Forstå bysantinsk økonomi: sammenbruddet av et middelaldersk kraftverk

Gjenoppbygging av Konstantinopel i år 1200; med kroningen av den bysantinske keiseren Theophilos (829-42), i manuskriptet fra 1100-tallet, Madrid Skylitzes; og Gold solidus av Konstantin I, 306-37

Fra den første delingen av Romerriket i 284 var det østlige eller 'bysantinske' riket, som det ble kjent, et økonomisk kraftsenter. Med et avansert statlig skattesystem og handelsforbindelser som nådde over hele Eurasia, opprettholdt den bysantinske økonomien en viktig posisjon inn i middelalderen, og projiserte et bilde av stor rikdom og prestisje. Det fjerde korstoget i 1204 viste seg imidlertid å være en katastrofe, og kastet Byzantium ut i en økonomisk nedgang som det aldri kom seg fra. På tampen av den osmanske erobringen av Konstantinopel i 1453, den en gang store Bysantinske riket var faktisk fattig, et ynkelig skall av sin tidligere herlighet.

Bysantinsk jordbruk

Lignelse om arbeiderne i vingården , i en bysantinsk evangeliebok fra 1000-tallet, via Vanderbilt University, Nashville

Kraften til det bysantinske rikets tidlige økonomi var i stor grad basert på landet. Anatolia, Levanten og Egypt var velutviklede landbruksregioner som ga enorme mengder skatteinntekter for staten – noen anslår at Egypt alene kan ha bidratt med opptil 30 % av det årlige skatteuttaket.

Klimaet over hele imperiet var utmerket for ulike typer jordbruksaktiviteter. I kystområdene ble det produsert kornavlinger, vinranker og oliven i store mengder, mens indre områder hovedsakelig ble overlatt til oppdrett av husdyr av forskjellige slag. Frukt og grønnsaker ble også produsert mye, inkludert i bysentre - det var store deler av Konstantinopel overgitt til hagearbeid.

Landbruksproduksjonen var basert rundt landsbyen. Landsbyer ble okkupert av en rekke innbyggere, mange av dem landholdende bønder som eide landet deres og derfor betalte skatt direkte til staten. Gradvis ble dette systemet erstattet av et nettverk av store eiendommer drevet av en blanding av slaver, lønnsarbeidere og leilendinger.

Gjenoppbygging av Konstantinopel i år 1200 , via Vivid Maps

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Fra 1000-tallet akselererte konsentrasjonen av land i hendene på færre og færre mektige adelsfamilier, og påfølgende keisere vedtok en rekke 'landlover' som forsøkte å forhindre fremmedgjøring av land fra små landbrukere. Til tross for denne lovgivningen, i høymiddelalderen, hadde det landlige landskapet i Byzantium endret seg fullstendig - lappeteppet til små landsbyer som tidligere hadde utgjort landbruksøkonomien var nesten utelukkende erstattet av store eiendommer.

Disse mektige grunneierfamiliene (spesielt konsentrert i Anatolia) representerte en politisk trussel mot den keiserlige kronen i Konstantinopel, ettersom de i hovedsak var selvforsynt, med egne leietakere og følge. For eksempel ledet Bardas Skleros, bysantinsk general og medlem av Skleroi-familien som hadde store eiendommer i øst et opprør mot Basil II som varte fra 976-79.

Skatt i det bysantinske riket

Gold solidus av Konstantin I , 306-37, via Historium

Takket være dens Romersk historie Byzantium hadde et avansert byråkrati og skatteinnkrevingssystem som ble innført av keiser Diokletian (284-305 e.Kr.), basert rundt innbygger (‘hoder’) og dekar ('land'). Konstantin (306-37 e.Kr.), keiser og grunnlegger av Konstantinopel, hadde forsøkt å bekjempe inflasjon ved å prege en stor mengde gullstykker av høy kvalitet av høy karat. Det var denne valutaen, kjent som Nomisma eller Solidus som dannet det monetære grunnlaget for den bysantinske økonomien, og holdt seg ganske stabil frem til 1000-tallet.

