9 av verdens største eldgamle byer

Tre store eldgamle byer, fra Nedgangen til det karthagiske riket , En kunstners inntrykk av fyret i Alexandria , og Monumentene i Nineve

Når vi tenker på den antikke verden, trekkes tankene våre til de mektige eldgamle byene i hjertet av store imperier og kultiverte sivilisasjoner. Legendariske bysentre som Babylon, Nineve, Persepolis, Athen og Roma formet alle historiens gang på sin egen måte. Noen var sete for mektige imperier som styrte den kjente verden. Andre, som Kartago, hadde tragiske fall som er svidd inn i minnet vårt. En metropol, Athen, la til og med selve grunnlaget for den vestlige kulturen selv. Her er ni av de største byene i den antikke verden.

1. Memphis: En av Egypts viktigste antikke byer

City of Memphis and Colossus of Ramesses II i Memphis, Egypt, via flickr

En av Egypts eldste og viktigste antikke byer, Memphis, var hovedstaden i det gamle riket . Memphis inntok en fremtredende posisjon i begynnelsen av Nildalen og ligger nær pyramiden ved Giza og nekropolisen ved Saqqara. Slik var symbolikken til Memphis at faraoer gjennom Egypts lange historie ville bli kronet i byen.

Memphis var en av flere større byer utvidet av den store farao Ramesses II i det 13thårhundre f.Kr. Det viktigste monumentet i byen var Temple of Ptah , en av de eldste egyptiske gudene. Til tross for at den ble erstattet som hovedstad av byer som Theben, var Memphis fortsatt enormt viktig som en kulturell og religiøs metropol.

Da assyrerne invaderte Egypt i 671 f.Kr., ble Memphis jevnet med bakken to ganger. Men byen ble raskt gjenoppbygd på grunn av dens religiøse betydning, selv om Egypt fortsatte å være underkastet av fremmede makter. I 525 f.Kr. fanget den akemenidiske persiske kongen Kambyses II Memphis, som ble hovedstaden til den persiske satrapien i Egypt.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

I 331 f.Kr. Alexander den store ble kronet til farao i Memphis etter å ha tatt Egypt fra perserne. Etter at han døde, ble Alexander gravlagt i Memphis, og en av kommandantene hans, Ptolemaios, etablerte det ptolemaiske dynastiet.

I 196 f.Kr. utstedte Ptolemaios V et dekret, som ble transkribert til et nettbrett på tre språk av skriftlærde i Memphis. Dette var Rosettasteinen , en av de viktigste arkeologiske funnene i menneskets historie.

2. Theben: De store faraoenes mausoleum

Generell utsikt over baksiden av Karnak-tempelet, av Henri Bechard , sent på 1800-tallet, Detroit Institute of Arts

Theben til slutt erstattet Memphis som hovedstaden i det gamle Egypt, og ble en av de mektigste eldgamle byene i verden. Så tidlig som i 3200 f.Kr. var Theben en utrolig viktig by på grunn av tilbedelsen av Amon, en av Egypts mest fremtredende guder. Rundt 2055 f.Kr. erobret og forente en thebansk aristokrat ved navn Mentuhotep II Egypt, og flyttet hovedstaden til Theben.

Da Mentuhotep II tok over, begynte han å øke Thebens storhet. Den massive Karnak-tempelet var et av Thebens mest fantastiske monumenter og har aldri blitt overgått som verdens største religiøse struktur. Theben ble fordrevet som hovedstad av den kontroversielle farao Akhenaten i 1345 f.Kr., men ble gjenopprettet av hans berømte sønn Tutankhamon .

De store søylene ved Karnak , via University of Memphis

Da noen av Egypts største faraoer hersket fra Theben, begynte en enorm nekropolis å danne seg på den vestlige bredden av Nilen – Kongenes dal . Bårhuskompleksene inkluderte også de av Ramses II samt det enorme mausoleet til dronning Hatshepsut. Selve byen omfavnet den østlige bredden, og ble berømt for sine vakre bygninger og templer. På høyden inneholdt Theben sannsynligvis rundt 80 000 mennesker.

Theben ble plyndret av den assyriske kongen Ashurbanipal i 663 f.Kr. under hans invasjon av Egypt. Han lot byen gjenoppbygge, og den fortsatte å være en av Egypts viktigste byer. Men i 1stÅrhundre e.Kr. ankom romerne og ødela Theben, og etterlot den en gang så store byen et ødelagt skall.

