Hva er de fem viktigste imperiene i det gamle Mesopotamia?

Detalj fra Lachish Siege Reliefs- , ca. 700-692 f.Kr., via British Museum, London; med panel med Striding Lion fra Ishtar-porten- , ca. 605-562 f.Kr., via MET, New York

Ruvende ziggurater av gjørmestein, sandaler tråkkete stier og mennesker i fargerike volangkjoler og omslag. Store byer støttet av korn, storfe og vannet i Tigris og Eufrat. Det var her sivilisasjonen begynte. Dagens historiestudenter er godt kjent med virkningen av moderne imperier. De keiserlige aktivitetene til Storbritannia, Frankrike, Spania og andre europeiske land påvirket det meste av kloden og viklet den inn i Europas innflytelsessfære. Med disse imperiene kom kolonialisme, folkemord og slaveri i en katastrofal ny skala. For å forstå imperier riktig, må vi imidlertid undersøke de tidligste imperiene i den antikke verden. Dette tar oss til det gamle Mesopotamia: sivilisasjonenes vugge.

Det akkadiske riket: Den første sivilisasjonen i det gamle Mesopotamia

Fragment av Victory Stele av Sargon den store , ca. 2300, via Louvre, Paris

Det akkadiske riket varte fra 2350-2150 fvt. Det var basert i Akkad i det gamle Mesopotamia, selv om akkaderne selv er teoretisert for å være semittiske mennesker fra regionene sør for det gamle Mesopotamia. Studier av akkadisk språk avslørte forbindelser til sør-arabisk og tidlig egyptisk språk, noe som indikerer at akkadierne kan ha sin opprinnelse der.

Akkad var det første imperiet i det gamle Mesopotamia. Det var et av de tidligste imperiene i historien, kun slått av det gamle Egypt. Før det akkadiske riket besto det gamle Mesopotamia stort sett av bystater. Derfor var Akkad en av de opprinnelige inspirasjonskildene for alle andre imperier i regionen. Ideene til Sargon, grunnleggeren av det akkadiske riket, hadde stor innvirkning på hvordan senere gamle mesopotamiske imperier ble drevet.

Med ham kjøpte Sargon datteren Enheduanna. Hun fikk stillingen som En-prestinne i bystaten Ur. Dette gjorde henne til overprestinne til An, kongen av alle guder i det sumeriske pantheon. En del av denne rollen var å lage og resitere originale salmer og dikt.

Plate av Enheduanna , 2340–2200 f.Kr., via Penn Museum, Philadelphia

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Å være en outsider til sumerisk kultur tillot henne å bringe sin egen unikhet til stillingen. Dette inkluderte bruk av førstepersonsperspektiv, identifisering av seg selv som forfatter og selvbiografiske elementer. Hvert tidligere skrevet dokument før Enheduanna manglet en tilskrevet forfatter, noe som gjør henne til den tidligste identifiserte forfatteren i hele menneskehetens historie. Alle andre før henne er tapt i uklarhet.

Enheduanna identifiserer selv viktigheten av arbeidet hennes i henne tempelsalmer :

Kompilatoren av nettbrettene var En-hedu-ana. Min konge, noe er skapt som ingen har skapt før.

Å gi datteren denne stillingen sørget for at han og familien ble innlemmet i sumerernes lokale kultur. Majoriteten av Sør-Mesopotamia besto av sumeriske bystater før det akkadiske riket. Selv om sumerere og akkadere var naboer og hadde ting til felles, var de forskjellige nok til at Sargon trengte å integrere hans styre i deres kultur for å legitimere seg selv.

