10 grunner til at den gamle byen Alexandria var et intellektuelt kraftsenter

Gravering av fyret i Alexandria; med A Roman Statue of a Philosopher, sent på 1. århundre f.Kr

Grunnlaget for byen det gamle Alexandria var en av Alexander den store sin mest varige arv. Et strategisk mestertrekk plasserte han byen mellom Mareotis-sjøen og Egeerhavet, og produserte en enorm naturlig havn for handel og forsvar.

Etter hans død ble det greske Egypt en rik og mektig internasjonal aktør, overvåket av hans etterfølger Ptolemaios I. Mens stjernen i Athen var i formørkelse, reiste den gamle byen Alexandria seg til å bli den intellektuelle hovedstaden i den antikke verden, uten sidestykke til midten aldre.

Her er ti grunner til at det gamle Alexandria var læringens leviathan.

1. Det gamle Alexandrias gjeld til Aristoteles

Etsning av Aristoteles av Raphael , via Wellcome Collection, London

Fra begynnelsen var Alexandria gjennomsyret av nysgjerrighetens ånd.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Den første Ptolemaios som styrte det gamle Alexandria i det 3. århundre f.Kr. ble mest sannsynlig undervist av den store Aristoteles. Aristoteles sitt livslange oppdrag hadde vært å samle all menneskelig kunnskap og lære den til fremtidige generasjoner. Han grunnla Lyceum i Athen , som var et sant universitet i moderne forstand.

På Lyceum bygde han et stort privat bibliotek samt et museum med gjenstander, hvorav mange hadde blitt sendt tilbake til ham av Alexander den store. Men Athen var en avtagende makt, og det ville være Alexanders etterfølgere som trakk til dem de store sinnene på sin tid. Ptolemaios ville ta fatt på et eget aristotelisk prosjekt ved å samle gjenstander og bøker.

Dette intellektuelle idealet, enten det gikk direkte fra Aristoteles eller ikke, ble etosen til Ptolemaisk dynasti og Ptolemaios II ble undervist av en av Aristoteles' etterfølgere, filosofen Strato av Lampsacus.

Den enorme betydningen av Aristoteles som en grunnleggende innflytelse kan ikke understrekes. Filosofien hans hadde vært basert på observasjon og datainnsamling samt logiske resonnementer - med andre ord et tidlig forsøk på å utvikle den vitenskapelige metoden.

Alexandrias læringskultur var langt unna den håpløst abstrakte filosofiske grublingen til andre intellektuelle sentre i den antikke verden. En kultur med strenge empiriske studier oppsto i stor skala for første gang.

2. Det store biblioteket i Alexandria

Ptolemaisk papyrus , 265-64 f.Kr., via British Museum, London

Ptolemaios' prosjekt begynte med et forsøk på å lage et flott bibliotek. Han tilkalte Demetrius av Phaleron, en athensk politiker og elev av Aristoteles, og startet et prosjekt som ingen andre. I motsetning til Aristoteles hadde Ptolemaios budsjettet til en velstående nasjon bak seg. Demetrius ble gitt en stor sum penger og beordret til å finne hver eneste bok i verden.

Alle Ptolemaios etterfølgere ville følge hans eksempel og sende lærde til alle kjente hjørner av jorden for å kopiere tekster på statens bekostning. I tillegg til de store verkene fra den greske antikken, tok bøker fra fjerntliggende steder veien til Alexandria. Blant det mer eksotiske innholdet ble avhandlinger om zoroastrianisme samlet i Iran sendt til biblioteket.

Hvert skip som kom inn i den enorme havnen i Alexandria måtte overlate bøkene sine ved lov. Bøkene ble deretter kopiert, og en kopi ble levert tilbake til eieren. Debatten om hvor mange bøker som var i samlingen raser fortsatt, men en halv million er det typiske anslaget.

3. Handel og mangfold i den gamle byen

Rosettasteinen , 196 f.Kr., via British Museum, London

En del av suksessen til bibliotekprosjektet kom fra smeltedigel som utgjorde det gamle Alexandria. Tre distinkte, men svært litterære kulturer utgjorde flertallet av befolkningen fra grunnleggelsen.

De var, a) de gresktalende folkene brakt av Ptolemaios, b) den egyptiske urbefolkningen, og c) en enorm jødisk diaspora, som flyttet til Alexandria etter erobringen av Jerusalem.

Disse tre kulturene på dette tidspunktet i historien var uovertruffen for sin rikdom av læring og historie med nøye registrering. Bibliotekets hovedsamling var for det meste gresk, med et stort antall egyptiske tekster og greske oversettelser av hebraiske skrifter.En tekst som ligner veldig på fAmous Rosetta Stone kommer fra det gamle Alexandria, arbeidet til oversettere som arbeider på flere språk.

Alexandria fortsatte å være et levende multikulturelt senter inn i romertiden. Den enorme havnen ble et viktig handelssenter. Egypt var verdens brødkurv fra den ptolemaiske perioden til Romas fall. Alle som ønsket å handle med henne, filtrerte inn gjennom den store havnen. Den gamle byen ble fenomenalt rik og kosmopolitisk.

