10 fakta om den gamle Olmec
Olmec-kulturen trivdes langs Mexicos Gulf-kyst fra omtrent 1200 til 400 f.Kr. Mest kjent i dag for deres utskårne kolossale hoder olmekerne var en viktig tidlig mesoamerikansk sivilisasjon som hadde stor innflytelse på senere kulturer som aztekerne og mayaene. Hva vet vi om disse mystiske eldgamle menneskene?
De var den første store mesoamerikanske kulturen
Manfred Gottschalk / Getty Images
Olmekerne var den første store kulturen som oppsto i Mexico og Mellom-Amerika. De etablerte en by på en elveøy i 1200 f.Kr. eller så: arkeologer, som ikke kjenner det opprinnelige navnet på byen, kaller den San Lorenzo. San Lorenzo hadde ingen jevnaldrende eller rivaler: det var den største og mest praktfulle byen i Mesoamerika på den tiden, og den hadde stor innflytelse i regionen. Arkeologer anser olmekerne for å være en av bare seks uberørte sivilisasjoner: dette var kulturer som utviklet seg på egen hånd uten fordelen av migrasjon eller påvirkning fra en annen sivilisasjon.
Mye av kulturen deres har gått tapt
Brent Winebrenner / Getty Images
Olmekerne trivdes i de nåværende meksikanske statene Veracruz og Tabasco for rundt tre tusen år siden. Sivilisasjonen deres falt rundt 400 f.Kr. og deres store byer ble gjenvunnet av jungelen. Fordi så mye tid har gått, har mye informasjon om kulturen deres gått tapt. For eksempel er det ikke kjent om Olmec hadde bøker, som Mayaene og aztekerne. Hvis det noen gang har vært noen slike bøker, gikk de i oppløsning for lenge siden i det fuktige klimaet på Mexicos Gulf Coast. Alt som gjenstår av Olmec-kulturen er steinutskjæringer, ruinbyer og en håndfull tregjenstander hentet fra en myr ved El Manatí-området. Nesten alt vi vet om Olmec har blitt oppdaget og satt sammen av arkeologer.
De hadde en rik religion
Richard A. Cooke / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-7' /> Richard A. Cooke / Getty Images
Olmekerne var religiøse og kontakt med gudene var en viktig del av deres daglige liv. Selv om ingen struktur er klart identifisert som et Olmec-tempel, er det områder med arkeologiske steder som anses å være religiøse komplekser, for eksempel kompleks A ved La Venta og El Manatí. Olmekerne kan ha praktisert menneskeofring: noen menneskelige bein lokalisert på antatte hellige steder ser ut til å bekrefte dette. De hadde en sjamanklasse og en forklaring på kosmos rundt dem.
De hadde guder
Richard A. Cooke / CORBIS / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-10' /> Richard A. Cooke / CORBIS / Getty Images
Arkeolog Peter Joralemon har identifisert åtte guder - eller i det minste overnaturlige vesener av noe slag - assosiert med den gamle Olmec-kulturen. De er følgende:
- Olmec Dragon
- Fuglemonster
- Fiskemonster
- Gud med båndøyne
- Vann Gud
- Mais Gud
- Var-jaguar
- Fjærkledd slange.
Noen av disse gudene ville forbli i mesoamerikansk mytologi med andre kulturer: Mayaene og aztekerne hadde begge fjærkledde slangeguder, for eksempel.
De var ekstremt talentfulle kunstnere og skulptører
Richard A. Cooke / CORBIS / Getty Images ' id='mntl-sc-block-image_2-0-15' />
Richard A. Cooke / CORBIS / Getty Images
Det meste av det vi vet om Olmec kommer fra verk de skapte i stein. Olmekerne var ekstremt talentfulle kunstnere og skulptører: de produserte mange statuer, masker, figurer, stelae, troner og mer. De er mest kjent for sine enorme kolossale hoder, hvorav sytten er funnet på fire forskjellige arkeologiske steder. De jobbet også med tre: De fleste Olmec-skulpturene i tre har gått tapt, men en håndfull av dem overlevde på stedet El Manatí.
