Her er de 10 største byene på Silkeveien

Silkeveien, som krysset Asia og Europa, var en stor kanal for kulturell og merkantil utveksling mellom østlige og vestlige sivilisasjoner. Et stort antall byer dukket opp langs ruten og ble smeltedigler der ulike sivilisasjoner møttes.

Hva var Silkeveien?

Kart over Silkeveien , via New York Times

Denne legendariske eldgamle handelsruten knyttet Asia og Europa sammen over det enorme landmassen i Sentral-Asia. Reisende og handelsmenn kom fra områder som dagens Kina, Iran, Tyrkia, Hellas og Italia, som alle var en del av Silkeveien. Røttene til Silkeveien går tilbake til det vestlige Han-dynastiet (202 fvt – 9 e.Kr.). Det var imidlertid under Tang-dynastiet (618 – 907 e.Kr.) at Silkeveien så den største internasjonale aktiviteten.

Fra arkeologiske funn og overlevende tekster, spesielt de som er oppdaget de siste to tiårene, er det bevis på en nesten ustanselig strøm av varer og ideer over Eurasia. Porselen , silke, papir og krutt reiste fra øst til vest, mens vogner, ull, glass og vin kom inn i Kina. Selv strutser og neshorn fant veien til den kinesiske keiserdomstolen i Chang’an. Sammenkoblingen av forskjellige fremmede land gjorde Silkeveien til en smeltedigel av kulturell fusjon, og dette var ikke mer tydelig enn i byene som utviklet seg langs de gamle handelsrutene.

1. Chang'an (nær Xi'an)

I dag Xi'an , via Belt and Road News

Den eldgamle byen Chang’an, nær dagens Xi’an i Shaanxi-provinsen, regnes som det østlige utgangspunktet for Silkeveien. Med mer enn en million innbyggere på høyden av sin velstand, var Chang’an en av de største byene i verden. Som det politiske, økonomiske og kulturelle sentrum i det gamle Kina, var dette et populært reisemål for utlendinger, hvorav de fleste kom til Chang’an via Silkeveien.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Under Tang-dynastiet hadde Chang’an to hovedmarkeder – Vesten og Østen. Det østlige markedet var hovedsakelig forbeholdt medlemmer av keiserfamilien og aristokrater, mens det vestlige markedet var åpent for allmuen og var mest kjent for sin handel med utenlandske varer. Det vestlige markedet utviklet seg til et blomstrende handelssenter, hvor varer fra hele verden var tilgjengelig - smykker, silke, te, eksotiske urter og sjeldne medisiner. Kulturelle og kunstneriske påvirkninger nådde også Chang'an via handelsforbindelser til andre land langs Silkeveien, og påvirket lokale smaker i alt fra mat til mote.

2. Dunhuang

Grottetemplene i Mogao ved Dunhuang, via Getty-bloggen

I mer enn tusen år var Dunhuang et viktig kommersielt, kulturelt og militært senter på Silkeveien. Dunhuang ligger i den vestligste enden av Hexi-korridoren i Kina, der de tre provinsene Gansu, Qinghai og Xinjiang møtes. Det er en liten oase omgitt av Gobi-ørkenen. Dunhuang okkuperte en strategisk posisjon, og forbinder de sentrale slettene i Kina i øst, med Xinjiang og Sentral-Asia i vest.

I det andre året av regjeringen til keiser Wu fra Han-dynastiet (121 fvt) Xiongnu-hæren ble beseiret av Han-hæren. Dunhuang ble et knutepunkt for keiserlige militære, kommersielle, kulturelle, politiske og transportaktiviteter på veien fra Central Plains til de vestlige regionene. Under forholdene med langsom reise, kommunikasjonsvansker og et tøft naturmiljø, ble Dunhuang et tilfluktssted for mennesker og dyr og et transittsted for utveksling av varer under den lange reisen.

Dunhuang ble det første stedet hvor buddhismen ble introdusert i Østen. Zhu Fahu og disiplene hans oversatte buddhistiske skrifter og formidlet doktriner i Dunhuang under Jin-dynastiet (266 – 420 e.Kr.). Like etterpå, en munk ved navn Lezun kom til Dunhuang og gravde ut den første av de praktfulle Mogao-grottene. Den tidligste daterte trykte boken, et buddhistisk manuskript fra Tang-dynastiet kjent som Diamant Sutra , ble funnet i Dunhuang i 1907.

