Zoroastrianisme og persisk mytologi: grunnlaget for tro

Zoroastrianisme var den dominerende troen i det Achaemenidiske persiske riket. Denne persiske religionen ble utviklet århundrer tidligere av profeten Zoroaster, og spredte seg over hele imperiet. Med en sentral tro på den øverste guddom Ahura Mazda, er zoroastrianisme kanskje den første sanne monoteistiske religionen. Dens lære og mytologi påvirket den jødisk-kristne tradisjonen i stor grad, og etterlot seg en arv som varte i tusenvis av år. Her er opprinnelsen, sentrale oppfatninger, ritualer og virkningen av zoroastrianisme.

Zoroastrianisme har opphav i tidligere persisk mytologi

Relieff av Ahura Mazda , c. 515 f.Kr., Persepolis

Zoroastrianisme ble hovedreligionen i det Achaemenidiske Persiske riket, men dens opprinnelse går før den med rundt fem århundrer. Denne tidligere persiske mytologien har likheter med den vediske tradisjonen som til slutt ville utvikle seg til hinduisme. Perserne selv var en Ariske folk som emigrerte til Iran fra andre deler av Asia, og tok med seg dette nye trossystemet.

Ahura Mazda var absolutt til stede i persisk mytologi før utviklingen av zoroastrianismen. I denne polyteistiske mytologien ble han sett på som lederen av et pantheon av mangefasetterte guder. Han var personifiseringen av lys og godt, og kjempet mot ondskapens krefter ledet av Angra Mainyu . Hensikten med menneskeheten var å leve i henhold til Ahura Mazdas lære, mens de motsto Angra Mainyus fristelser.

Ahura Mazda skapte både den fysiske og åndelige verdenen. Han gjorde dette i syv etapper. Først var himmelen, så vann og jord. Så skapte han planter og Uroksen, kilden til alt dyreliv. Så skapte han det første menneskeparet, og til slutt skapte han ild. Angra Mainyu myrdet mange av Ahura Mazdas kreasjoner. Men Ahura Mazda brukte ganske enkelt disse tilbakeslagene for å skape mer liv, en idé som påvirket mange trosoppfatninger om zoroastrianisme.

Religionen ble grunnlagt av profeten Zoroaster

Illustrasjon av Zarathustra av Kaveh Kazemi , via Getty Images

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Zoroastrianisme ble utviklet fra denne tidligere persiske mytologien av en profet kalt Zarathustra , også kjent av grekerne som Zoroaster. Etter farens fotspor gikk Zoroaster inn i prestedømmet fra en ung alder og ser ut til å ha blitt født inn i en relativt velstående familie. Da han var rundt tretti, hadde Zoroaster en visjon mens han utførte et renserituale.

På den andre siden av elvebredden så Zoroaster et glødende vesen som vinket til ham. Vesenet kalte seg Vohu Manah, som betyr Good Mind. Han ledet Zoroaster til å oppdage Ahura Mazda og hans seks åndelige vesener kalt Amesha Spentas. De informerte ham om at den gamle troen var usannhet og at Ahura Mazda var den eneste sanne Gud. Zoroaster begynte deretter å spre læren sin og utvikle den over påfølgende visjoner, hver gang han stilte ytterligere spørsmål til Ahura Mazda.

Det er debatt blant lærde om når Zoroaster forkynte læren sin. Konsensus er at han dateres mellom 1500 og 1000 f.Kr. Noen forskere mener imidlertid at Zoroaster var en samtidig av Kyros den store ; grunnleggeren av Achaemenid-riket. Til tross for sin status som profet, ble ikke Zoroaster selv tilbedt.

Zoroastrianisme tilbad Ahura Mazda og andre ånder

Bronseplakett av Mithras, 2. til 3. århundre e.Kr., The Metropolitan Museum of Art

I motsetning til gammel persisk mytologis polyteistiske tro, anerkjenner zoroastrianismen Ahura Mazda som den ene sanne Gud. Dette øverste vesen ble antatt å være skaperen av universet. Han var allmektig, allvitende og allestedsnærværende. Ahura Mazda er også kjent som den vise herre, og er personifiseringen av alt som er rettferdig og godt.

Som i gammel persisk religion, ble Ahura Mazda motarbeidet av Angra Mainyu, som var essensen av ondskap. Zoroastrianere trodde at Ahura Mazda ga menneskeheten fri vilje. Med denne evnen kunne de velge å enten følge den gode, rene læren til Ahura Mazda eller veien til usannhet og ondskap under Angra Mainyu.

