Den historiske Olmec-byen San Lorenzo

Xeas23/Wikimedia Commons/CC BY 3.0

De Olmec-kultur trivdes langs Mexicos gulfkyst fra omtrent 1200 f.Kr. til 400 f.Kr. Et av de viktigste arkeologiske stedene knyttet til denne kulturen er kjent som San Lorenzo. En gang var det en flott by der. Det opprinnelige navnet har gått tapt for tiden. San Lorenzo ble av noen arkeologer ansett for å være den første sanne mesoamerikanske byen, og var et veldig viktig senter for Olmec-handel, religion og politisk makt under sin storhetstid.

plassering

San Lorenzo ligger i Veracruz State, omtrent 60 km fra Mexicogulfen. Olmekerne kunne ikke ha valgt et bedre sted å bygge sin første store by. Området var opprinnelig en stor øy midt i Coatzacoalcos-elven, selv om elveløpet siden har endret seg og nå bare renner forbi den ene siden av stedet. Øya hadde en sentral åsrygg, høy nok til å unnslippe enhver flom. Flomslettene langs elven var svært fruktbare. Plasseringen er nær kilder til stein som ble brukt til å lage skulpturer og bygninger. Mellom elven på hver side og den høye sentrale ryggen var stedet lett forsvart mot fiendtlig angrep.

Okkupasjon av San Lorenzo

San Lorenzo ble først okkupert rundt 1500 f.Kr., noe som gjør det til et av de eldste stedene i Amerika. Det var hjemsted for tre tidlige bosetninger, referert til som Ojochí (1500-1350 f.Kr.), Bajío (1350-1250 f.Kr.) og Chichárras (1250-1150 f.Kr.). Disse tre kulturene regnes som pre-Olmec og er i stor grad identifisert av keramikktyper. Chicharrás-perioden begynner å vise egenskaper senere identifisert som Olmec. Byen nådde sitt høydepunkt i perioden fra 1150 til 900 f.Kr. før det faller i forfall. Dette omtales som San Lorenzo-tiden. Det kan ha vært rundt 13 000 innbyggere i San Lorenzo mens makten var høy (Cyphers). Byen gikk deretter i tilbakegang og gikk over i Nacaste-perioden fra 900 til 700 f.Kr. Nacastene hadde ikke ferdighetene til sine forfedre og tilførte lite kunst og kultur. Stedet ble forlatt i noen år før Palangana-tiden (600-400 f.Kr.). Disse senere innbyggerne bidro med noen små hauger og en ballbane. Stedet ble deretter forlatt i over tusen år før det ble okkupert igjen under den sene klassiske epoken Mesoamerikansk sivilisasjon , men byen fikk aldri tilbake sin tidligere prakt.

Det arkeologiske stedet

San Lorenzo er et viltvoksende område som ikke bare inkluderer engangsmetropolen San Lorenzo, men flere mindre byer og landbruksbygder som ble kontrollert av byen. Det var viktige sekundære bosetninger ved Loma del Zapote, hvor elven ga seg sør for byen, og El Remolino, hvor vannet igjen konvergerte mot nord. Den viktigste delen av stedet er på høydedraget, hvor adelen og presteklassene bodde. Den vestlige siden av ryggen er kjent som den kongelige sammensetningen, siden den var hjemsted for den herskende klassen. Dette området har gitt en skattekiste av gjenstander, spesielt skulpturer. Ruinene av en viktig struktur, det røde palasset, finnes også der. Andre høydepunkter inkluderer en akvedukt, interessante monumenter spredt rundt på stedet, og flere kunstige groper kjent som lagunaer, hvis formål fortsatt er uklart.

Steinarbeid

Svært lite av Olmec-kulturen har overlevde til i dag. Klimaet i det dampende lavlandet der de bodde har ødelagt alle bøker, gravplasser og tøy eller tre. De viktigste restene av Olmec-kulturen er derfor arkitektur og skulptur. Heldigvis for ettertiden var olmekerne dyktige steinhoggere. De var i stand til å transportere store skulpturer og steinblokker for murverk i avstander på opptil 60 kilometer (37 miles). Steinene ble trolig fløt en del av veien på solide flåter. Akvedukten ved San Lorenzo er et mesterverk innen praktisk ingeniørkunst. Hundrevis av lignende utskårne basalt kummer og dekker som veide mange tonn ble lagt ut på en slik måte at de fremmet vannstrømmen til bestemmelsesstedet, som var en andeformet sisterne kalt Monument 9 av arkeologer.