3. Kashgar

Luftfoto av Kashgar, der gammelt møter nytt , via CGTN News

Kashgar, den vestligste byen i Kina, var samlingspunktet for Silkeveien i århundrer. Geografisk er Kashgar det ville vesten i Kina, helt i vest, ikke langt fra grensene til Kirgisistan, Kasakhstan og Pakistan. Byen trivdes som grensesnittet mellom Sentral-Asia og Kina, og var samlingsstedet for campingvogner på vei vestover mot Samarkand eller østover over den fryktinngytende Taklamakan-ørkenen.

Ifølge legenden fikk den kinesiske keiseren Wu av Han vite at folket her eide spesielle hester som hadde kommet ned fra himmelen og svettet blod. Han ville ha disse hestene til sin egen hær og sendte en utsending. Dette oppdraget åpnet veien for Kina til de vestlige områdene utenfor ørkenen. Siden den gang har kineserne gjort krav på herredømme over Kashgar-oasen og dens folk. De hadde imidlertid aldri fullstendig kontroll over området, og i løpet av de siste to årtusenene har de hersket over Kashgar i mindre enn 500 år, med mange avbrudd. I den gamle oasebyen Uigurisk minoritet utgjør fortsatt majoriteten av befolkningen.

I forrige århundre ble Kashgar sentrum for intriger og konspirasjoner, stridspunktet mellom tre store verdensimperier: England, Russland og Kina. Sammen spilte de Bra spill , som kampen for herredømme over Sentral-Asia og dets rikdommer ble kalt. Kashgar ble en smeltedigel av diplomater og spioner, offiserer og arkeologer, oppdagere og eventyrere fra hele verden.

4. Samarkand

Samarkand, foto av Leonid Andronov , via Telegraph

Kilden til Kinas rikdom under Tang-dynastiet, nemlig den transkontinentale handelen med luksusvarer, ble i stor grad organisert av et folk som nå er nesten glemt: Sogdians . Ved slutten av det 1. årtusen fvt hadde sogdianerne en høyt utviklet sivilisasjon med store befestede byer, som Samarkand (kjent for grekerne som Marakanda). Ligger på et platå på den vestligste spissen av Alai-fjellene, hadde Samarkand stor fordel av beliggenheten i hjertet av Silkeveien. Byen ble grunnlagt for rundt 2750 år siden, og ble erobret av flere kjente og mektige herskere gjennom sin lange historie. Disse inkluderer Alexander den store, Genghis Khan og Timur (også kjent som Tamerlane).

Fra 600- til 800-tallet styrte sogdiene det største handelsriket i Asia. En forutsetning for deres suksess i de mest varierte asiatiske land var, i tillegg til omfattende språkopplæring, en åpenhet i religiøse spørsmål. Selv om mange sogdiske samfunn praktiserte former for zoroastrianisme, var de åpne for andre religioner, som buddhisme, kristendom og manikeisme. En annen grunnpilar for deres suksess var deres fleksibilitet i å tilpasse virksomheten til nye politiske forhold.

5. Balkh

Balkh, fødestedet til Zoroaster og Rumi , via SOAS University

Den gamle byen Balkh ble kjent som Byenes mor , men ble fullstendig ødelagt av Genghis Khans hær på 1220-tallet. Afghanistan var en gang det politiske, økonomiske, sosiale og religiøse sentrum i Asia. Silkeveien tiltrakk seg en gang utallige nomader, krigere, nybyggere, eventyrere og misjonærer i hele regionen, som alle satte sine spor. Balkh ligger 22 kilometer (13 miles) vest for provinshovedstaden Mazar-i-Sharif, på kanten av Balkh-elven.

Det var her Alexander den store ledet en hær for å kjempe og drepe kongen av Balkh, før han giftet seg med den vakre prinsesse Roxanne. På begynnelsen av 700-tallet, før den arabiske invasjonen av Persia, den reisende kinesiske buddhistmunken Xuanzang oppdaget at mange buddhister bodde i Balkh. Zoroaster , filosofen som skapte den første monoteistiske religionen for 3500 år siden, ble født her og kan ha dødd her. Balkh var også fødestedet til Rumi, den store persiske poeten på 1200-tallet, og mange afghanere foretrekker å tro at Rumi ble gravlagt her etter hans død.