3. Nineveh: Infamous Bastion Of The Assyrians

Monumentene i Nineve, av Sir Austen Henry Layard , 1853, via Royal Collection Trust

Under det ny-assyriske riket , Nineveh ble en av de mest beryktede eldgamle byene i Mesopotamia. I de tidlige periodene med assyrisk styre, spredte byen seg over østbredden av elven Tigris og var et velstående, viktig bysentrum.

Konge Sankerib gjorde Nineve til assyrisk hovedstad i 705 f.Kr. og utvidet byen. 15 monumentale befestede porter ble bygget for å beskytte byen, som også kan skilte med avansert infrastruktur som akvedukter. Da imperiet nådde sitt høydepunkt, flommet rikdom og slaver inn i Nineve.

Men det var Sanheribs mest ambisiøse prosjekt som mest symboliserte hovedstadens storhet – Palace Without Rival, også kjent som Southwest Palace. Hvert av palassets 80 rom var dekorert med intrikate utskjæringer som skildrer Sanheribs triumfer og scener som illustrerer det assyriske livet. Statuer av bevingede løver med menneskehoder, også kjent som lamassu, voktet palassets døråpninger.

Sankeribs barnebarn, Ashurbanipal , viet enda mer oppmerksomhet til byen. Han bygde et enormt bibliotekkompleks, der han håpet å samle skrifter fra hele Mesopotamia. Ashurbanipals samling kan ha skiltet med så mange som 30 000 leirtavler. Forskere ble sendt for å gjennomsøke assyriske land og samlet inn forskjellige kileskrift tekster til biblioteket.

Men etter Ashurbanipals død grep Assyrias brutalt undertrykte undersåtter sjansen til hevn. En koalisjon av babylonere, medere og persere ødela Nineve i 612 f.Kr. De fleste av de overlevende ble massakrert og byen ble satt i brann, noe som satte en stopper for assyrisk styre.

4. Babylon: Juvelen i Mesopotamias antikke byer

Rekonstruksjon av Babylons Ishtar-port , 1992, via Pergamonmuseet

Over begge bredder av Eufrat, Babylon er en av de mest legendariske eldgamle byene i historien. Etter århundrer med hardt styre under assyrerne, ledet Babylon en koalisjon som styrtet deres brutale herskere i 612 f.Kr.

Dette innvarslet en gullalder som så Babylons største arkitekt, Nebukadnesar II , gjør byen til en nesten mytisk metropol. På høyden ble tre kvadratkilometer med byspredning antatt å være inneholdt innenfor Babylons monumentale murer. Nebukadnesar utvidet disse mektige festningsverkene og konstruerte den berømte Ishtar-porten, en livlig portal laget av blendende blå fliser.

The Hanging Gardens, en av de Den antikke verdens syv underverker , antas også å ha blitt bygget under Nebukadnesars regjeringstid. Babylons mektige sentrale ziggurat, tempelet til byens skytsgud Marduk, kan ha inspirert Bibelens tårn i Babel.

Byen var også vertskap for den hese Akitu nyttårsfestival hvert år for å hedre Marduk. Den persiske herskeren Kyros den store brukte feiringen som en distraksjon for å erobre byen i 539 f.Kr., men lot Babylon beholde sin prestisje og behandlet byen med beundring. Men, Xerxes I var ikke så respektfull, og raserte Babylon i 485 f.Kr. som straff for å ha gjort opprør mot ham.

Omtrent 150 år senere brakte Aleksander den store det akamenidiske riket på kne og erklærte at Babylon ikke skulle bli skadet. Den gamle byens mystikk overlevde sin fysiske tilstedeværelse, og etter Alexanders død ble Babylon gradvis forlatt.

5. Athen: Den vestlige sivilisasjonens fødested

Akropolis og Parthenon, av Constantinos Kollias , via Unsplash

Blant alle gamle byer, Athen alene kan betraktes som fødestedet til vestlig kultur. Demokrati, historie og filosofi blomstret i skyggen av Akropolis .

Etter å ha blitt styrt av aristokrater og tyranner i århundrer, gjorde athenerne opprør i 510 f.Kr. Statsmannen Cleisthenes etablerte verdens tidligste kjente demokrati. Alle de frie mennene i Athen hadde en mening om regjeringen i byen.