I tillegg til korn, eksporterte Alexandria bøker, ikke bare fordi det var et senter for stipend, men fordi Egypt kontrollerte papirhandelen, laget av papyrus. Dette alene trakk flere mennesker fra flere hjørner av jorden, på jakt etter tapt kunnskap.

4. Museet

Sølvmynt som viser Ptolemaios I , via British Museum, London

Manuskripter var ikke det eneste Ptolemeene ønsket; de ønsket å beholde store lærde i deres midte også. Selve biblioteket var en del av et mye større kompleks, kjent som Musaeum eller Mouseion, musenes helligdom. Selv om det er fra musaeum vi får det moderne ordet museum , det var mer enn en interessant samling av gjenstander.

Bestående av en felles spisesal og studieområde med søyleganger, ble lærde her for å forfølge en rekke interesser fra matematikk til astronomi, geografi og litteratur. Talentfulle tenkere ble betalt av den ptolemaiske staten, og senere av romerske keisere , for å bo på museet. Innenfor rimelighetens grenser ble fritanke og intellektuell undersøkelse oppmuntret, ved hjelp av førsteklasses fasiliteter.

Nøyaktig hva som var i museets samling er ukjent, selv om vi vet at Ptolemies hadde en utmerket dyrehage. Den hadde sannsynligvis også eksotiske gjenstander fra hele verden, akkurat som Aristoteles' samling.

Antall store eldgamle tenkere vi vet om som jobbet i Alexandria er omfattende. Det er ingen overdrivelse å si at Ptolemaios' rikdom hadde skapt det største intellektuelle senteret på jorden.

5. Medisin sluppet løs

Gresk medisinsk utstyr , via British Museum, London

Antikkens medisin nådde sitt høydepunkt under de ptolemaiske kongene i Egypt. Greske leger i klassisk periode hadde gått et stykke på vei til å studere anatomi, men de hadde brukt mer tid på å komme opp med omfattende teoretiske modeller for hvordan menneskekroppen fungerer.

Egypterne på den annen side hadde et langt bedre grep om praktisk anatomi på grunn av en lang historie med mumifisering .

Antikkens religion var en betydelig barriere i veien for medisinsk fremgang i den antikke verden. For å virkelig forstå kroppsdisseksjonen var det nødvendig, eller enda bedre - viviseksjon - disseksjon med et levende emne. Religiøse forbud over hele den greske og romerske verden gjorde dette umulig i det meste av antikken, men ptolemaene var mer interessert i medisinsk kunnskap enn i religiøs renhet, og de tok pausene. Fanger ble gitt over til spirende vitenskapsmenn for viviseksjon.

Selv om de var grusomme, gjorde Alexandrianerne store fremskritt i medisinsk kunnskap på grunn av denne praksisen. Den berømte medisinske duoen Herophilus og Erasistratus spesielt skrev viktige tekster gått i arv i generasjoner. Mellom dem var de i stand til å beskrive det motoriske og sensoriske nervesystemet, de fleste organene, hjernen og synsnerven for første gang. De bidro også enormt til forståelsen av hjertet og blodsirkulasjonen. Herophilus’ arbeid med hjertet ville ikke bli matchet igjen før William Harvey på 1800-tallet.

6. Matematiske masterminds og ingeniørtriumfer

Gravering av fyret i Alexandria , via Wellcome Collection, London

Vektleggingen av praktisk bruk av matematikk var ikke alltid åpenbar for førmoderne mennesker selv i den lærde antikke verdenen. Ikke slik i Alexandria. Konkurranseånden til Hellenistisk gresk stater førte til en rekke underverker og arkitektoniske vidundere, drevet av sprangen og grensene som ble gjort i matematikk og ingeniørfag.

Den mest kjente av det gamle Alexandrias kadre av matematikere var den strålende Euklid. Hans banebrytende lærebok i matematikk, den Elementer , brukes fortsatt den dag i dag.

Den største ingeniøren av alle var Archimedes, av skrueberømmelse. I tillegg til å være en tidlig utvikler av kalkulus, var Arkimedes sterkt involvert i den komplekse politiske situasjonen på sin tid og ble regelmessig kjørt ut for å løse ulike teknologiske problemer for sine kongelige mestere i Syracuse. I tillegg til å finne en måte å flytte vann oppover, og lage tidlige kraner fra et system av trinser, ser det ut til at han har brukt kunnskapen sin om matematikk til å lage en tidlig form for urverk.

Det desidert mest imponerende prosjektet drevet av alexandrinsk matematisk kunnskap var det store fyr , et av verdens syv underverker. Fyret ble bygget av den berømte arkitekten Sostratus av Cnidus, hjulpet av Alexandrias hær av matematikere. Bygget på øya Pharos for å beskytte båter fra Alexandrias skjær, antas det å ha stått 400 fot høyt, med en enorm messingskive i hodet, som reflekterte lyset ut i havet.