6. Merv

The Great Kyz Kala ved Merv , via Eventyrlige reiser

Den gamle byen Merv ligger 30 kilometer (18 miles) fra den østlige utkanten av Mary, en by i Karakum-ørkenen i Turkmenistan. Det er et av de viktigste historiske stedene i Turkmenistan og Sentral-Asia, etter å ha vært vitne til velstanden og herligheten til den gamle silkeveien. Den første opptegnelsen om den gamle byen Merv dukket opp i eldgamle persiske bøker fra det 8. til 6. århundre fvt. På høyden av utviklingen på 1100-tallet e.Kr., matchet Merv Damaskus, Bagdad og Kairo som et stort islamsk sentrum og hadde en dyp innvirkning på regionens islamske sivilisasjon.

Som et knutepunkt som forbinder Sentral-Asia og Persia, var den gamle byen Merv en scene hvor flere imperier kolliderte i historien. Byen utvidet seg kontinuerlig og viste en stort mangfold av arkitektoniske stiler og kulturelle særtrekk. Det høyeste punktet i den gamle byen er okkupert av den eldste overlevende strukturen, El Kekara, et slott bygget på 600-tallet fvt av det persiske Achaemenid-dynastiet. Parthierne, sassanidene og seljuk-tyrkerne satte alle sine egne spor, og buddhistiske, zoroastriske og kristne templer ble alle funnet i byen.

På 1200-tallet ble den gamle byen Merv ødelagt. I 1218 ankom mongolerne og krevde hyllest til den store Djengis Khan. Imidlertid ble utsendingen drept, og i 1221 ledet Genghis Khans sønn Tolui en hær inn i byen, jevnet den med bakken , massakrerte hundretusenvis av mennesker, og øyeblikkelig forvandlet den velstående Merv til aske.

7. Ctesiphon

Den store buen ved Ctesiphon, det høyeste enkeltspanns mursteinshvelvet i verden , via HistoryArchive.org

Ctesiphon var en stor by i det gamle Mesopotamia, hovedstaden i Parthian Empire og dets etterfølger, Sassanid-dynastiet. Det ligger ved bredden av Tigris-elven sørøst for Bagdad, hovedstaden i Irak. Dette stedet ble opprinnelig garnisonert av Mithridates I fra Parthia mot Seleucid-dynastiet ble senere okkupert av romerne, og kom til slutt under kontroll av det sasaniske riket. Da den andre islamske kalifen Umar var ved makten, sendte han tropper for å erobre Irak. I 637 e.Kr. beseiret den arabiske hæren Sassanid-hæren og tok over byen , bruker den som base for å erobre hele Persia østover.

Etter hundrevis av år med okkupasjon ble Ctesiphon et viktig politisk og økonomisk sentrum av Silkeveien. Folk så på byen som et paradis på jorden på den tiden, men alt som gjenstår i ruinene av Ctesiphon i dag er mange høye mursteinsmurer og palasser. Blant dem er det enorme hvelvede palasset til Sassanid-kongen Khosrow I det mest kjente, kjent som Taq Kasra. Dette kan skilte med en 100 fot høy uforsterket mursteinbue i hovedhallen, høyeste enkeltspanns mursteinshvelv i verden .

8. Palmyra

Palmyras tempel av Baalshamin, foto av Bernard Gagnon , via Smithsonian Magazine

Den gamle byen Palmyra i sentrale Syria er en kjent by på Silkeveien. Palmyra ligger på en oase i utkanten av den syriske ørkenen, nordøst for Damaskus, mellom den østlige bredden av Middelhavet og Eufrat-elven. Fra det 1. århundre e.Kr. var det en handelssenter forbinder Persiabukta og Asia med Middelhavet og Europa. Kjøpmenn brakte kinesisk silke, keramikk og urter gjennom Syria i bytte mot glassprodukter, fargestoffer og perler.

