Hvordan ble den gamle silkeveien skapt?

Navnet Silkeveien fremkaller bilder av kamelkaravaner som frakter dyrebar last, silke og krydder, av en reise gjennom farlige og eksotiske land, ørkenoaser og velstående byer. Det er en verden av mektige imperier og heftige nomadiske stammer som kjempet for å kontrollere denne berømte veien. Selv om dette er delvis sant, som Silkeveien var faktisk en av de viktigste handelsrutene i historien, og knyttet sammen de store sivilisasjonene i Eurasia i mer enn to tusen år, er virkeligheten mer kompleks.

Til å begynne med er det magiske begrepet Silkeveien en moderne oppfinnelse. Det er en konstruksjon fra 1800-tallet laget av den tyske geografen og historikeren Ferdinand von Richthofen på en tid da Europa ble betatt av den eksotiske Orienten. Silkeveien var faktisk flere silkeveier. Ikke én vei, men mange – et komplekst nettverk av land- og sjøveier som muliggjorde utveksling av varer, kulturer og ideer. Dermed var Silkeveien et kjøretøy for globalisering - og spilte en viktig rolle i å forme og omforme den antikke verden og etterlate et uutslettelig preg på samfunnene knyttet til den - fra Persia og India til Kina og Roma.

Begynnelsen av Silkeveien i antikken: Kongeveien i Persia

Ruinene av Persepolis , den seremonielle hovedstaden i Achaemenid Empire, og hovedsenteret på Royal Road, Iran, via Tehran Times

De fruktbare slettene i Mesopotamia, krysset av de store elvene Tigris og Eufrat, ga grunnlaget for de første byene og byene og de første organiserte statene. I årtusenene som fulgte produserte området mellom Middelhavet og Persiabukta dusinvis av riker og imperier , hvor den største var det persiske eller akemenidiske riket. Etter grunnleggelsen i det sjette århundre fvt, utvidet det persiske riket seg raskt, og erobret naboene, tok Lilleasia og Egypt og nådde til og med Himalaya i øst. En del av dens enorme suksess var viljen til Achaemenidiske konger å adoptere ideene og praksisene til deres erobrede folk, og raskt innlemme dem i deres rike.

Dermed bør det ikke være en overraskelse at perserne skapte forgjengeren til Silkeveien. Det persiske veinettet, kjent som kongeveien, koblet Middelhavskysten med Babylon, Susa og Persepolis , slik at de reisende kan tilbakelegge mer enn 2500 kilometer på en uke. Foruten økt effektivitet av administrasjonen av det enorme imperiet, lettet Royal Road handelen, og ga enorme inntekter, som igjen gjorde det mulig for Achaemenid-monarkene å finansiere militære ekspedisjoner, delta i store byggeprosjekter og nyte et luksuriøst liv i en av mange palasser .

Koble sammen Europa og Asia: Den hellenistiske verden

Detalj av slaget ved Issus Mosaic , viser Alexander den store på hesten Bucephalus, ca. 100 fvt, via det nasjonale arkeologiske museet i Napoli

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Kongeveien spilte en viktig rolle i å gjøre det persiske riket til et fyrtårn for stabilitet og multikulturalisme i den antikke verden. Men selv den mektige persiske hæren kunne ikke beseire trusselen på dens nordlige grense – steppeverdenens hissige, ridende nomader. En av de mest kjente Achaemenid-kongene, Kyros den store, ble drept under sin kampanje mot de nomadiske skyterne. I Vesten konfronterte perserne også problematiske grekere, som kjempet tilbake mot den kongelige hæren , og veltet til slutt det en gang mektige imperiet.

Ironisk nok spilte Kongeveien en viktig rolle i Alexander den store sin erobring, og lette den raske fremgangen til den makedonske-greske hæren østover. Det effektive kommunikasjonsnettverket fremskyndet også fremveksten av hellenistiske riker, ledet av Alexanders etterfølgere - diadochi . Kongeveien koblet nå den gamle persiske hovedstaden med greske byer rundt Middelhavet og de nye byene etablert av Alexander og hans etterfølgere.

Noen tiår etter Alexanders død ble det enorme området som strakte seg fra Egypt og Sør-Italia helt til Indusdalen, forent av ett språk, en kultur og en mynt. Mens den greske kulturen beholdt dominansen, fortsatte hellenistiske herskere å fremme den multikulturelle politikken til sine Achaemenid-forgjengere. Resultatet var en unik blanding av ideer og tradisjoner - den hellenistiske verden. I løpet av denne tiden etablerte Europa og Asia sterke bånd som ville sette et uutslettelig preg på verdenshistorien - skape Silkeveien.