De var dyktige arkitekter og ingeniører
Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-18' /> Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images
Olmekerne bygde akvedukter, møysommelig hogde ut massive steinbiter i identiske blokker med et trau i den ene enden: de stilte deretter disse blokkene opp side ved side for å lage en kanal for vann til å strømme. Det er imidlertid ikke deres eneste ingeniørprestasjon. De skapte en menneskeskapt pyramide ved La Venta: den er kjent som Complex C og ligger i Royal Compound i hjertet av byen. Kompleks C er sannsynligvis ment å representere et fjell og er laget av jord. Det må ha tatt utallige arbeidstimer å fullføre.
Olmecene var flittige handelsmenn
Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-21' /> Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images
Olmekerne handlet tilsynelatende med andre kulturer over hele Mesoamerika. Arkeologer vet dette av flere grunner. Først av alt er gjenstander fra andre regioner, som jadeitt fra dagens Guatemala og obsidian fra de mer fjellrike regionene i Mexico, blitt oppdaget på Olmec-steder. I tillegg har Olmec-objekter, som figurer, statuer og kelter, blitt funnet på steder i andre kulturer som er samtidige til Olmec. Andre kulturer ser ut til å ha lært mye av Olmec, ettersom noen mindre utviklede sivilisasjoner tok i bruk Olmec-keramikkteknikker.
Olmecene ble organisert under sterk politisk makt
Danny Lehman / Getty Images
Olmec-byene ble styrt av en familie av hersker-sjamaner som hadde enorm makt over sine undersåtter. Dette ser man i deres offentlige arbeider: de kolossale hodene er et godt eksempel. Geologiske registreringer viser at kildene til steinen som ble brukt iSan Lorenzohoder ble funnet rundt 50 mil unna. Olmekerne måtte hente disse massive steinblokkene som veide mange tonn fra steinbruddet til verkstedene i byen. De flyttet disse massive steinblokkene mange mil, mest sannsynlig ved å bruke en kombinasjon av sleder, ruller og flåter, før de skar dem uten fordelen av metallverktøy. Sluttresultatet? Et massivt steinhode, muligens et portrett av herskeren som bestilte arbeidet. Det faktum at OImec-herskerne kunne kommandere slik arbeidskraft sier sitt om deres politiske innflytelse og kontroll.
De var ekstremt innflytelsesrike
Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-27' /> Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images
Olmekerne anses av historikere for å være 'mor'-kulturen i Mesoamerika. Alle senere kulturer, som Veracruz, Maya, Toltec og Aztecs, lånte alle fra olmekerne. Visse olmekiske guder, slik som den fjærkledde slangen, maisguden og vannguden, ville leve videre i kosmos til disse senere sivilisasjonene. Selv om visse aspekter av Olmec-kunsten, som de kolossale hodene og massive troner, ikke ble adoptert av senere kulturer, er innflytelsen fra visse olmeciske kunstneriske stiler på senere Maya- og Aztec-verk åpenbar for selv det utrente øyet. Olmec-religionen kan til og med ha overlevd: tvillingstatuer oppdaget på El Azuzul-stedet ser ut til å være karakterer fra Popol Vuh , den hellige boken Mayaene brukte århundrer senere.
Ingen vet hva som skjedde med sivilisasjonen deres
Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-30' /> En Olmec-figur kjent som guvernøren som bærer en kappe og forseggjort hodeplagg. Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images
Så mye er sikkert: etter nedgangen til storbyen ved La Venta, rundt 400 f.Kr., var Olmec-sivilisasjonen ganske mye borte. Ingen vet egentlig hva som skjedde med dem. Det er imidlertid noen ledetråder. I San Lorenzo begynte skulptører å gjenbruke steinbiter som allerede var skåret ut, mens de originale steinene var hentet inn på mange mil unna. Dette antyder at det kanskje ikke lenger var trygt å gå og hente blokkene: kanskje lokale stammer hadde blitt fiendtlige. Klimaendringer kan også ha spilt en rolle: Olmecene livnærte seg på et lite antall grunnleggende avlinger, og enhver endring som påvirket maisen, bønnene og squashen som utgjorde hoveddietten deres ville ha vært katastrofal.