Palmyra blir ofte referert til som Syrias Ørkenens perle . Ruinbyen dekker 6 kvadratkilometer (2,3 kvadrat miles) med spredte søyler, tårn, barrierer, graver, templer og andre strukturer. Under Romerriket steg Palmyra raskt og nådde sitt høydepunkt i det 2. århundre e.Kr., og ble den største og mest velstående byen i den østlige delen av Romerriket. I 1957, under et oljerørledningsprosjekt i den syriske ørkenen, oppdaget bygningsarbeidere en katakombe på stedet. Dette var mausoleet til Zenobia (ca. 240 – 274 e.Kr.), den mest edle og vakreste orientalske dronningen av det gamle Syria, som brøt fra romersk styre og etablerte Palmyrene-riket. Imidlertid ble Palmyra ødelagt av romerne i 273 e.Kr.

9. Damaskus

Porten til den store Umayyad-moskeen , Damaskus, av Gustav Bauernfeind , 1890, via Christie's

Damaskus, hovedstaden i Syria, er en vakker og elegant by med over 4500 års historie. Det ligger ved foten av det majestetiske Qasioun-fjellet. De syv sideelvene til Barada-elven suser gjennom byen dag og natt, og bringer vitalitet og velstand til denne berømte vestasiatiske byen. I følge historiske opptegnelser ble kinesisk silke introdusert til Damaskus så tidlig som i 115 e.Kr. Kinesisk silke og keramikk ble fraktet til Det fønikiske rike (på østkysten av Middelhavet, dagens Syria og Libanon) gjennom Petra (i dagens Jordan). Silke ble behandlet og farget for å tilpasse seg romernes behov. Deretter ble den fraktet til markeder i Roma og Damaskus for salg.

Restene av flere gamle karavanserais kan fortsatt sees i Damaskus. Disse monumentale bygningene av tre og stein finnes for det meste nær soukene (markedsplassene) i Gamlebyen. De var delt inn i øvre og nedre etasjer, med en åpen sentral gårdsplass. Postens underetasje er hvor kameler og hester ble bundet, mens den øverste etasjen hadde rom hvor silkehandlere oppholdt seg. Den sentrale gårdsplassen ble brukt til handel med silke. Caravanserais som disse ville ha blitt funnet en gang langs hele Silkeveien , som gir sårt tiltrengte steder for reisende å hvile.

10. Konstantinopel

Kart over bysantinsk Konstantinopel , via History.com

I sin lange historie har Istanbul vært hovedstaden i Romerriket, det bysantinske riket, det osmanske riket og den tyrkiske republikken i de første dagene av landets grunnleggelse. Det har lenge vært det politiske og religiøse sentrum i det nære østen. Denne byen var tidligere kjent som Konstantinopel, og kombinerer kvintessensen av ideologien, kulturen og kunsten til alle etniske grupper i Europa, Asia og Afrika , og blir dermed en viktig veikryss av østlig og vestlig ideologi og kultur.

På 700-tallet fvt, etter at grekerne først bygde denne byen, ble den hovedstaden i det østlige romerske riket. Den ble omdøpt til Konstantinopel i 330 e.Kr. og ble først kalt Istanbul etter at de osmanske tyrkerne kjøpte byen i 1453. Etter det ble Istanbul hovedstaden i det tyrkiske imperiet. I 1923 flyttet republikken Tyrkia hovedstaden til Ankara, men Istanbul er fortsatt den største byen i Tyrkia. Historisk sett var Konstantinopel en kommersielt senter og den eneste ruten for handelsskip fra Svartehavsland. Byen ble bygget på krysset mellom Asia og Europa og er ofte klassifisert som slutten av den asiatiske delen av Silkeveien.

Moderne byer på Silkeveien

Beijings skyline fra det 21. århundre , foto av Zhang Kaiyv, via Unsplash

De siste årene har Kina reaktivert antikkens silkeveier med et ambisiøst utviklingsprogram kjent som One Belt One Road eller Belt and Road Initiative. Dette er et enormt foretak: to handelsruter blir opprettet for å bedre forbinde Kina med andre land, en til lands og en til sjøs. Rutene går gjennom mer enn 60 land i Asia, Europa og Afrika. Noen av byene som opplever store endringer langs Silkeveien i moderne tid inkluderer Nye Lanzhou (Kina), Wow (Kina), Khorgas (Kina), Aktau (Kasakhstan), Prøv det (Pakistan), Anaklia (Georgia), Istanbul (Tyrkia), Duisburg (Tyskland) og Rotterdam (Nederland).