Senere keisere innførte ytterligere finanspolitiske reformer, og perioden frem til 700-tallet var en tid med betydelig vekst. Anastasius I (491-518) introduserte en bronsemynt og avskaffet chrysargyron , en keiserlig skatt på kjøpmenn. Han fjernet også skatteinnkrevingsmakter fra hendene til lokale dignitærer og ga dem i stedet til statsutnevnte embetsmenn, mens han også formaliserte militære lønnslister, og dermed reduserte korrupsjon og økte statskassen. Denne store rikdommen tillot påfølgende keisere som f.eks Justinian I (527-65) for å utvide imperiet gjennom erobring.

Den viktigste av bysantinske skatter var jordskatten, som ble beregnet ut fra verdien av landet som hver person eide. Inndelingen som ble brukt var en bedre (omtrent tilsvarende ¼ av en dekar): Land av høy kvalitet ble verdsatt til 1 gullmynt, annenrangs land var verdt ½ gullmynt, og beitemark 1/3, mens vingårder ble verdsatt mye høyere enn andre land. Bønder betalte også en personlig skatt som senere ble en husholdningsskatt, kjent som kapnikos .

Handel

Likklede av Charlemagne, Tyrisk lilla og gull silkelikklede av bysantinsk produksjon , 8. århundre, via Nasjonalmuseet for middelalderen, Paris

Bortsett fra jordbruket var handel et viktig element i den bysantinske økonomien. Konstantinopel var plassert langs både øst-vest og nord-sør handelsruter, og bysantinene utnyttet dette ved å beskatte import og eksport med en rate på 10%. Korn var en viktig import, spesielt etter at de arabiske erobringene av Egypt og Levanten betydde at imperiet mistet sine primære kilder til korn.

Silke var også en viktig bysantinsk import, da den var avgjørende for staten for diplomatiske og prestisjetunge formål. Etter at silkeormer ble smuglet inn i imperiet fra Kina, ble imidlertid Bysantinerne utviklet sin egen silkeindustri og måtte ikke lenger stole på utenlandske forsyninger.

Ulike andre varer ble også handlet, både internt i imperiet og internasjonalt utenfor dets grenser. Det ble handlet med olje, vin, salt, fisk, kjøtt og andre matvarer, samt materialer som tømmer og voks. Produserte gjenstander som keramikk, sengetøy og tøy ble også byttet, samt luksusvarer som krydder, silke og parfymer.

Gjester fra utlandet av Nicholas Roerich , via nicholas-roerich.blogspot

Handel var også viktig for bysantinsk diplomati - gjennom å opprettholde handelsforbindelser kunne bysantinene bringe forskjellige folk og nasjoner inn i deres innflytelsessfære og potensielt bruke dem i regionale allianser. Bulgarsk og russisk kjøpmenn brakte voks, honning, pelsverk og lin, mens huder og voks ble kjøpt fra pechenegerne, et nomadefolk som bodde nord for Svartehavet på 900-tallet. Krydder og tilvirkede varer kom inn i imperiet fra øst, vanligvis i handelskaravaner som gikk gjennom byene i Anatolia. Venezia var også en handelspartner, og innen 992 var den venetianske sjømakten betydelig nok til å garantere at venetianske kjøpmenn fikk en reduksjon i tollavgifter i Konstantinopel.

Byråkrati og organisasjon

Kroningen av den bysantinske keiseren Theophilos (829-42) , i manuskriptet fra 1100-tallet, den Madrid Skylitzes , via World Digital Library

Staten hadde monopol på mynt og grep inn i økonomien på ulike måter. Den kontrollerte rentene og nøye orkestrert økonomisk aktivitet i Konstantinopel, og satte strenge regler for byens laug å følge (som kan sees i teksten fra 1000-tallet, Eparkens bok ). Staten grep også inn for å sikre at hovedstaden ble forsynt med korn og for å få ned prisene på brød – det kunne oppstå opptøyer som truet keiserens regjeringstid hvis maten ikke var billig og lett tilgjengelig i Konstantinopel.