Faren til vestlig filosofi, Sokrates , lærte elevene å stille spørsmål ved alt. Han ble tvunget til å ta gift etter å ha blitt anklaget for å ha korrumpert byens ungdom. Men Sokrates ideer varte gjennom eleven hans, Platon.

Xerxes I raserte Athen to ganger under hans invasjon av Hellas i 480 f.Kr., men ble beseiret av en allianse av greske bystater ledet av Athen og Sparta. Den store statsmannen Perikles overvåket deretter en storslått gjenoppbygging av Akropolis på det steinete platået med utsikt over byen. Inne i var Parthenon, et imponerende tempel dedikert til Athena.

Sentrum av Athen var nå , et borgertorg og markedsplass. Råvarer som sølv, vin og oliven var rikelig i Attikas omkringliggende land og drev Athens fremgang.

Athen dannet deretter en koalisjon med flere andre bystater kalt Delian League. Utvidet over Egeerhavet av Perikles og generaler som Cimon, var Delian League et fartøy for athensk makt i nesten 75 år.

Men under den peloponnesiske krigen ble Athen styrtet av Sparta, som ble Hellas' dominerende bystat frem til Athens gjenoppblomstring etter den korintiske krigen.

6. Persepolis: Det overdådige monumentet i Achaemenid Persia

Ruinene av Apadana ved Persepolis , ca. 331 f.Kr., via BornaMir/iStock.com

På sitt høydepunkt var det akamenidiske persiske riket en enorm supermakt som dominerte store deler av Mesopotamia og Lilleasia. For å passe en så mektig sivilisasjon, den persiske kongen Dareios den store begynte byggingen av en ny hovedstad i Persepolis i 518 f.Kr.

Mens den enorme Achaemenid-administrasjonen fortsatte å bli drevet fra andre gamle byer som Susa, Persepolis ble sentrum for kongemakten. Darius konstruerte et nytt palass i tillegg til en flott apadana, en entré som ble brukt til å være vertskap for dignitærer. Bas-relieffer som fortsatt overlever i dag viser besøkende fra hele imperiet som ankommer for å hylle Kongenes Konge.

Etter Darius’ død la hans etterfølgere til enda flere storslåtte bygninger til komplekset. Hans sønn, Xerxes I, bygde sitt eget palass, et skattkammer og den berømte porten til alle nasjoner. Rundt disse imponerende prosjektene spredte felt seg ut over det omkringliggende fruktbare landet, mens en basar solgte varer samlet fra hele imperiet.

Men Persepolis’ prakt skulle ikke vare. Da Alexander den store invaderte det akemenidiske riket i 331 f.Kr., beseiret han perserkongen Dareios III. Alexander brente Persepolis til bakken, og skal ha gitt ordre om å ransake byen mens han var full. Achaemenide-riket døde i flammene som oppslukte dens største by.

7. Alexandria: The Shining Legacy of Alexander the Great

Et kunstnerinntrykk av fyrtårnet i Alexandria , 1754, Getty/Hulton Archive

I 331 f.Kr. invaderte Alexander den store det akamenidiske persiske riket. Etter å ha befridd Egypt, grunnla den unge generalen en ny by, Alexandria . Han utformet planene for byen selv før han dro for å fortsette kampanjen. Da Alexander døde i 323 f.Kr., ble Egypt gjort krav på av Ptolemaios med Alexandria som hovedstad.

Den nye byen blomstret og ble den største metropolen i verden. Ptolemaios og sønnene hans begynte å bygge videre det store biblioteket i Alexandria , hvor hundrevis av forskere samlet kunnskap fra hele den kjente verden. Alexandria ble et fristed for lærde , og store hjerner som Arkimedes, Euklid og Heron antas å ha studert der.

Denne juvelen blant gamle byer var også hjemmet til det ruvende fyrtårnet i Alexandria, ansett for å være et av de syv underverkene i den antikke verden. Fyret sto ferdig en gang rundt 250 f.Kr. og sto i nesten 1600 år. Den kan ha vært så høy som 140 meter, og ledet skip trygt inn i Alexandrias havn.

Alexandria fortsatte som en fremtredende middelhavshavn inntil en rekke romerske borgerkriger spredte seg til Egypt. Etter hans rival Pompeys død, erklærte Julius Caesar krigslov i Alexandria. Han avsatte Ptolemaios XIII og installerte Kleopatra på tronen.

