Den gamle Maya og menneskeoffer
HJPD / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0
I lang tid ble det ofte holdt av mayanistiske eksperter at Stillehavet Maya i Mellom-Amerika og Sør-Mexico praktiserte ikke menneskeofring. Etter hvert som flere bilder og glyfer har kommet frem og blitt oversatt, ser det imidlertid ut til at mayaene ofte praktiserte menneskeofring i religiøse og politiske sammenhenger.
Maya-sivilisasjonen
Maya-sivilisasjonen blomstret i regnskogene og tåkete jungelen i Mellom-Amerika og Sør-Mexico ca. B.C.E. 300 til 1520 e.Kr. Sivilisasjonen nådde toppen rundt 800 e.Kr. og kollapset på mystisk vis ikke lenge etter. Den overlevde inn i det som kalles Maya Postclassic Period, og sentrum av Maya-kulturen flyttet til Yucatan-halvøya. Mayakulturen eksisterte fortsatt da spanjolene ankom rundt 1524 e.Kr.; conquistador Peter Alvarado brakte ned den største av Maya-bystatene for den spanske kronen. Selv på sitt høydepunkt var Maya-imperiet aldri forenet politisk . I stedet var det en serie mektige, stridende bystater som delte språk, religion og andre kulturelle kjennetegn.
Moderne unnfangelse av Maya
Tidlige lærde som studerte Mayaene mente at de var pasifister som sjelden kriger seg imellom. Disse lærde ble imponert over de intellektuelle prestasjonene til kulturen, som inkluderte omfattende handelsruter , a skriftspråk , avansert astronomi og matematikk, og en en imponerende nøyaktig kalender . Nyere forskning viser imidlertid at Mayaene faktisk var et tøft, krigersk folk som ofte kjempet seg imellom. Det er ganske sannsynlig at denne konstante krigføringen var en viktig faktor i deres plutselige og mystiske forfall . Det er også nå tydelig at mayaene, i likhet med sine senere naboer, aztekerne, regelmessig praktiserte menneskeofring.
Halshugging og fjerning av tarm
Langt i nord ville aztekerne bli kjent for å holde ofrene sine nede på toppen av templene og kutte ut hjertene deres, og tilby de fortsatt bankende organene til gudene deres. Mayaene kuttet hjertene ut av ofrene sine også, som man kan se på enkelte bilder som overlever på det historiske stedet Piedras Negras. Imidlertid var det mye mer vanlig for dem å halshugge eller fjerne tarmen av offerofrene sine, ellers binde dem opp og dytte dem ned steintrappene i tinningene deres. Metodene hadde mye å gjøre med hvem som ble ofret og til hvilket formål. Krigsfanger ble vanligvis fjernet fra tarmen. Når offeret var religiøst knyttet til ballspillet, var det mer sannsynlig at fangene ble halshugget eller dyttet ned trappene.
Betydningen av menneskeofring
Til Mayaene, død og offer var åndelig knyttet til begrepene skapelse og gjenfødelse. I Popol Vuh , den hellig bok av Mayaene, den heltetvillinger Hunahpú og Xbalanque må reise til underverdenen (dvs. dø) før de kan gjenfødes inn i verden over. I en annen del av den samme boken ber guden Tohil om menneskeofring i bytte mot ild. En serie glyfer dechiffrert på det arkeologiske området Yaxchilán knytter begrepet halshugging til forestillingen om skapelse eller 'oppvåkning'. Ofre markerte ofte begynnelsen på en ny æra: dette kan være oppstigningen til en ny konge eller begynnelsen på en ny kalendersyklus. Disse ofringene, ment å hjelpe til med gjenfødelse og fornyelse av innhøstingen og livssyklusene, ble ofte utført av prester og/eller adelsmenn, spesielt kongen. Barn ble noen ganger brukt som ofre på slike tider.
Offer og ballspillet
For mayaene var menneskeofringer forbundet med ball spill . Spillet, der en hard gummiball ble banket rundt av spillere som stort sett brukte hoftene, hadde ofte religiøs, symbolsk eller åndelig betydning. Maya-bilder viser en klar sammenheng mellom ballen og avhuggede hoder: ballene ble til og med noen ganger laget av hodeskaller. Noen ganger vil en ballkamp være en slags fortsettelse av en seirende kamp. Fangede krigere fra den overvunnede stammen eller bystaten ville bli tvunget til å spille og deretter ofret etterpå. Et kjent bilde hugget i stein ved Chichén Itzá viser en seirende ballspiller som holder det halshuggede hodet til motstanderens lagleder.
Politikk og menneskeofring
Fangekonger og herskere var ofte høyt verdsatte ofre. I en annen utskjæring fra Yaxchilán spiller en lokal hersker, Bird Jaguar IV, ballspillet i fullt utstyr mens Black Deer, en rivaliserende høvding til fange, spretter ned en nærliggende trapp i form av en ball. Det er sannsynlig at fangen ble ofret ved å bli bundet opp og dyttet ned trappene til et tempel som en del av en seremoni som involverte ballspillet. I 738 e.Kr. tok et krigsparti fra Quiriguá kongen av den rivaliserende bystaten Copán: den fangede kongen ble rituelt ofret.
Rituell blodåre
Et annet aspekt ved Maya blodoffer involvert rituell blodsletting. I Popol Vuh gjennomboret de første mayaene huden deres for å tilby blod til gudene Tohil, Avilix og Hacavitz. Maya-konger og -herrer ville gjennombore kjøttet deres - vanligvis kjønnsorganer, lepper, ører eller tunger - med skarpe gjenstander som rokker. Slike pigger finnes ofte i graver til Maya-kongelige. Maya-adelsmenn ble ansett som halvguddommelige, og kongenes blod var en viktig del av visse Maya-ritualer, ofte de som involverte jordbruk. Ikke bare mannlige adelsmenn, men også kvinner deltok i rituell blodsletting. Kongelige blodoffer ble smurt på idoler eller dryppet på barkpapir som deretter ble brent: den stigende røyken kunne åpne en slags port mellom verdenene.
Ressurser og videre lesing
- McKillop, Heather. The Ancient Maya: Nye perspektiver. New York: Norton, 2004.
- Miller, Mary og Karl Taube. En illustrert ordbok over gudene og symbolene i det gamle Mexico og Mayaene. New York: Thames & Hudson, 1993.
- Recinos, Adrian (oversetter). Popol Vuh: den hellige teksten til den gamle Quiche Maya. Norman: University of Oklahoma Press, 1950.
- Stuart, David. (oversatt av Elisa Ramirez). 'Ofringsideologien blant Mayaene.' Meksikansk arkeologi Vol. XI, nr. 63 (sept.-okt. 2003) s. 24-29.