Veiene til India

Stående Buddha, funnet i Gandhara, en indisk region bosatt av grekerne i 327 f.Kr., 2.-3. århundre e.Kr., via art-and-archaeology.com

Livskraften i kulturell utveksling via Silkeveien var forbløffende, og førte til innovasjon, lån og assimilering. Statuer av greske guder, som Apollo, og miniatyr elfenbenstatuer som viser Alexander , funnet i dagens India og Tadsjikistan, avslører omfanget av påvirkningene fra Vesten. På sin side, Gandara Buddha-statuene, funnet i dagens Afghanistan, i området okkupert av den østligste Det hellenistiske riket Bactria , viser tilstrømningen av østlige ideer til den hellenistiske verden. Enda viktigere er at disse statuene er de første visuelle representasjonene av Buddha - en direkte reaksjon fra buddhistene på utfordringen fra bilder av Apollo.

På samme måte lettet Silkeveien overføringen av kunnskap mellom kontinentene. Grekerne var kjent i India for sine vitenskapelige ferdigheter, som astronomi og matematikk. Det greske språket ble studert i Indusdalen , og det er mulig at Mahabharata - sanskrit-eposet - ble påvirket av Iliaden og Odysseen. Virgils Aeneid på den andre siden - et romersk mesterverk - kan ha blitt påvirket av indiske tekster. I århundrer reiste reisende, pilegrimer og kjøpmenn over den sørlige grenen av Silkeveien, og brakte med seg nye ideer, bilder og konsepter. I løpet av Hellenistisk periode , og spesielt fra det første århundre e.Kr. og utover, ble Europa og Asia forbundet med en lukrativ maritim handelsrute, som knyttet Egypt til India som dypt forandret de involverte samfunnene.

The Banners of Silk: Kinas første kontakt med Roma

Flying Horse Of Gansu, ca. 25 – 220 e.Kr., via art-and-archaeology.com

Mens India spilte en rolle i denne utvekslingen, ville en annen eldgammel makt gjøre Silkeveien til en av verdens mest kjente handelsruter. I motsetning til de persiske og hellenistiske herskerne, som ikke klarte å nøytralisere steppenomadene, klarte Han-keiserne i Kina å utvide grensene sine lenger vest og nå området til dagens Xinjiang. Hemmeligheten bak deres suksess var deres mektige kavaleri, som brukte de verdsatte himmelske hestene som ble avlet i Ferghana-regionen (dagens Usbekistan). Rundt 110 fvt beseiret den keiserlige hæren de nomadiske Xiongnu-stammene og sikret tilgang til den vitale Gansu-korridoren. Dette åpnet veien til Pamir-fjellene, og utover dem, den transkontinentale ruten som fører vestover - Silkeveien.

Et halvt århundre etter den kinesiske triumfen, på den andre siden av verden, hadde en annen raskt ekspanderende makt møtt disse berømte hestene. Sammenstøtet mellom Roma og Parthia ved Carrhae i 53 fvt endte i en katastrofe for romerne, noe som førte til den uskyldige døden til Marcus Licinius Crassus . Legionene hadde ingen respons på de dødelige pildusjene som ble skutt mot dem av parthiske ryttere. Denne ydmykende katastrofen var også første gang romerne møtte en vare som ga Silkeveien navnet. Da det parthiske kavaleriet rykket frem, de foldet ut skinnende fargede bannere av et merkelig, gasbindlignende stoff som bølget i vinden (Blomst, Epitome ) — Kinesisk silke. I tiårene som fulgte ble romerne gale etter silke i den grad senatet prøvde, og mislyktes, å forby silke. Likevel ville det parthiske riket forbli en fast hindring for å etablere direkte kontakt med Kina, noe som får Roma til å finne en annen måte, utvide Silkeveien via havet.

Silkebåndene: Roma og Kina

Kart over silkeveinettverket , som kobler den eldgamle verden, via Business Insider

Flere tiår etter katastrofen ved Carrhae, Roma annekterte de siste hellenistiske kongedømmene , få kontroll over de rike regionene i Egypt og det østlige Middelhavet. Roma var blitt riket , den antikke verdens supermakt. Ikke overraskende, en lang periode med stabilitet og velstand - den Pax Romana — fylte keiserlige kasser som stimulerer etterspørselen etter luksusvarer, inkludert silke. For å omgå de parthiske mellommennene, Keiser Augustus oppmuntret til etableringen av den lukrative maritime handelsruten til India, som i de følgende århundrene ble den ledende eksportøren av luksusvarer, inkludert kinesisk silke. Handel i Indiahavet ville forbli den primære kommunikasjonsveien mellom Roma, India og Kina frem til tapet av det romerske Egypt på midten av det syvende århundre e.Kr.

