Kong Xerxes I: 9 fakta om hans liv og styre

Ester fordømte Haman til kong Ahasverus , Ernest Normand , 1888, Sunderland Museum & Winter Gardens, via ArtUK; Ester før Ahasverus (Xerxes) , Simon Gribelin , 1712, via Royal Academy, London

Mest kjent for sin manglende evne til å erobre Hellas, kong Xerxes er kanskje en av de mest beryktede Achaemenid-persiske kongene. Xerxes I hadde et rykte for harde straffer, kvinneliggjøring og tømming av det persiske imperiets kasser. Han bygde enorme palasser og andre prosjekter ved Persepolis og satte sitt preg på historien til både Europa og Asia. Her er ni fakta om kong Xerxes liv og styre.

Kong Xerxes hadde en kontroversiell tiltredelse

Relieff av King Xerxes , c. 479 f.Kr., Persepolis, via Ozbalci/Getty Images

Før hans død i 486 f.Kr. utnevnte Darius den store sønnen Xerxes til sin etterfølger. Xerxes var imidlertid ikke den eldste sønnen i familien. Hans halvbror, Artabazenes, var blitt født før Darius kom til tronen. Opprinnelig hevdet Artabazenes retten til kongens mantel. Imidlertid var Xerxes' mor Atossa, datteren til Kyros den store , den persiske kongen som grunnla Achaemenid Empire.

Derimot hadde Artabazenes' mor vært en vanlige. Symbolikken ved å velge Kyros’ barnebarn som sin arving, i stedet for sin egen førstefødte sønn, gikk ikke tapt på den kloke Darius. Under diskusjoner mellom Artabazenes, Xerxes og Atossa var dette den avgjørende faktoren.

Som den første sønnen som ble født under Dareios’ styre og en etterkommer av Kyros, ble Xerxes ansett for å ha et sterkere krav på tronen. Artabazenes argumenterte ikke med eller utfordret avgjørelsen. Kong Xerxes var rundt 35 år gammel da han kom til makten og hadde tilbrakt over et tiår som satrap i Babylonia.

Xerxes måtte håndtere opprør i Babylon og Egypt

Babylonsk løvemosaikk , c. 6thårhundre f.Kr., via Near East Museum, Berlin

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

En av Xerxes første oppgaver etter å ha steget opp til tronen var å håndtere et opprør i Egypt. Opprøret hadde begynt under Dareios, men han hadde dødd før han kunne undertrykke det. Kong Xerxes ledet persisk hær å undertrykke opprøret rundt 484 f.Kr. Urolighetene var imidlertid ennå ikke over, da et nytt opprør brøt ut i Babylon.

Både Kyros og Dareios hadde hedret Babylon som en spesiell del av imperiet, og anerkjente seg selv som Babylons konge. Men Xerxes I forlot tittelen, i stedet for å referere til seg selv som kongen av perserne og mederne. Han delte den babylonske satrapen inn i mindre provinser og hevet skattene kraftig. Sammen med hans ansporing av byens prestisje, så dette ut til å oppfordre til en rekke opprør.

Xerxes så ut til å ha tatt opprøret som en personlig krenkelse. Byen ble beleiret, og det ble rapportert at Xerxes ødela en av de hellige statuene av Marduk. Moderne historikere bestrider dette, og tror at selv Xerxes ikke ville ha utført en så blasfemisk handling. Uansett ble opprørene voldelig undertrykt. Xerxes hadde planlagt å fortsette farens planer for en ny invasjon av Hellas, men opprørene hadde forsinket forberedelsene hans.

Xerxes prøvde å fullføre Darius’ greske kampanjer

Hoplit dreper en fallen perser , Triptolemos maler, Maler 5thårhundre f.Kr., via National Museums Scotland

Xerxes I inntar en beryktet plass i annalene til gresk historie på grunn av hans massive invasjon i 480 f.Kr. Xerxes søkte hevn for farens nederlag kl Maraton et tiår tidligere. Etter en marineseier ved Artemisium utslettet perserne styrkene til den spartanske kongen Leonidas ved Thermopylae. Xerxes’ hær gikk deretter amok i Hellas, og Athen ble sparket.

Da Xerxes så ut til å sikre et vellykket resultat for felttoget hans, vant grekerne en usannsynlig seier i sjøslaget ved Salamis , som snudde tidevannet i konflikten. Fra toppen av en klippe over slaget så kong Xerxes sin armada falle for et utspekulert triks fra den athenske generalen Themistokles. Flåten hans var forkrøplet. Etter nederlaget tok Xerxes flertallet av sine gjenværende styrker tilbake til Persia. Han mente at det å brenne Athen hadde vært seier nok, og overlot generalen og svogeren Mardonius til å fortsette underkastelsen av Hellas.