Til tross for omveltningene i den tidlige middelalderperioden, opprettholdt det bysantinske riket fortsatt et vidtrekkende byråkrati og kraftige statlige mekanismer, som gjorde at det kunne ha stående hærer og effektiv skatteinnkreving. Siden den var så stor, skapte staten også en enorm mengde økonomisk etterspørsel, noe som betyr at markedskreftene hadde liten effekt på den bysantinske økonomien. Soldater og byråkrater ble betalt med gullmynter, som de brukte til å kjøpe varer, for å sikre at mynter effektivt ble resirkulert gjennom økonomien og havnet tilbake i statens hender gjennom beskatning av bondestanden og landlige eliten.

Den tidlige bysantinske økonomien til 7 th århundreskrise

Et kart over det bysantinske rikets territorielle tilbakegang , via Encyclopedia Brittanica

De Østromerriket led langt mindre enn Vestlige halvdel av imperiet i løpet av det 4. og 5. århundre da det vestlige imperiet ble utsatt for gjentatte barbariske raid og til slutt kollapset totalt i 476. Tall tyder faktisk på at urbane sentra i øst vokste, og de keiserlige inntektene forble konsekvent høye, noe som tillot Justinian I å legge ut på kriger av utvidelse, samt keiserlige byggeprosjekter som den store katedralen i Hagia Sophia i Konstantinopel.

Det 6. og 7. århundre var katastrofalt for den bysantinske økonomien. Den store pesten i 541/2 herjet imperiet og kan ha redusert befolkningen med opptil 30 %. Påfølgende gjentakelser av pesten var vanlig og varte langt inn på 800-tallet. En kostbar krig med Persia tappet også statskassen i løpet av 600-tallet. Årlig omsetning, som lå på rundt 11 millioner fast i 540 falt til bare 6 millioner i 555.

Videre mistet imperiet mye land til utenlandsk erobring: Arabiske inntrengere fanget Levanten, Egypt og Nord-Afrika som en del av de første muslimske erobringene; langobardene flyttet inn i Italia; Balkan ble tatt av slaviske folk. Tapene til de østlige provinsene var det største slaget, da de kan ha utgjort så mye som 75 % av den bysantinske økonomien. Befolkningstapet var også enormt – over en 40-årsperiode kan befolkningen i imperiet ha krympet med så mye som 6,5 millioner, fra 17 millioner i 600 til 10,5 millioner i 641. Inntektene falt også drastisk til bare 2 millioner nomismata i 668.

Fornyelse: Byzantium som et middelaldersk økonomisk kraftsenter

Gresk ild ble brukt under forsvaret av Konstantinopel mot den arabiske beleiringen av 717-18 , i manuskriptet fra 1100-tallet, den Madrid Skylitzes , via World Digital Library

Den mislykkede beleiringen av Konstantinopel av det muslimske Umayyad-kalifatet i 717-18 markerte noe av et vendepunkt for bysantinske formuer, og keisere som Konstantin V (741-75) klarte å sikre grensene til Byzantium og bane vei for en økonomisk gjenoppretting.

Selv om internasjonal handel hadde falt dramatisk i løpet av det 7. århundre, kom den sakte opp igjen i løpet av de påfølgende århundrene takket være økt politisk og militær stabilitet, inntil i 850 utgjorde handel 400 000 av de totale 2,9 millioner nomismata statens inntekter. Påfølgende keisere var i stand til å akkumulere stadig større reserver i statskassen - disse utgjorde totalt 4,3 millioner nomismata under regjeringstiden til Basilikum I (867-86).