Bortsett fra en kortvarig utvidelse under Keiser Trajan , Silkeveien, og dermed direkte kontakt med Kina ( vesener , silkelandet til romerne) forble utenfor imperiets rekkevidde. Likevel fortsatte handelen med land under hele Romerrikets eksistens. Karavanene lastet med varer ville forlate de store Han (og senere Tang) hovedstedene Chang’an (moderne Xi’an) og Luoyang, og reise til den vestligste kanten av imperiet, de berømte Jade-portene. Det som fulgte var en lang reise fra den ene oase til den neste, med campingvogner som navigerte i den forræderske Taklamakan-ørkenen eller, hvis du tok den sørlige ruten, passene til Tian Shan-fjellene eller Pamirs. Foruten det vanskelige terrenget, måtte kjøpmennene forhandle seg frem til ekstreme temperaturer, alt fra varme ørkener til minusgrader i fjellene. Den baktriske kamelen, tilpasset et så tøft miljø, gjorde transport av varer over land på Silkeveien levedyktig.

Kamel med to kurver , ca. 386-535, Museum Rietberg, Zürich, Sveits, via Rietberg-museet

Situasjonen ble bedre når karavaner kom inn på parthisk (og senere sassanidisk) territorium. Her brukte Silkeveien deler av den gamle kongeveien, som forbinder de gamle byene Ecbatana og Merv som ligger øst for Zagros-fjellene med de vestlige hovedstedene Seleucia og Ctesiphon, som ligger ved elven Tigris. Persia var mer enn bare en mellommann. Den handlet også med Kina, og byttet varer laget av gull og sølv mot krydder, silke og jade (sistnevnte nådde aldri Roma!). Fra Persia, ofte ledet av lokale kjøpmenn, fortsatte karavanene vestover. Neste stopp var Palmyra , den velstående romerske klientstaten og et av de største sentrene på Silkeveien til den ble erobret av Keiser Aurelian på slutten av det tredje århundre e.Kr. De fleste campingvogner ville stoppet her. Noen ville imidlertid gå inn på keiserlig territorium og nå sin endelige destinasjon - Antiokia - en romersk metropol på den østlige middelhavskysten.

Dette var imidlertid ikke kinesere, men folk fra Sentral-Asia - spesielt Sogdians - som handlet eksotiske varer mellom imperiene. I tillegg forble Parthian og Sassanid Empire en uoverkommelig hindring for Roma, som ikke klarte å etablere direkte kontakt med Kina. De to maktene utvekslet ambassadører ved noen anledninger, men de forble bare vagt klar over hverandre på grunn av de store avstandene og den fiendtlige staten midt på Silkeveien.

Silkeveien og slutten av antikken

Detalj av David-platen, som viser slaget mellom David og Goliat , laget til ære for Heraclius' seier over sassanidene, 629-630 e.Kr., via Metropolitan Museum of Art

Silkeveien var en effektiv kanal for å overføre varer, ideer og kultur på tvers av Eurasias store vidder. Likevel ga den også tilgang til farligere reisende. De eldgamle pandemier som herjet i den antikke verden , inkludert de beryktede Justinians pest , spredte seg raskt ved hjelp av Silk Road-nettverket. Silkeveien fungerte også som en effektiv kanal for å flytte store hærer med høy hastighet. I århundrer, uten hell, prøvde de romerske keiserne å fjerne den persiske hindringen og åpne ruten østover. beryktet, Keiser Julian mistet livet i ett slikt forsøk.

Omtrent samtidig som den justinianske pesten lammet imperiet, oppnådde romerne et massivt kupp ved å smugle silkeormeggene til Konstantinopel, og etablerte et silkemonopol i Europa. Så, på midten av det syvende århundre, klarte Romerriket endelig å slå Persia, bare for å miste sine dyrebare østlige territorier, inkludert Mesopotamia og Egypt, til en ny rival, islams hærer. Persia var ikke lenger, men romerne, tvunget til å kjempe for selve deres overlevelse , kunne ikke fordrive det mektige kalifatet eller få tilgang til Silkeveien. Kina også led en krise, selv om Tang dynastiet til slutt gjenopprettet kontrollen. Den antikke verden gikk bort og ga plass til middelalderen. Under kalifatet ville den islamske verden forene det enorme området som strekker seg fra Atlanterhavskysten til grensen til Kina og videre til Stillehavet. En ny gullalder var i ferd med å begynne, der Silkeveien spilt en sentral rolle.