Imidlertid ble Mardonius drept og perserne ble beseiret ved Plataea i 479 f.Kr. Omtrent på samme tid ødela et tredje sjøslag ved Mycale mye av den gjenværende persiske flåten. Xerxes' keiserlige ambisjoner i Hellas ble hindret, og knapt noen av hans menn den lange reisen tilbake til Persia.

Kong Xerxes prøvde å krysse Hellespont

Kart over Hellespont , av Annin & Smith , c. 1830, via Library of Congress

For å starte sin invasjon av Hellas planla kong Xerxes å krysse Hellespont . Kjent i moderne tid som Dardanellestredet, vokter denne sentrale kanalen gapet mellom fastlands-Asia og Gallipoli-halvøya. Xerxes bestilte en serie lin- og papyruspontonger som skulle bygges over Hellespont, som ville tillate hans enorme hær å krysse.

Vannet viste seg imidlertid å være et ustadig beist, og en storm ødela pongtongene. Overbevist om at vannet hadde konspirert mot ham, Xerxes dekret at Hellesponten skal straffes for sin trass. Han beordret havet til å motta tre hundre piskeslag og slapp også et par sjakler i vannet. I følge Herodot , Xerxes fikk deretter halshugget det første ingeniørmannskapet. Det neste laget hadde mer suksess, og den persiske hæren krysset til slutt Hellespont.

Herodot hevdet at Xerxes overførte fem millioner menn over broene, en oppgave som strekker seg over syv dager. Imidlertid mener moderne historikere at dette var voldsomt overdrevet for teatre. Det moderne anslaget er at Xerxes krysset Hellespont med rundt 360 000 soldater. Hæren rykket deretter opp gjennom Thrakia, på dagens Balkan, og gikk inn i Hellas etter å ha gått gjennom Makedonia, en av Persias vasallstater.

Xerxes jeg var beryktet for harde straffer og kvinneliggjøring

Ester før Ahasverus (Xerxes), gravering av Simon Gribelin , 1712, via Royal Academy, London

For å bygge sin hær for den greske invasjonen, håndhevet kong Xerxes verneplikt gjennom hele sitt imperium. Blant de vernepliktige var de fem sønnene til Pythias, en lydisk guvernør. Pythias ba om at hans eldste sønn skulle få bli værende som arving. Xerxes tok anstøt og trodde at Pythias tvilte på suksessen til invasjonen. Han skal ha fått Pythias sønn kuttet i to, vist liket på hver side av veien og marsjerte hæren mellom de grusomme markørene.

Xerxes I ble også rapportert å være en kvinnebedårer. Han forfulgte kona til broren, Masistes, men klarte ikke å beile henne. I stedet hadde han en affære med Artaynte, datteren til Masistes. Xerxes hadde på seg en vakker kappe som hans kone, Amestris, hadde vevd til ham. Artaynte ba om det, men Xerxes visste at det ville bety at kona hans ville oppdage forholdet. Etter å ha unnlatt å tilby andre gaver, gikk han motvillig med på det.

Amestris var rasende. Amestris, da hun skyldte på Artayantes mor for datterens oppførsel, krevde at moren ble brakt til henne. Igjen prøvde Xerxes å overtale henne til noe annet, men Amestris var insisterende. En gang i klørne hennes fikk Amestris moren lemlestet og vansiret av hennes kongelige vakter. Masistes gjorde opprør, men Xerxes drepte ham og hans konspiratører.

Byggeprosjektene hans gjorde nesten konkurs i Persia

Fotografi av alle nasjoners port , av Luigi Pesce , 1840-60-tallet, via The Met Museum, New York

Etter hans mislykkede og dyre greske kampanje, vendte kong Xerxes oppmerksomheten mot en rekke overdådige byggeprosjekter. Han la til den kongelige byen Persepolis som hadde blitt påbegynt under hans far, Darius. Han fullførte Dareios’ palass og hva skjer (publikumssal), hvor han også la en vakker emaljefasade over eksteriøret.

Xerxes begynte jeg da å bygge på et palass på egen hånd. Ivrig etter å formørke sine forgjengere, lot Xerxes bygge sitt palass dobbelt så stort som farens og koblet de to sammen via en terrasse. Ved siden av sitt monumentale palass bygde Xerxes også den mektige porten til alle nasjoner, samt Hall of a Hundred Columns. Moderne historikere mener at sistnevnte var Xerxes' skattkammer. Han opprettholdt også vedlikeholdet av den persiske kongeveien mellom Susa og Sardis.