Etter at Cæsar ble myrdet i 44 f.Kr., regjerte den romerske generalen Marc Anthony sammen med Cleopatra da de motarbeidet Cæsars etterfølger Octavian. Etter slaget ved Actium begikk Anthony og Cleopatra selvmord. Nå regjerende som keiser Augustus, gjenoppbygde Octavian Alexandria som sentrum for romersk makt i Egypt.

8. Carthage: Trading Hub Of The Mediterranean World

The Decline of the Carthaginian Empire av Joseph Mallord William Turner , ca. 1800, via Tate Gallery

Før de kolliderte med romerne, Kartago var en av de rikeste antikke byene i Middelhavet og sentrum av et maritimt handelsimperium. Fønikiske sjømenn, sannsynligvis fra den mektige bystaten Tyrus, grunnla byen i 814 f.Kr.

Karthagiske handelsmenn spredte seg over havene, og etablerte kolonier på Sicilia, Spania og resten av den nordafrikanske kysten. Ibenholt, elfenben og gull strømmet gjennom Kartago fra det afrikanske indre. Karthagiske kjøpmenn handlet også med salt, krydder, pelsverk og dyre lilla fønikiske fargestoffer laget av murex-skjell.

Kartagos status som et handelssenter ble muliggjort av tvillinghavnene. Den rektangulære ytre havnen ble brukt strengt for handelsfartøy, beskyttet av en lang sjøvegg. Den sirkulære indre havn huset Kartagos mektige marine , med køyer for 220 krigsskip.

Byrsa-bakken, som hadde en enorm citadell, hadde utsikt over havnen. Byens boligområder var spredt nedenfor.

Kartago ble styrt av to valgte regjerende sorenskrivere kalt suffetes, som konsulterte Senatet for å få råd. Den ene suffetten ledet den innenlandske regjeringen, mens den andre hadde kommandoen over den karthaginske hæren og dens leiesoldater.

Kartago dominerte Middelhavet i århundrer. Men i løpet av de tre puniske krigene Kartago kjempet mot Romas fremvoksende makt. Etter over et århundre med bitre kamper, beleiret romerne Kartago i 149 f.Kr.

Etter to år slo romerne endelig igjennom. De ransaket byen og massakrerte eller gjorde de overlevende sivile til slaver. Kartago ble fullstendig ødelagt, og Roma ble til slutt den dominerende makten i Middelhavet.

9. Roma: Den største av alle antikke byer

Colosseum , Roma, ca. 70 e.Kr., via Unsplash

Setet for et av de største imperiene i historien, Roma er uten tvil den mest kjente av alle gamle byer. Byen ble grunnlagt i 8thårhundre f.Kr. og utvidet seg gradvis over hele De syv åsene i Roma . Opprinnelig styrt av konger, ble Roma en republikk i 509 f.Kr. Guidet av senatet utvidet Roma sitt territorium i nesten 500 år.

Etter en maktkamp følgende Julius Cæsars attentat i 44 f.Kr., republikken ble erstattet av Romerriket under den første keiser Augustus. I sin største utstrekning i 117 e.Kr. omfattet Romerriket det meste av Europa, Nord-Afrika, Lilleasia og Mesopotamia.

Forumet var det sivile sentrum av byen, som inneholder Senatet hus og administrasjonsbygg. For å hedre Romas militære erobringer mottok store generaler spektakulære triumfer som marsjerte nedover Sacra Via. Gladiatorkonkurranser ble holdt i det ikoniske Colosseum, mens 150 000 tilskuere kunne glede seg over stridsvogner på Circus Maximus.

Roma omfattet rundt én million innbyggere og var dypt splittet mellom rike og fattige til tross for sin makt og rikdom. Mens de velstående satt i palassaktige villaer, bodde de fattige i vidstrakte slumområder.

Gjennom sin lange historie har Roma utholdt borgerkriger, pester og andre katastrofer. I 64 e.Kr. feide en stor brann over Roma. Hundrevis døde og ti av Romas 14 distrikter ble ødelagt.

Ettersom kraften avtok i 5thÅrhundre e.Kr. ble Roma plyndret av forskjellige barbargrupper, og befolkningen ebbet ut. Det vestlige romerske riket kollapset i 476 e.Kr.