3 eldgamle afrikanske sivilisasjoner du sannsynligvis aldri har hørt om

En Nok-skulptur, over et Kush-tempelrelieff, 2. århundre f.Kr

I løpet av 1800-tallet kalte europeiske imperialister Afrika til det mørke kontinentet, sikre på at det aldri hadde eksistert noen komplekse sivilisasjoner der. Da koloniale arkeologer fant bevis på det motsatte, var de avvisende til funnene sine. Til i dag, i vest, har studenter fra den antikke verden ofte aldri hørt om de gamle afrikanske sivilisasjonene Kush, Nok og Aksum, selv om alle tre var samtidige med fremveksten av gresk-romersk kultur.

Mens mange historieentusiaster har en tendens til å fokusere på de bedre kjente nordafrikanske kongedømmene Egypt og Kartago, er disse tre eldgamle maktene noen av verdens eldste og fortjener mye mer oppmerksomhet. Her er en kort introduksjon til tre mindre kjente gamle afrikanske sivilisasjoner.

1. Gamle afrikanske sivilisasjoner: Kush i Sudan

Kush-pyramidene i Meroë, Foto av Ron Van Oers , Via Unesco.org

Kushene var det gamle Egypts naboer, og de ville til slutt plassere sine egne faraoer på den egyptiske tronen. Dette mektige eldgamle riket er kanskje bedre kjent som Nubia for regionen i øvre Egypt den en gang okkuperte. Mange bruker fortsatt ordet Nubia, eller Nubian, for å beskrive alle gamle afrikanske sivilisasjoner sør for Sahara, uten å skille mellom de ulike imperiene som reiste seg og falt der.

Spesielt Kush-sivilisasjonen var ekstremt viktig i regionen, og de ville ha en langvarig effekt på skjebnen til det gamle Egypt. Basert i det som nå er Sudan, oppsto kongeriket Kush etter de egyptiske erobringene av regionen, under Egypts Ny rikeperiode (ca. 1550 – 1070 f.Kr.).

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Før de egyptiske erobringene var Sudan hjemsted for en blomstrende agrarsivilisasjon basert rundt byen Krem , (2500-1500 f.Kr.). Egypt hadde alltid hatt problemer med sine sørlige naboer, og de benyttet til slutt anledningen til å presse seg sørover, og erobre regionen som strekker seg fra Aswan i Sør-Egypt, til Khartoum. Da det egyptiske nye riket endelig begynte å gå i oppløsning i det 11thårhundre f.Kr. dannet den mektige Kush-sivilisasjonen seg i kaoset, og brøt bort fra sine egyptiske herskere.

En inskripsjon på meroitisk , som beskriver bedriftene til dronning Amanirenas og kong Akinidad, 1. århundre f.Kr., Via British Museum

Da Kush-riket brøt ut av Egypt, hadde regionen Nubia blitt grundig egyptisert, og Kush hadde arvet en interessant blanding av lokal tro og egyptiske skikker. På grunn av de kulturelle likhetene mellom Kush og egypterne, klarte mange tidlige koloniale arkeologer ikke å identifisere det sudanesiske riket som et imperium atskilt fra Egypt, til tross for at det eksisterte som en uavhengig enhet, fra 11.thårhundre f.Kr. frem til kollapsen i det 4thårhundre e.Kr. Noen skrev til og med at en ukjent hvit sivilisasjon må ha vært ansvarlig for den monumentale arkitekturen de fant.

Det nye Kush-riket, basert rundt hovedstaden Napata, ble et blomstrende og velstående imperium i seg selv, styrket av handel med Nildalen. De siste årene har gravinger ved Napata avslørt et vell av imponerende palasser, graver og gigantiske statuer i egyptisk stil, en del av en en gang så livlig metropol.

Monumentale templer til Solguden Amun er spesielt vanlige, og selve Napata var en gang sentral i kulten for soldyrkelse, en egyptisk gud som Kush holdt for seg selv, lenge etter at de brøt med Egypt. Kontakt med Egypt ga også Kush-skriften, og de brukte et system basert på hieroglyfer, før de utviklet sin egen form for kursiv kalt meroitisk . Dette uvanlige språket er et av de tidligste skriftspråkene blant de eldgamle afrikanske sivilisasjonene, og nettbrett som er dekket i manuset blir fortsatt avdekket hele tiden.

