brakt under spansk kontroll. Eksperimentet ble kalt Verapaz, eller sann fred, og regionen bærer fortsatt navnet. Dessverre, når regionen ble brakt under kontroll, tok kolonister landene og gjorde disse urbefolkningen til slaver, og angret nesten alt Las Casas arbeid.
Død
Senere i livet ble Las Casas en produktiv forfatter, reiste ofte mellom den nye verden og Spania, og fikk allierte og fiender i alle hjørner av det spanske imperiet. Hans 'History of the India' – en åpenhjertig beretning om spansk kolonialisme og underkastelsen av urbefolkningen – ble fullført i 1561. Las Casas tilbrakte sine siste år ved College of San Gregorio i Valladolid, Spania. Han døde 18. juli 1566.
Arv
Las Casas’ første år var preget av hans kamp for å komme over grusomhetene han hadde sett og hans forståelse av hvordan Gud kunne tillate denne typen lidelse blant urbefolkningen. Mange av hans samtidige trodde at Gud hadde levert den nye verden til Spania som en slags belønning for å oppmuntre spanjolene til å fortsette å føre krig mot kjetteri og avgudsdyrkelse som definert av den romersk-katolske kirke. Las Casas var enig i at Gud hadde ført Spania til den nye verden, men han så en annen grunn til det: Han trodde det var en test. Gud testet den lojale katolske nasjonen Spania for å se om den kunne være rettferdig og barmhjertig, og etter Las Casas’ mening mislyktes landet Guds prøve totalt.
Det er velkjent at Las Casas kjempet for rettferdighet og frihet for urbefolkningen i den nye verden, men det blir ofte oversett at hans kjærlighet til sine landsmenn var like mektig. Da han frigjorde urbefolkningen som jobbet på Las Casas-familiens eiendommer i Hispaniola, gjorde han det like mye for sin sjel og sine familiemedlemmers skyld som for folket selv. Selv om Las Casas ble mye nedsett i årene etter hans død for sin kritikk av kolonialismen, blir Las Casas nå sett på som en betydelig tidlig reformator hvis arbeid bidro til å bane vei for frigjøringsteologibevegelsen på 1900-tallet.