Maya-erobringen av K'iche av Pedro de Alvarado

Diego Duran / Getty Images

I 1524, en gruppe hensynsløse spanske conquistadores under kommando av Peter Alvarado flyttet inn i dagens Guatemala. De Maya-imperiet hadde forverret seg noen århundrer før, men overlevd som en rekke små riker, hvorav det sterkeste var K'iche, hvis hjem var i det som nå er det sentrale Guatemala. K'iche samlet seg rundt leder Tecún Umán og møtte Alvarado i kamp, ​​men ble beseiret, noe som for alltid avsluttet ethvert håp om storstilt innfødt motstand i området.

Mayaene

Mayaene var en stolt kultur av krigere, lærde, prester og bønder hvis imperium toppet seg rundt 300 e.Kr. til 900 e.Kr. På høyden av imperiet strakte det seg fra det sørlige Mexico til El Salvador og Honduras og ruinene av mektige byer som f.eks. Tikal , Palenque og Copán minner om høydene de nådde. Kriger, sykdom og hungersnød desimerte imperiet , men regionen var fortsatt hjemsted for flere uavhengige riker med varierende styrke og fremgang. Det største av kongedømmene var K'iche, hjemme i deres hovedstad Utatlán.

Spanjolene

I 1521, Hernan Cortes og knapt 500 conquistadores hadde tatt det fantastiske nederlaget til det mektige aztekerriket ved å gjøre god bruk av moderne våpen og innfødte allierte. Under kampanjen steg unge Pedro de Alvarado og brødrene hans i gradene til Cortes' hær ved å vise seg å være hensynsløse, modige og ambisiøse. Da aztekiske opptegnelser ble dechiffrert, ble lister over vasallstater som hyllet oppdaget, og K'iche ble fremtredende nevnt. Alvarado fikk privilegiet å erobre dem. I 1523 la han ut med rundt 400 spanske erobrere og rundt 10 000 innfødte allierte.

Forspill til krig

Spanjolene hadde allerede sendt sin mest fryktinngytende allierte foran seg: sykdom. New World-kropper hadde ingen immunitet mot europeiske sykdommer som kopper, pest, vannkopper, kusma og mer. Disse sykdommene rev gjennom innfødte samfunn og desimerte befolkningen. Noen historikere mener at mer enn en tredjedel av mayabefolkningen ble drept av sykdom i årene mellom 1521 og 1523. Alvarado hadde også andre fordeler: hester, våpen, kamphunder, metallrustninger, stålsverd og armbrøst var alle ødeleggende ukjente for den ulykkelige Maya.

Kaqchikelen

Cortés hadde hatt suksess i Mexico på grunn av sin evne til å snu langvarig hat mellom etniske grupper til fordel for ham, og Alvarado hadde vært en veldig god student. Da han visste at K'iche var det mektigste riket, inngikk han først en traktat med deres tradisjonelle fiender, Kaqchikel, et annet mektig høylandsrike. Dumt nok gikk Kaqchikels med på en allianse og sendte tusenvis av krigere for å forsterke Alvarado før hans angrep på Utatlán.

Tecun Woman and the K'iche

K'iche hadde blitt advart mot spanjolene av den aztekiske keiseren Moctezuma i de avtagende dagene av hans styre og avviste blankt spanske tilbud om å overgi seg og betale hyllest, selv om de var stolte og uavhengige og mest sannsynlig ville ha kjempet i alle fall. De valgte unge Tecún Umán som sin krigssjef, og han sendte ut følere til naborikene, som nektet å slå seg sammen mot spanjolene. Alt i alt klarte han å samle rundt 10 000 krigere for å kjempe mot inntrengerne.

Slaget ved El Pinal

K'iche kjempet tappert, men slaget ved El Pinal var en rase nesten fra starten. Den spanske rustningen forsvarte dem fra de fleste innfødte våpen, hestene, muskettene og armbrøstene ødela rekkene til innfødte krigere, og Alvarados taktikk med å jage ned innfødte høvdinger resulterte i at flere ledere falt tidlig. Den ene var Tecún Umán selv: ifølge tradisjonen angrep han Alvarado og halshugget hesten hans, uten å vite at hest og menneske var to forskjellige skapninger. Da hesten hans falt, spiddet Alvarado Tecún Umán på spydet hans. I følge K'iche skapte Tecún Umáns ånd ørnevinger og fløy bort.

Etterspill

K'iche overga seg, men prøvde å fange spanjolene innenfor murene til Utatlán: trikset fungerte ikke på den smarte og forsiktige Alvarado. Han beleiret byen og før altfor lenge overga den seg. Spanjolene sparket Utatlán, men ble noe skuffet over byttet, som ikke konkurrerte med byttet tatt fra aztekerne i Mexico. Alvarado innkalte mange K'iche-krigere for å hjelpe ham med å kjempe mot de gjenværende kongedømmene i området.

Når den mektige K'iche hadde falt, var det egentlig ikke noe håp for noen av de gjenværende mindre kongedømmene i Guatemala. Alvarado var i stand til å beseire dem alle, enten å tvinge dem til å overgi seg eller ved å tvinge sine innfødte allierte til å kjempe mot dem. Han vendte seg til slutt mot sine Kaqchikel-allierte, og gjorde dem til slaver selv om nederlaget til K'iche ville vært umulig uten dem. I 1532 hadde de fleste av de store kongedømmene falt. Koloniseringen av Guatemala kunne begynne. Alvarado belønnet sine conquistadores med land og landsbyer. Alvarado dro selv ut på andre eventyr, men kom ofte tilbake som guvernør i området til hans død i 1541.

Noen etniske mayagrupper overlevde en stund ved å ta seg til åsene og angripe alle som kom i nærheten: en slik gruppe var lokalisert i regionen som for øyeblikket tilsvarer nord-sentrale Guatemala. Fray Bartolome de las Casas var i stand til å overbevise kronen om å la ham berolige disse innfødte fredelig med misjonærer i 1537. Eksperimentet var en suksess, men dessverre, når regionen hadde blitt pasifisert, flyttet conquistadores inn og gjorde alle de innfødte til slaver.

Gjennom årene har Mayaene beholdt mye av sin tradisjonelle identitet, spesielt i motsetning til områdene som en gang tilhørte Aztekerne og Ennå . I løpet av årene har heltemoten til K'iche blitt det varige minnet fra en blodig tid: i det moderne Guatemala er Tecún Umán en nasjonal helt, Alvarado en skurk.