Andre gamle persiske guder som hadde omringet Ahura Mazda ble fortsatt anerkjent. Imidlertid så Zoroaster dem i stedet som representasjoner av forskjellige aspekter ved Ahura Mazda - de seks Amesha Spentas eller hellige udødelige. Disse vesenene personifiserte begreper som Asha, eller sannhet, som var sentrale i zoroastrianismens tro.

Motstridende krefter på godt og ondt besto også av ahuraer og daevaer. Dette var ånder, og mange var basert på eldre persiske guder som f.eks Mithra , som senere ble fokus for gresk-romerske kulter.

Persisk religion hadde en sterk muntlig tradisjon

Sider fra en Pahlavi Videvdad (Venity) lovbok , 1323, British Library

Som mange gamle religioner var zoroastrianisme først og fremst en muntlig tradisjon. Salmer og bønner ble undervist til prestedømmet og gitt videre gjennom generasjoner. Den viktigste hellige teksten til zoroastrianismen er Avesta . Dette er en samling salmer, kalt Yasna-Gathas, sammen med bønner resitert enten av prestene eller av vanlige tilbedere. Disse 17 sangene kom fra Zoroaster selv.

Hver enkelt Yasna er en salme, mens Gathaene er de bredere gruppene hver Yasna tilhører. Yasna oversettes som hengivenhet. Ved siden av disse salmene ble Avesta delt opp i flere seksjoner som utviklet seg over tid. En samling av 23 bønner kalt Visperad følger Yasnas.

Yashtene var 21 salmer viet til de hellige elementene ild og vann. Yashts ble også dedikert til spesifikke manifestasjoner av Ahura Mazda som tilbederen søkte å påkalle for hjelp, for eksempel Mithra. Disse åndene var ofte basert på eldre persiske guder.

Vendidad fungerte som moralkodeksen til den persiske religionen, bestemte ritualer og fungerte som instruksjoner for hvordan man skulle leve. Dette dekket emner som begravelsesritualer, passende sosial atferd og til og med personlig hygiene.

Denne rike muntlige kulturen tok form av tradisjonelle tekster etter at senere generasjoner skrev det ned.

Zoroastriske tro og begreper

Trykk av zoroastriske prester , 19thårhundre, British Museum

Zoroastrianisme dreier seg om ideen om å leve gjennom gode tanker, gode ord og gode gjerninger. Dikotomien mellom godt og ondt var en sterk fortelling. Å leve etter ordenen og renheten til Ahura Mazda, gjennom ens handlinger og ord, ble ansett som et godt liv. Kjernebegreper som asha, eller sannhet, møtte sine motsetninger som druj eller usannhet. Enkeltpersoner hadde fri vilje til å velge sin vei.

Som kreasjoner av Ahura Mazda ble mennesker sett på som innehar en eller annen essens av det guddommelige. Ved å følge sannhetens og rettferdighetens vei, kan mennesker komme nærmere Ahura Mazda. For å gjøre det ble folk oppfordret til å være ærlige og sannferdige, veldedige, medfølende og til å være moderate i oppførsel og kosthold.

Renhet var også et sterkt begrep i zoroastrisk tro. Elementene skapt av Ahura Mazda, som vann og ild, ble sett på som rene og bør aldri bli tilsmusset. Zoroastriere så på naturen som noe som skulle respekteres og behandles med kjærlighet. De gjorde store anstrengelser for ikke å forurense elver eller jorda, spesielt med hensyn til å håndtere kroppen etter døden. Mange dyr ble sett på som hellige, spesielt hunder, på grunn av deres rolle i begravelsesritualer.

Zoroastriske ritualer og skikker

Ruinene av Atashgah Fire Temple, ca.224-651 AD, Isfahan, Iran

Ved siden av et individs handlinger var religiøse tjenester og ritualer også nøkkelen til å komme nærmere Ahura Mazda. De rene, hellige elementene ild og vann var sentrale deler av disse tjenestene, kalt Yasnas. Dette begrepet gjaldt både gudstjenesten som helhet og de enkelte salmene som var en del av den.

Sentrene for persisk religion var ildtemplene, som sannsynligvis var utbredt over det akamenidiske riket. Eksempler har blitt oppdaget i Midtøsten og Lilleasia. I disse templene ble det holdt ild hele tiden, ofte utenfor. Prestene, også kjent som Magi, skulle resitere bønner og synge salmer. Det ble også ofret, selv om dette hovedsakelig var tilbud som mat eller dyrebare gjenstander og talismaner. Dyreofringer var ikke en vanlig del av zoroastrianismen, og Zoroaster selv har angivelig ikke godkjent dem.