Det babylonske riket

Koden til Hammurabi , tidlig på 1700-tallet f.Kr., via Louvre, Paris

Det første babylonske imperiet ble smidd av Hammurabi på 1700-tallet fvt. Han var en konge av Babylon, selv om han og hans etterfølgere kalte det Mat Akkadi – landet Akkad. Dette var et bevisst tilbakeslag til det akkadiske riket. Etter flere kampanjer hadde han erobret flere gamle mesopotamiske byer og stater inkludert Elam, Mari og Larsa. Han satt igjen med kontroll over det meste av Mesopotamia, fra Persiabukta nesten til Middelhavet.

Hammurabis erobringer ga ham det samme problemet som administratorer møtte gjennom tidene. Hvordan var det ment å holde så mange mennesker organisert og ryddig? Dette problemet var kanskje en motivasjon bak imperiets viktigste prestasjon: Code of Hammurabi .

Fragmenter av den samme teksten har blitt funnet over hele det gamle Mesopotamia, noe som indikerer at den ble bredt distribuert som en generell standard i hele imperiet. Den mest kjente og stort sett komplette kopien finnes i dag i Louvre-museet. Denne kopien er innskrevet i akkadisk kileskrift på en obsidianstele som er 2,5 meter høy.

Hammurabis kode er ikke kjent uten grunn. Det er et av de første stedene hvor teorien om uskyldig inntil det motsatte er bevist er oppgitt. Den fastsetter også lover basert på prinsipper om rettferdighet og likhet, for eksempel det berømte 'øye for øye'.

Til tross for det lange livet til Hammurabis rykte, varte imperiet hans bare rundt 300 år. Det falt til kassittene på 1500-tallet fvt.

Det nyassyriske riket

Detalj fra Lachish Siege Reliefs , ca. 700-692 f.Kr., via British Museum, London

Den assyriske staten eksisterte kontinuerlig fra 2500 til 500-tallet fvt. Dens størrelse og kraft svingte over tid, og oppnådde til og med status som imperium i flere perioder. Mest bemerkelsesverdig av disse var det ny-assyriske riket. Denne perioden begynte i første halvdel av det første årtusen fvt med en serie militaristiske herskere som utvidet sitt territorium. De herjet nasjoner i hele det gamle nære Østen, inkludert Babylonia og Persia.

En kamp med assyrerne var en krig mot frykten i seg selv. De var kjent for å kutte hodet av opprørsledere og hendene til opprørere. Ledernes hoder ble liggende på opprørernes byporter som en sterk påminnelse: kryss assyrerne og de .

Deres beleiringsteknikker var nyskapende og derfor skremmende. I beleiringen av Lachish , for eksempel bygde de en jordrampe som skalerte hele bymurene. De rullet deretter beleiringstårn oppover rampene og ødela byen fra innsiden og ut. De er også registrert når de klatrer over vegger, bryter dem ned med beleiringsmotorer og graver under veggene på samme tid. Kombinert med deres høyt trente kavaleri og infanteri, utgjorde det ny-assyriske riket en formidabel motstander.

Neo Assyrian Siege Relief fra Reign of Ashurnasirpal II , 865-860 f.Kr., via British Museum, London

Blant bibelforskere er ny-assyrerne kjent som pådrivere for den jødiske diasporaen. Keiseren Sargon II fanget kongeriket Israel i ca. 722 f.Kr., etter å ha inntatt den israelittiske hovedstaden Samaria. De fordrev 30 000 israelitter fra hjemmene sine og flyttet dem til hele hans rike. Dette var en del av imperiets politikk med massedeportering for opprørsundersåtter. Målet her var å få slutt på nasjonalistisk iver, og bryte folks gamle statsbaserte identiteter til fordel for en enkelt, ny identitet: assyrisk.

Achaemenid Persia

Basrelieff av Kyros den store, av Robert Porter , 1818, via British Library, London

Achaemenid Persia var et av de siste store imperiene i Mesopotamia. Det varte fra 559 til 330 fvt. Det ble bare avsluttet av Alexander den store. På sitt høydepunkt omfattet den størstedelen av det gamle nære Østen og til og med utover i Sentral-Asia og Anatolia.