Kostnadene for disse prosjektene satte kassen til Achaemenid Empire under enda større belastning. Etter de enorme utgiftene til hans invasjon av Hellas, beskattet Xerxes sine satrapier og undersåtter tungt for å finansiere hans ekstravagante prosjekter. Dette forårsaket uten tvil uro og harme i hele imperiet og bidro muligens til Xerxes senere attentat.

Xerxes måtte håndtere en gresk gjenoppblomstring

Frise av persiske udødelige , c. 510 f.Kr., Susa, i Louvre, Paris

Etter nederlagene ved Plataea og Mycale, persisk makt i Egeerhavet var forkrøplet. Grekerne, opprinnelig ledet av Pausanias av Sparta , startet et motangrep med sikte på å frigjøre greske kolonier i Lilleasia. Athen og dets andre by-stat-allierte, som ble dannet Delian League , var også store bidragsytere.

Først ryddet grekerne ut persiske garnisoner i Thrakia. Så, i 478 f.Kr., erobret Pausanias Byzantium . Pausanias hadde ledet grekerne under deres seier ved Plataea, men han gjorde nå det utenkelige og sluttet fred med kong Xerxes. Til tross for nederlag i Hellas, var persisk fortsatt en stor supermakt og forble en trussel. Imidlertid beseiret en athensk general ved navn Cimon Pausanias i 475 f.Kr. og gjorde krav på Byzantium for Delian League.

Xerxes begynte å forberede en ny styrke for å bekjempe de greske inngriperne. I 466 f.Kr. beseiret Cimon perserne to ganger på samme dag på Slaget ved Eurymedon , på den sørlige kysten av Lilleasia. Først knuste han en persisk flåte sendt for å avskjære ham. Deretter beseiret han en persisk landstyrke på stranden, til tross for at han var i undertal. Hendelser på fastlands-Hellas hindret Cimon fra ytterligere kampanjer, men nederlaget ved Eurymedon sørget for at Persia aldri ville invadere Hellas igjen.

Xerxes hadde et fryktelig rykte

Marmorbyste av Aischylos , 18thårhundre, via Prado-museet, Madrid

Fordi ingen ekte persiske opptegnelser overlever fra tiden til Achaemenid Empire, kommer våre viktigste kilder for informasjon fra Greske kilder . Kong Xerxes lider av et utrolig negativt rykte fra skikkelser som Herodot. Mens mange greske lærde så ut til å beundre hans forgjengere Kyros og Darius, Xerxes I blir fremstilt som en feminin tyrann.

I et skuespill kalt Perserne av den greske dramatikeren Aischylos , er Xerxes avbildet som en skikkelse fortært av sin egen hybris. Stykket er satt under Xerxes’ invasjon av Hellas, og spesielt slaget ved Salamis. Hovedpersonene i stykket er Xerxes' mor Atossa og spøkelset til faren hans, Darius. Aischylus får dem til å diskutere sønnen deres, og hevdet at han trodde at han var over selv gudene.

Perserne bidro til å forsterke troen blant grekerne om at østlendinger, slik de omtalte perserne, var antitesen til greske verdier. Xerxes ble et lett mål, og fungerte som galionsfigur for den greske troen på at han ikke var i stand til å kontrollere følelsene sine. Han blir ofte avbildet som raser mot grekerne og klager over nederlaget hans.

Kong Xerxes ble myrdet av sin egen rådgiver

Palasset til kong Xerxes , c. 479 f.Kr., Persepolis, via BornaMir/iStock

Etter å ha tømt Persias skattkammer gjennom hans mislykkede militære kampanjer og overdådige byggeprosjekter, er det mulig at kong Xerxes ikke var en populær hersker. I 465 f.Kr. ble Xerxes og hans sønn Darius angivelig myrdet av Artabanus, en mektig skikkelse i det persiske hoffet. Artabanus’ opprinnelse er uklar; han var sannsynligvis en av Xerxes’ fremste embetsmenn eller kanskje til og med medlem av den kongelige livvakten.

Artabanus kan også ha hatt støtte fra Megabyzus, den babylonske satrapen som var gift med en av Xerxes’ døtre. Men når Xerxes var blitt drept, forrådte Megabyzus Artabanus. Som hevn drepte Xerxes’ gjenlevende sønn Artaxerxes I Artabanus og hans sønner og tok tilbake tronen.

Nye opprør dukket deretter opp i provinser som Egypt og Bactria og førte til ytterligere sammenstøt med Hellas. Ironisk nok begynte Artaxerxes’ regjeringstid nøyaktig det samme som hans fars. Xerxes forble en utskjelt skikkelse i Hellas selv etter hans død. Når Alexander den store invaderte Persia over et århundre senere, målrettet han Xerxes’ palass ved Persepolis som hevn for plyndringen av Athen.