Om Basalt

Aumphotography/Getty Images

Basalt er den mørke, tunge vulkanske bergarten som utgjør det meste av verdens havskorpe. Noe av det bryter ut på land også, men til en første tilnærming er basalt en oseanisk bergart. Sammenlignet med den kjente granitten på kontinentene, er basalt ('ba-SALT') mørkere, tettere og finere kornet. Det er mørkt og tett fordi det er rikere i mørket, tunge mineraler som inneholder magnesium og jern (det vil si mer mafisk) og fattigere på silisium- og aluminiumholdige mineraler. Det er finere kornet fordi det avkjøles raskt, nær eller på jordens overflate, og inneholder bare svært små krystaller.

Mesteparten av verdens basalt bryter stille ut i dyphavet, langs midthavsryggene – platetektonikkens spredningssoner. Mindre mengder bryter ut på vulkanske havøyer, over subduksjonssoner, og i tidvis store utbrudd andre steder.

Basalter fra Midocean Ridge

Basalt er en type lava som bergartene i mantelen lager når de begynner å smelte. Hvis du tenker på basalt som manteljuice, slik vi snakker om å utvinne olje fra oliven, så er basalt den første pressingen av mantelmateriale. Den store forskjellen er at mens oliven gir olje når de settes under press, dannes midocean ridge basalt når trykket på mantelen er løslatt .

Den øvre delen av mantelen består av bergarten peridotitt , som er enda mer mafisk enn basalt, så mye mer at det kalles ultramafisk. Der jordplatene trekkes fra hverandre, ved midthavsryggene, får peridotitten frigjøring av trykk til å begynne å smelte – den nøyaktige sammensetningen av smelten avhenger av mange detaljer, men generelt avkjøles den og separeres i mineralene klinopyroksen. og plagioklas , med mindre mengder av olivin , ortopyroksen ogmagnetitt. Avgjørende, uansett hva vann og karbondioksid er i kildebergarten flytter inn i smelten også, og hjelper til med å holde den smeltet selv ved lavere temperaturer. Den utarmete peridotitten som er igjen er tørr og høyere i olivin og ortopyroksen.

Som nesten alle stoffer er smeltet stein mindre tett enn fast bergart. Når den først er dannet i den dype skorpen, ønsker basaltmagma å stige, og i midten av midthavsryggen siver den ut på havbunnen, hvor den raskt størkner i det iskalde vannet i form av lavaputer. Lenger nede stivner basalt som ikke bryter ut diker , stablet vertikalt som kort i en kortstokk. Disse belagte dikekomplekser utgjør den midtre delen av havskorpen, og i bunnen er større magma-bassenger som sakte krystalliserer seg til den plutoniske bergarten gabbro.

Basalt fra Midocean-ryggen er så viktig en del av jordens geokjemi at spesialister bare kaller det 'MORB'. Imidlertid resirkuleres havskorpen stadig inn i mantelen ved platetektonikk. Derfor sees MORB sjelden, selv om det er mesteparten av verdens basalt. For å studere det må vi gå ned til havbunnen med kameraer, prøvetakere og nedsenkbare fartøyer.

Vulkaniske basalter

Basalten vi alle er kjent med kommer ikke fra den jevne vulkanismen i midocean-ryggene, men fra mer kraftig eruptiv aktivitet andre steder som bygger seg opp. Disse stedene faller inn i tre klasser: subduksjonssonene, havøyene og de store magmatiske provinsene, enorme lavafelt som kalles oseaniske platåer i havet og kontinentale flombasalter på land.

Teoretikere er i to leire om årsaken til havøybasalter (OIBs) og store magmatiske provinser (LIPs), en leir favoriserer stigende støt av materiale fra dypt i mantelen, den andre favoriserer dynamiske faktorer relatert til platene. Foreløpig er det enklest bare å si at både OIB-er og LIP-er har mantelkildebergarter som er mer fruktbare enn den typiske MORB og etterlater ting der.

Subduksjon bringer MORB og vann tilbake i mantelen. Disse materialene stiger deretter, som smelter eller som væsker, inn i den utarmede mantelen over subduksjonssonen og gjødsler den, og aktiverer frisk magmaer som inkluderer basalt. Hvis basaltene bryter ut i et spredt havbunnsområde (et bakbuebasseng), lager de putelavaer og andre MORB-lignende trekk. Disse kroppene av jordskorpebergarter kan senere bli bevart på land som ofiolitter . Hvis basaltene stiger under et kontinent, blander de seg oftest med mindre mafiske (det vil si mer felsiske) kontinentale bergarter og gir forskjellige typer lavaer som spenner fra andesitt til rhyolitt. Men under gunstige omstendigheter kan basalter sameksistere med disse felsiske smeltene og bryte ut blant dem, for eksempel i det store bassenget i det vestlige USA.

Hvor kan du se basalt

De beste stedene å se OIBer er Hawaii og Island, men nesten alle vulkanøyer vil også gjøre det.

De beste stedene å se LIP-er er Columbia-platået i det nordvestlige USA, Deccan-regionen i det vestlige India og Karoo i Sør-Afrika. Dissekerte rester av en veldig stor LIP forekommer også langs begge sider av Atlanterhavet, hvis du vet hvor du skal lete .

Ofiolitter finnes over hele verdens store fjellkjeder, men spesielt kjente er i Oman, Kypros og California.

Små basaltvulkaner forekommer i vulkanske provinser over hele verden.