Grunnleggerens navn, Kyros den store , gjenlyder fortsatt gjennom historiens annaler. Kyros er kjent for sin behandling av israelittene, som hadde blitt forvist fra kongeriket Israel av assyrerne i ca. 722 fvt og fra kongeriket Judea av nybabylonerne i ca. 586 fvt.

Deres klagesang over deres eksil er fanget i Salme 137:1-4.

Ved Babylons elver satt vi og gråt

da vi husket Sion.

Hvordan kan vi synge Herrens sanger

mens du er i et fremmed land?

Kyros tillot den jødiske befolkningen å vende tilbake til Israel, utstedte en påbud for at det store tempelet i Jerusalem skulle gjenoppbygges, og returnerte gjenstander plyndret fra Israel og tempelet av babylonere.

Detalj av Apadana-trapprelieff, ca. 515 fvt, via Wikimedia Commons

Dette var bare ett eksempel på Cyrus sin toleranse og respekt for religiøst og etnisk mangfold innenfor hans imperium. Hver satrapi (provins) fikk tillatelse til å sette sine egne lover og religiøse verdier, i motsetning til deportasjonspolitikken til ny-assyrerne. Det har blitt antydet at Kyros' toleranse delvis ble født av nødvendighet. Å tvinge en enkelt identitet på mange unike nasjoner og kulturelle grupper ville ha destabilisert territoriet hans. I stedet posisjonerte han seg som beskytter av alle helligdommer.

Denne ånden av kulturell sameksistens i et imperium er symbolisert av Apadana-trapprelieffer fra den persiske keiseren Darius' palass kl. Persepolis . Denne trappen, kalt «Stircase of All Nations», viser utsendinger fra nasjoner rundt i imperiet som bringer hyllest. Forskjellene i utsendingenes kulturer og etnisitet fremheves gjennom deres forskjellige frisyrer, plagg og utseende. Å demonstrere forskjellene deres trakk oppmerksomheten til imperiets enorme omfang. Ved å gjøre det demonstrerte det at herskerne i det Achaemenidiske riket verdsatte forskjell.

Det gamle Mesopotamia og det makedonske riket

Byste av Alexander den store til Viktor Brodzki , 1800-tallet e.Kr., via MET, New York.

I 330 fvt ble den siste akemenidiske keiseren, Darius III, myrdet av persiske dissenter. Med ham gikk det akamenidiske imperiet i oppløsning og var offisielt under tommelen til Makedonias største erobrer: Alexander den store .

Mens Alexander boltret seg gjennom det persiske territoriet og bygget det makedonske riket, brakte han død og ødeleggelse med seg. Hans militære handlinger førte til ødeleggelsen av mange Zoroastrisk templer og andre viktige kulturelle rom. Da innbyggerne i Zeravshan-dalen i Sogdiana beskyttet en opprørsleder drepte han det meste av befolkningen – ca. 120 000 mennesker. Mens han var i det persiske hjemlandet, brente han ned hovedstaden Persepolis. Det er ukjent om dette var med vilje eller ikke, men faktum er at underverkene i Persepolis er tapt for alltid.

Alexanders omfattende kampanje endret drastisk den politiske sammensetningen av Mesopotamia. Det Achaemenidiske satrapisystemet ble beholdt, men nå med satraper (linjaler) på linje med Alexander. Dette inkluderte makedonere som ikke var kjent med skikkene og kulturen i tidligere Achaemenid-regioner. Etter Alexanders død falt hans store imperium fra hverandre, og de mesopotamiske satrapiene falt under jurisdiksjonen til Seleukideriket.

Hellenistisk imperiumbygging betydde at soldater og greske immigranter ble deponert i det gamle Mesopotamia. Disse nye forbindelsene med Hellas muliggjorde en større flyt av informasjon, varer og kulturell utveksling, noe som betydde at det gamle Mesopotamia var uløselig viklet inn i den hellenistiske verden.