De kolossale hodene til Olmec

Disse 17 skulpturerte hodene er nå på museer

arturogi/Getty Images

Olmec-sivilisasjonen, som trivdes sammen Mexicos Gulf Coast fra omkring 1200 til 400 f.Kr., var den første store mesoamerikanske kulturen. Olmecene var ekstremt talentfulle kunstnere, og deres mest varige kunstneriske bidrag er uten tvil de enorme skulpturerte hodene de skapte. Disse skulpturene er funnet på en håndfull arkeologiske steder, inkludert Salget og San Lorenzo . Opprinnelig antatt å skildre guder eller ballspillere, sier de fleste arkeologer nå at de tror de er likheter med lenge døde Olmec-herskere.

Olmec-sivilisasjonen

De Olmec-kultur utviklede byer -- definert som befolkningssentre med politisk og kulturell betydning og innflytelse -- så tidlig som 1200 f.Kr. De var talentfulle handelsmenn og kunstnere, og deres innflytelse er ganske tydelig sett i senere kulturer som aztekerne og Maya . Deres innflytelsessfære var langs Mexicos Gulf Coast - spesielt i dagens delstater Veracruz og Tabasco - og store Olmec-byer inkluderte San Lorenzo, La Venta og Tres Zapotes. Ved 400 f.Kr. eller så hadde sivilisasjonen deres gått i bratt tilbakegang og hadde nesten forsvunnet.

Olmec Colossal Heads

Olmecens kolossale skulpturerte hoder viser hodet og ansiktet til en mann med hjelm med tydelige urfolk. Flere av hodene er høyere enn en gjennomsnittlig voksen mann. Det største kolossale hodet ble oppdaget ved La Cobata. Den er omtrent 10 fot høy og veier anslagsvis 40 tonn. Hodene er generelt flate på baksiden og ikke skåret hele veien rundt -- de er ment å ses fra forsiden og sidene. Noen spor av gips og pigmenter på et av San Lorenzo-hodene indikerer at de en gang kan ha vært malt. Sytten Olmec kolossale hoder er funnet: 10 ved San Lorenzo, fire ved La Venta, to kl. tre zapoter og en på La Cobata.

Skaper de kolossale hodene

Opprettelsen av disse hodene var en betydelig foretak. Basaltblokkene og blokkene som ble brukt til å skjære hodene var plassert så mye som 50 mil unna. Arkeologer foreslår en møysommelig prosess med å sakte flytte steinene, ved å bruke en kombinasjon av rå arbeidskraft, sleder og, når det er mulig, flåter på elver. Denne prosessen var så vanskelig at det er flere eksempler på stykker som er skåret ut fra tidligere verk; to av San Lorenzo-hodene ble skåret ut av en tidligere trone. Når steinene nådde et verksted, ble de skåret ut med bare råverktøy som steinhammere. Olmekerne hadde ikke metallverktøy, noe som gjør skulpturene desto mer bemerkelsesverdige. Når hodene var klare, ble de flyttet på plass, selv om det er mulig at de av og til ble flyttet rundt for å lage scener sammen med andre Olmec-skulpturer .

Betydning

Den nøyaktige betydningen av de kolossale hodene har gått tapt for tiden, men opp gjennom årene har det vært flere teorier. Deres store størrelse og majestet antyder umiddelbart at de representerer guder, men denne teorien har blitt diskontert fordi mesoamerikanske guder generelt er avbildet som mer grusomme enn mennesker, og ansiktene er åpenbart mennesker. Hjelmen/hodeplagget som bæres av hvert av hodene antyder ballspillere, men de fleste arkeologer i dag sier at de tror de representerte herskere. En del av beviset for dette er det faktum at hvert av ansiktene har et distinkt utseende og personlighet, noe som tyder på individer med stor makt og betydning. Hvis hodene hadde noen religiøs betydning for olmekerne , har det gått tapt for tiden, selv om mange moderne forskere sier at de tror at den herskende klassen kan ha hevdet en kobling til gudene deres.

Dating

Det er nesten umulig å finne de nøyaktige datoene da de kolossale hodene ble laget. San Lorenzo-hodene ble nesten helt sikkert alle fullført før 900 f.Kr. fordi byen gikk i kraftig forfall på den tiden. Andre er enda vanskeligere å date; den på La Cobata kan være uferdig, og de på Tres Zapotes ble fjernet fra sine opprinnelige steder før deres historiske kontekst kunne dokumenteres.

Betydning

Olmekerne etterlot seg mange steinutskjæringer som inkluderer relieffer, troner og statuer. Det er også en håndfull overlevende trebyster og noen hulemalerier i nærliggende fjell. Ikke desto mindre er de mest slående eksemplene på Olmec-kunst de kolossale hodene.

Olmec-kolossale hodene er viktige historisk og kulturelt for moderne meksikanere. Hodene har lært forskerne mye om kulturen til den gamle Olmec. Deres største verdi i dag er imidlertid trolig kunstnerisk. Skulpturene er virkelig fantastiske og inspirerende og en populær attraksjon på museene der de er plassert. De fleste av dem er på regionale museer i nærheten av der de ble funnet, mens to er i Mexico City. Deres skjønnhet er slik at flere kopier er laget og kan sees rundt om i verden.