I 2018 for eksempel den største skatten noensinne av disse tekstene ble oppdaget ved Sedeinga i Sudan. Mens forskere fortsatt sliter med å oversette dette vanskelige eldgamle språket, har det blitt gjort store fremskritt i løpet av de siste fem årene eller så, og et vell av informasjon om Kush-historien er klar og venter på å bli avduket.

Erobrere av Egypt

Tempelrelieff fra Meroe , 2. århundre f.Kr., Via British Museum

Mens Egypt dominerte Nubia i New Kingdom Period, slo Kush tilbake i 8thårhundre fvt, fast bestemt på å underlegge sin gamle fiende. Ved å utnytte en borgerkrig mellom øvre og nedre Egypt, erklærte den kushitiske kongen Kashta seg selv som Egypts hersker, og installerte Egypts 25thdynasti.

Mens Kashta døde ganske umiddelbart, marsjerte sønnen Piye inn i Egypt med en alarmerende styrke, og installerte seg som farao . Piye og hans etterfølgere ville herske over en enorm landstrekning som dekket nesten hele lengden av Nilen, og de ville fortsette å kontrollere Egypt i omtrent et århundre.

Kush-faraoene ville ta fatt på flere enorme byggeprosjekter over hele Egypt og Sudan, og de ville bygge pyramider med stor velbehag. I dag er det faktisk flere pyramider i Sudan enn det er i Egypt, og mens svært mange av dem dessverre ble sprengt i det 19.thårhundre av en italiensk oppdagelsesreisende på jakt etter skatter, hundrevis av dem står fortsatt .

Den siste og største Kush-faraoen, Taharqa, ville ha en imponerende og velstående regjeringstid, og han dukker til og med opp i den hebraiske bibelen, og bruker hæren sin til å støtte sine jødiske allierte mot de krigshærende assyrerne. Dessverre var ikke Taharqas militære dyktighet nok til å beskytte hans egyptiske land som ble tatt fra ham av et massivt assyrisk angrep på 660-tallet fvt.

Kush og romerne

Det halshuggede hodet til Augustus, funnet i Meroë, Sudan

Innen 1stårhundre f.Kr., ble Egypt absorbert i Romerriket , mens Kush beholdt landene sine i Sudan, og fungerte muligens som en klientstat til Roma i en kort periode. I store deler av historien hadde Kush en verdifull jernhandel med romerne, og deres hovedstad Meroë fra den sene perioden ser ut til å ha vært fylt med smier i industriell skala. Nylig gravearbeid rundt i byen har avdekket en overflod av tykk sotbelagt sand, som avslører omfanget av jernproduksjon i området.

Mens Kushittene levde fredelig side ved side med romerne i mange år, bestemte Kush seg først for å teste styrken til sine nye nordlige naboer. Ifølge våre kilder var Kush angriperne i en konflikt med Roma i det første århundre fvt. Den greske forfatteren Strabo registrerer at Kush-invasjonen ble ledet av en fryktinngytende candace , en Kush-dronning, som bare hadde ett øye.

Mens de til slutt mislyktes, hadde Kush noen fantastiske tidlige seire mot romerne, presset nordover inn i Aswan og halshugget statuer av keiser Augustus mens de gikk. Et av disse hodene ble hentet fra Sudan tidlig på 20-talletthårhundre, og er nå utstilt i British Museum.

Romerne presset uunngåelig tilbake, mottok en massiv hær av forsterkninger og satte i gang et fullskala angrep på Kush-landene for å forhindre ytterligere fiendtligheter. For alltid etter at romerne ville unngå konflikt med Kush, som forble en urørlig trussel på Romas grenser, inntil de forsvant, i 4.thårhundre e.Kr.