Skulptur

Olmekerne var store kunstnere, og det mest bemerkelsesverdige ved San Lorenzo er utvilsomt de flere dusin skulpturene som har blitt oppdaget på stedet og nærliggende sekundære steder som Loma del Zapote. Olmekerne var kjent for sine detaljerte skulpturer av kolossale hoder. Ti av disse hodene er funnet ved San Lorenzo. Den største av dem er nesten ti fot høy. Disse massive steinhodene antas å avbilde herskere. Ved nærliggende Loma del Zapote står to fint skulpturerte, nesten identiske 'tvillinger' mot to jaguarer. Det er også flere massive steintroner på stedet. Alt i alt er dusinvis av skulpturer funnet i og rundt San Lorenzo. Noen av statuene ble skåret ut av tidligere verk. Arkeologer mener at statuene ble brukt som elementer i scener med religiøs eller politisk mening. Brikkene ville bli møysommelig flyttet rundt for å lage forskjellige scener.

Politikk

San Lorenzo var et mektig politisk sentrum. Som en av de første mesoamerikanske byene - om ikke den første - hadde den ikke sanne samtidige rivaler og hersket over et stort område. I de umiddelbare omgivelsene har arkeologer oppdaget mange små bosetninger og boliger, for det meste plassert på bakketoppene. De mindre bosetningene ble sannsynligvis styrt av medlemmer eller utnevnelser av kongefamilien. Mindre skulpturer er funnet ved disse perifere bosetningene, noe som tyder på at de ble sendt dit fra San Lorenzo som en form for kulturell eller religiøs kontroll. Disse mindre stedene ble brukt til produksjon av mat og andre ressurser og var av strategisk nytte militært. Kongefamilien styrte dette miniimperiet fra høyden av San Lorenzo.

Nedgang og betydning

Til tross for sin lovende start, falt San Lorenzo i bratt tilbakegang og var innen 900 f.Kr. en skygge av sitt tidligere jeg. Byen ville bli forlatt noen generasjoner senere. Arkeologer vet egentlig ikke hvorfor San Lorenzos ære bleknet så kort tid etter sin klassiske æra. Det er imidlertid noen få ledetråder. Mange av de senere skulpturene ble skåret ut av tidligere, og noen er bare halvferdige. Dette antyder at kanskje rivaliserende byer eller stammer kom til å kontrollere landsbygda, noe som gjorde anskaffelsen av ny stein vanskelig. En annen mulig forklaring er at dersom befolkningen på en eller annen måte gikk ned, ville det ikke være nok arbeidskraft til å bryte ut og transportere nytt materiale.

Tiden rundt 900 f.Kr. er også historisk knyttet til noen klimatiske endringer , som godt kunne ha påvirket San Lorenzo negativt. Som en relativt primitiv kultur i utvikling, livnærte befolkningen i San Lorenzo på en håndfull kjerneavlinger, jakt og fiske. En plutselig endring i klimaet kan påvirke disse avlingene, så vel som det nærliggende dyrelivet.

San Lorenzo, selv om det ikke er et spektakulært sted for besøkende som Chichén Itzá eller Palenque, er likevel en ekstremt viktig historisk by og et arkeologisk sted. Olmec er 'foreldre'-kulturen til alle de som kom senere i Meso-Amerika, inkludert Maya og Aztekerne . Som sådan er all innsikt fra den tidligste storbyen av uvurderlig kulturell og historisk verdi. Det er uheldig at byen har blitt raidet av plyndrere og mange uvurderlige gjenstander har gått tapt eller gjort verdiløse ved å bli fjernet fra opprinnelsesstedet.

Det er mulig å besøke det historiske stedet, selv om mange av skulpturene for tiden finnes andre steder, for eksempel det meksikanske nasjonalmuseet for antropologi og Xalapa Anthropology Museum.

Kilder

Coe, Michael D. 'Mexico: Fra olmekerne til aztekerne.' Ancient Peoples and Places, Rex Koontz, 7. utgave, Thames & Hudson, 14. juni 2013.

Cyphers, Ann. 'San Lorenzo, Veracruz.' Meksikansk arkeologi, nr. 87, 2019.

Diehl, Richard. Olmekerne: Amerikas første sivilisasjon. Ancient Peoples & Places, innbundet, Thames & Hudson, 31. desember 2004.