Fra det 10. til det 12. århundre nøt Byzantium betydelig økonomisk velstand, med årlige inntekter i 1025 på 5,9 millioner nomismata , og en statskasse på 14,4 millioner. Denne rikdommen tillot det bysantinske riket og dets keisere å projisere et bilde av makten deres i utlandet, og økte sin egen prestisje. Besøkende til Konstantinopel, som den italienske diplomaten Liutprand av Cremona, ble imponert over de luksuriøse keiserlige palassene og de utrolige rikdommene de så i byen. Denne økonomiske suksessen skulle imidlertid ikke vare.

1. 3 th Århundreskatastrofer og slutten av Byzantium

Korsfarernes inntog i Konstantinopel (12. april 1204) av Eugene Delacroix , 1840, via Louvre, Paris

Flere faktorer bidro til den terminale nedgangen i den bysantinske økonomien, hvorav den største utvilsomt var det fjerde korstoget. Fra og med 1202 hadde korsfarerne opprinnelig tenkt å angripe Jerusalem via Egypt, men endte opp med å møte økonomiske problemer som fikk dem til å angripe den kristne byen Zara ved Adriaterhavet. På vei til Jerusalem inngikk de en avtale om å hjelpe den bysantinske prinsen Alexios Angelos med å gjenopprette faren Issac II til den bysantinske tronen, mot militær og økonomisk hjelp.

I 1204, da den nykronede medkeiseren Alexios ble styrtet av en mobb i Konstantinopel, bestemte korsfarerne rett og slett å erobre byen. Det som fulgte var brutal plyndringen av Konstantinopel i april 1204. I tre dager plyndret og vandaliserte korsfarerne den store byen, og stjal mye av den enorme rikdommen som hadde blitt samlet over mange århundrer. Gamle grekerland og Roman verk ble tatt eller ødelagt (de berømte bronsehestene fra Hippodromen ble ført tilbake til Venezia og dekorerer nå Markuskirken der), og Konstantinopels kirker ble systematisk plyndret. De menneskelige kostnadene var også enorme, med mange tusen sivile som ble massakrert med kaldt blod.

Hestene til St. Mark , tilskrevet Lysippos , 4. århundre f.Kr., via University of Chicago

Korsfarerne etterlot en sløyd og ødelagt by – det anslås at Konstantinopel ble plyndret for rundt 3,6 millioner hyperpyra (valutaen som hadde erstattet nomismata ). Korsfarerlederne delte imperiet seg imellom i det som ble kjent som det latinske riket, mens bysantinene satt igjen med tre etterfølgerstater: Empire of Nicea, Despotate of Epirus og Empire of Trebizond. Det nikanske riket mistet mye territorium i det sørlige Anatolia til Sultanatet Rum, og da det gjenerobret Konstantinopel fra latinerne i 1261 og reetablerte det bysantinske riket, ble det herjet av krigføring.

Påfølgende keisere forsøkte å utvide imperiet og gjenopprette noe av dets tidligere prakt, men ble hemmet av en knust økonomi. En avhengighet av hard skattlegging gjorde bondestanden sint, og bruken av leiesoldater viste seg å være upålitelig og ineffektiv. Fra midten av 1300-tallet og frem til Konstantinopels fall i 1453 , mistet imperiet sakte territorium til serbiske og Osmansk overgripere. Det anslås at de årlige statsinntektene i 1321 var på bare 1 million hyperpyra .

Keiser Konstantin XI Palaiologos ved murene i Konstantinopel, 29. mai 1453 av Theofilos Hadjimichail , via Bonhams

På tidspunktet for beleiringen i 1453 besto det en gang så store bysantinske riket i praksis bare av territorium på den europeiske siden av Bosporos rundt Konstantinopel. Selve byen var enormt underbefolket og i en tilstand av ekstremt forfall – den kunne bare mønstre 7000 soldater for å forsvare seg, 2000 av dem var utenlandske (først og fremst italienere). Konstantinopel, og det bysantinske riket med det, falt 29. mai 1453 etter en to måneder lang beleiring. Den siste Keiser Konstantin XI Palaiologos ble sett kaste seg selv og følget inn i den heftigste hånd-til-hånd-kampen etter murenes fall.