2. Nok-sivilisasjonen i Nigeria

Mal nok figur , Via Saint Louis Art Museum

Nok er de mest mystiske av de gamle afrikanske sivilisasjonene på listen vår. Ligger i det som nå er det sentrale Nigeria, ble det første beviset for Nok-kultur oppdaget ved et uhell, under en gruvedrift nær landsbyen Nok, i 1928. Nok fanget først oppmerksomheten til mainstream-arkeologer på 1940-tallet, etter en skattekiste av ytterligere gjenstander ble avdekket.

I utgangspunktet var alt noen visste om Nok at de var veldig eldgamle, og at de hadde produsert en betydelig mengde kunstverk i form av forseggjorte terrakottahoder. Datoene for eksistensen av Nok-sivilisasjonen blir stadig revidert, og, spennende nok, blir de eldre hele tiden. Noen historikere anslår nå at Nok-kulturen kan ha utviklet seg så tidlig som 1500 fvt, noe som gjør dem til en av de tidligste eldgamle afrikanske sivilisasjonene i Afrika sør for Sahara.

Det store flertallet av terrakottafigurene som er funnet i Nigeria er datert til mellom 500 f.Kr. og 200 e.Kr., som ser ut til å ha vært perioden med Noks sivilisasjonshøyde. Uansett hvem Nok var, ser de ut til å ha vært svært innflytelsesrike i Vest-Afrika på denne tiden, og utviklet metallsmelteteknikker som ga dem jernverktøy mye tidligere enn naboene.

Bevis for jernsmelting på Nok-anlegg dateres tilbake til rundt 500 fvt, noe som gjør dem til de tidligste i regionen som har gjort dette viktige teknologisprang . Ikke nok med det – de hoppet også, uvanlig, over et steg i utviklingen. De fleste eldgamle kulturer gikk vanligvis fra stein til bronse før de utviklet mer nyttige jernverktøy, men overraskende nok gikk bronsealderen ganske enkelt forbi Nok.

Bilde av en Nok-figur , Via British Museum

Selv om vi ennå ikke vet hvordan Nok-kulturen ble organisert, har Nok-artefakter blitt funnet spredt over et enormt område, som strekker seg til over 50 000 kvadratkilometer, og mange arkeologer tror nå at det kan være en sentral Nok-by et sted som bare venter på å bli oppdaget. Selv om vi fortsatt vet lite om dem, var de tydeligvis en gang en av de viktigste eldgamle afrikanske sivilisasjonene i regionen, og deres figurative kunst ser ut til å ha påvirket mange senere kulturer i Niger-elven.

Dessverre ser det ut til at Nok-bygningene i seg selv hovedsakelig er laget av tre og murstein, og de klimatiske forholdene i Nigerias mer tropiske regioner er mindre enn ideelle for å bevare eldgamle materialer. Men mens bruken av avanserte ikke-invasive arkeologiske undersøkelser fortsetter å vokse, er det håp om at et vell av Nok-steder en dag vil presentere seg.

Det lille vi vet om Nok-kulturen har til slutt kommet fra å studere detaljene om de symbolske leirstatuene som har dukket opp i hundrevis over hele Nigeria. Mange av disse statuene skildrer musikere som spiller en rekke eldgamle instrumenter, og mange flere skildrer fryktinngytende krigere, sammenkrøpende fanger og lidenskapelige elskere, noe som gir oss en ide om hvordan livet kan ha vært i denne store eldgamle sivilisasjonen.

3. Aksum-sivilisasjonen: Det kosmopolitiske handelsimperiet

En Aksumite-mynt , 3.-4. århundre e.Kr., Via British Museum

Ifølge den persiske profeten Meg , Aksum-riket ble en gang regnet blant verdens stormakter, sammen med Roma, Kina og Persia. Som mange gamle afrikanske sivilisasjoner har de stort sett blitt glemt av vestlige historiestudenter, delvis fordi de nådde sin absolutte høyde da Vest-Europa stupte inn i den mørke middelalderen.