Disse rituelle tjenestene ble ofte designet for å gi tilbedere fortsatt styrke til å forbli rene og motstå fristelsene til Angra Mainyu og hans onde ånder. De fungerte også som en sjanse for enkeltpersoner til å forplikte seg til ashas vei, som betyr sannhet og orden.

Begravelsesritualer og død i zoroastrianisme

Zoroastrian Dakhma (stillhetens tårn) , Yazd, Iran, via Encyclopedia Britannica

Zoroastrianismen mente at alle individer hadde både fri vilje og en udødelig sjel. Etter døden ville sjelen bli dømt etter ens gjerninger. Et liv med gode tanker, gode ord og gode gjerninger ville se sjelen gjenforent med Ahura Mazda i paradis.

Men hvis den hadde gitt etter for de svikefulle fristelsene til Angra Mainyu, ville sjelen gå til helvete. Men siden Ahura Mazda var et velvillig vesen, ble alle sjeler gjenforent med ham under den endelige dommen, uavhengig av om de bodde i paradis eller helvete.

Når noen døde, ble sjelen deres antatt å holde seg nær kroppen i tre dager. I løpet av denne tiden ble kroppen renset og forberedt på døden. En hund ble deretter hentet inn for å jage bort eventuelle onde ånder eller daevaer. Dette ville beskytte den nærliggende sjelen mens den var under dom.

Liket ble deretter ført til et Tower of Silence, som var flate, utendørs steinplattformer også kjent som Dakhmas . Kroppen ble deretter overlatt til å bli spist av gribber og andre rovfugler. Begravelse og kremasjon ble ansett for å tilgrise de hellige elementene jord og ild. Knoklene ble deretter plassert i ossuarier.

Zoroastrianisme og det persiske riket

Voksavtrykk av Darius I sitt segl med symbolet til Ahura Mazda , 6.-5thårhundre f.Kr., via British Museum

Med sine dype røtter i persisk religion var zoroastrianismen den dominerende troen i det akemenidiske riket under Kyros den store og hans etterfølgere . Gjennom persiske erobringer spredte zoroastrianismen seg til Mesopotamia og Lilleasia. Det er høyst sannsynlig at persiske konger som Kyros, Dareios I og Xerxes I var hengivne tilhengere av zoroastrianismen.

Til tross for at de hersket over flere etniske minoriteter med sin egen tro, tvang ikke perserne zoroastrianisme på sine undersåtter. Andre innfødte religioner fikk forbli, spesielt i satrapier som Egypt og Babylon. Denne toleransen ble først demonstrert av Kyros, som frigjorde jødene fra Babylon og lot dem gjenoppbygge Jerusalems tempel. Kyros bygde sitt styre rundt ideen om asha, eller sannhet, og hans toleranse overfor andre trosretninger er synonymt med kjernelærene til zoroastrianismen.

Persiske konger hevder ofte i sine inskripsjoner at Ahura Mazda ga dem en guddommelig rett til å styre det akamenidiske riket. Dette gjelder spesielt Darius den store, som nevner Ahura Mazda i Behistun-inskripsjon . Darius hevder at de opprørske rivalene som han beseiret etter hans tiltredelse var påvirket av daevaer, og derfor var i opposisjon til Ahura Mazda.

Zoroastrianisme er grunnlaget for vestlig tro

Skapelsen av Adam av Michelangelo , 1508-1512, via Vatikanmuseene

Gitt kjernepraksisen og troen til zoroastrianismen, er det lett å spore hvordan denne persiske religionen påvirket den jødisk-kristne tradisjonen. Zoroastrianisme representerer første monoteistiske troen på en eneste, øverste Gud. Dette er ikke bare dens største forbindelse med jødedom og kristendom, men også med islam. Dikotomien mellom godt og ondt er også en sentral delt komponent mellom disse religionene.

Bibelske konsepter som himmel og helvete, engler og demoner, dommedag og bortrykkelsen trekker alle direkte innflytelse fra zoroastrianisme. Jødiske og kristne skikkelser som Adam og Eva har ikke bare røtter i zoroastrianismen, men også i den gamle persiske mytologien som gikk foran den. Erkeenglene kan ha blitt avledet fra Ahura Mazdas Amesha Spentas - udødelige åndelige vesener som utfører viljen til en eneste allmektig Gud.

Dette innflytelsespunktet kan trolig spores til da Kyros den store befridde jødene fra fangenskapet i Babylon. Takket være persisk erobring filtrert zoroastriske konsepter seg ned i tidlig jødedom. Da Kyros tillot de overlevende å vende tilbake til Jerusalem og gjenoppbygge tempelet deres, skapte de den hebraiske bibelen, sannsynligvis hentet innflytelse fra zoroastrisk lære.