Sentrert rundt byen Aksum (eller Axum), i det som nå er Etiopia, var dette imperiet en gang en av de mest formidable eldgamle afrikanske sivilisasjonene, og det ville gradvis omslutte sine naboer i Eritrea, Djibouti, deler av Sudan og Jemen, på den arabiske halvøy. Mens tidlig førkristen Aksum er dårlig forstått, ser byen ut til å ha vært en viktig maktspiller i Øst-Afrika fra rundt 1.stårhundre f.Kr. Det ekspanderte snart raskt, og undergravde mange nabomakter, inkludert den sudanesiske Kush, i det 4.thårhundre e.Kr.

Steinsteinen, via Wikimedia Commons

Aksums tidlige landgrep var ikke en meningsløs handling av aggresjon, men snarere et kalkulert forsøk på å plassere seg selv i sentrum av tre av verdens mest lukrative handelsruter. Disse var: 1) Nilens handelsrute, som fraktet varer fra det afrikanske indre til Middelhavet, 2) Rødehavshandelen, som brakte varer fra Midtøsten og Asia vestover, og 3) kystveien til India og Fjernøsten. , historisk kjent som maritim silkevei.

Aksums suksess med å kontrollere handelen over land og sjø ville gjøre dem svært velstående, og om ikke lenge ville Aksums produktive havner tiltrekke seg stjerneglade besøkende fra mange nasjoner, og skape et bemerkelsesverdig kosmopolitisk imperium. Selv ganske tidlig i deres historie var Aksum et viktig kulturelt veiskille, og en av de mest kjente gjenstandene fra regionen er Etiopisk ekvivalent av Rosetta-steinen , en proklamasjon av kong Ezana, skrevet på tre separate språk.

Aksum og Byzantium: Oversjøisk utvidelse

Kart over Aksum Empire på dets høyde, Via Wikimedia Commons

Innen den 6thårhundre e.Kr. var Aksum på sitt høydepunkt, etter å ha foretatt en dristig oversjøisk erobring. Aksum var en veldig tidlig konvertitt til kristendommen, og på begynnelsen av 500-tallet er det dokumentert at Aksum gikk inn i en viktig politisk og militær allianse med de ambisiøse bysantinsk Keiser Justinian I.

Justinian trengte pålitelige kristne venner, og aksumittene viste seg å være nettopp det. Den bysantinske historikeren Procopius registrerer i sin Persiske kriger , at Aksumite-kongen Hellestheaeus (også kjent som Kaleb), dro på et heroisk redningsoppdrag for å redde forfulgte kristne som bor på den arabiske halvøy. Om dette var den virkelige årsaken til krigen, vet vi kanskje aldri, men Justinian så i det minste på Aksums ekspansjon som først og fremst en stor forretningsmulighet. Ved å alliere seg med Aksum kunne bysantinene unngå handel med sine fiender, sassanianerne persere .

Aksums nyervervede vasallstat bidro til å gi den lønnsom handel med silkeveier, og bysantinene foreslo snart en avtale som tillot dem å kjøpe eksotisk luksus fra det etiopiske riket. Aksum var snart på høyden, styrket av deres nye herredømme. Mange gullmynter fra denne perioden finnes spredt over hele regionen, og vi vet at Aksums viktigste havn, Adulis, ble et liv av aktivitet.

Dessverre ville Aksums glansdager være korte, ettersom de muslimske erobringene snart ville kaste mange eldgamle afrikanske sivilisasjoner i uorden. Selv om omstendighetene er usikre, ser det ut til at Aksumite-riket har gått i materiell tilbakegang i løpet av de 7.thog 8thårhundrer, før de definitivt mistet grepet om makten i Etiopia, i det 10thårhundre.

Gamle afrikanske sivilisasjoner

Pyramidene ved Meroë, foto av Ron Van Oers , Via UNESCO

Kolonialisme, vanskelige arkeologiske forhold og generell uinteresse har hindret fremgang i vår forståelse av disse mektige eldgamle kongedømmene. Mens de gamle nordafrikanske imperiene er langt bedre kjent, er sivilisasjonene Nok, Kush og Aksum alle avgjørende viktige for verdenshistorien. Til syvende og sist er det fortsatt mye å oppdage om disse fascinerende eldgamle kulturene.