7. Musikk og maskiner i det gamle Alexandria

En kopi av Heros eldgamle dampmaskin , via Science Museum Group, London

Den andre store gnisten som fremmet utviklingen av fysikk, spesielt, var bruken av mekaniske enheter for å drive kreative prosjekter som festligheter og skuespill. Maskiner ble brukt til å skape illusjoner på festivaler i den dypt religiøse gamle byen. Ptolemeierne var spesielt glad i automater, og denne trenden ser ut til å ha fortsatt inn i romertiden.

Hero of Alexandria er mindre kjent enn sin forgjenger Archimedes, men er kreditert med noen forbløffende prestasjoner. Hans hovedinteresse var i hydraulikk , og han laget maskiner som brukte vann til å drive bevegelige deler. Som Leonardo da Vinci etter ham ble mye av arbeidet hans faktisk brukt til å lage teatralske utstillinger for å underholde velstående stormenn i det gamle Alexandria.

Han laget automatiske dører til templer, syngende fontener ved bruk av trykkluft og vann, og et vinddrevet pipeorgel. Han var fascinert av fysikk og bevegelse, og hans største oppfinnelse var en tidlig form for en dampmaskin, hvis betydning ser ut til å ha gått de gamle forbi.

8. Kartlegging av stjernene ved observatoriet

En armillarsfære fra 1500-tallet av den ptolemaiske modellen , via Science Museum Group, London

Det store museet hadde sitt eget dedikerte astronomiske observatorium. Dens mest kjente beboer var den strålende astronomen Ptolemaios, som arbeidet i musaeumet i romertiden (2. århundre e.Kr.). Ptolemaios prestasjoner var betydelige, han katalogiserte stjernene og gjorde noen strålende matematiske oppdagelser. Han var så respektert at hans modell av solsystemet ville bli brukt til Copernicus erstattet den på 1500-tallet.

Forbløffende nok forutså faktisk en mindre kjent stjernekikker som jobbet i Alexandria Copernicus. Aristarchus fra Samos fremmet en heliosentrisk modell av solsystemet langt foran alle andre, og utledet riktig at universet må være langt større enn det så ut til for gamle øyne.

Prestasjonene til astronomene i Alexandria ble gjort ved å bruke fremskrittene innen utstyr utviklet ved observatoriet over hundrevis av år. Det fantes ingen teleskoper i den antikke verden, men en rekke astrolaber, dioptra og armillarkuler (klodeformede modeller av himmelen) ble utviklet for å produsere stadig mer nøyaktige observasjonsmodeller av stjernene.

9. Twilight Of The Philosophers

En romersk statue av en filosof , sent 1. århundre f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Mot slutten av antikken hadde Alexandria sitt siste utbrudd av glans. Under romerne tok Alexandria, i konkurranse med Athen, ledelsen som det siste store senteret for filosofisk læring.

I løpet av det 4. århundre e.Kr. ble den globale stemningen mer religiøs, og aleksandrinsk læring begynte å reflektere dette. I senromertiden var Platon og Pythagoras tilbake på moten, og mange kom til Alexandria for å studere disse filosofiske tradisjonene. Neoplatonistene og neopytagoreerne som de nå er kjent hadde mystiske tilbøyeligheter og en kvasi-religiøs matematisk forståelse av universet. Den nye trenden for mer religiøs filosofi var enormt populær i Alexandria, påvirket av århundrer med egyptisk religion .

Hodene til Nyplatonisk skole i Alexandria ble antatt å være en del av en gyllen tråd av vismannslignende overmenneskelige vismenn, som ga stafettpinnen til filosofisk læring til sine disipler. Lyset fra gresk filosofi ville fortsette i Alexandria helt opp til 700-tallet.

10. Rise of the Theologians

Sankt Antonius abbed i villmarken av Osservanza-mesteren , 1435, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Blandingen av kulturer og ånd i den livlige debatten som preget den gamle byen tok en mørkere vending i senere antikken, med fremveksten av den katolske kirke. Egypt var like fruktbart som det var problematisk for den nye troen.

Religioner her hadde dype røtter, noen av dem ga et interessant startpunkt for tidlige kristne tenkere, ettersom de arvet meditativ praksis og asketiske tilbøyeligheter til egyptisk religion. Den egyptiske ørkenen ville føde noe av historien største klosterfigurer , som St Antony og St Pachomius.

Tidlige egyptiske helgeners liv, skildrer hedenske filosofer som krangler i gatene med kristne munker. Vanligvis demonstrerer helgenene for mengden at filosofi ikke er annet enn retorikk og sofisteri. Dette farlige anti-intellektuelle klimaet var en urovekkende utvikling som brakte massiv konflikt til den gamle byen Alexandria spesielt. Høydepunktet var drapet på Hypatia , den store kvinnelige filosofen og matematikeren.

Utenfor militantene hadde den mildere siden av kristendommen enorm nytte av aleksandrinsk læring. Noen av kristendommens største tenkere ble født fra det aleksandrinske miljøet. Store forfattere som Origenes og St Clement ble respekterte kirkefedre. Den sene aleksandrinske gløden for Platon utviklet seg i takt med kristen filosofi, og påvirket den mye.

Etterlivet til det gamle Alexandria

Romerske amfiteater arkeologiske levninger i Alexandria , 4. århundre e.Kr., via Ancient History Encyclopedia

I 641 falt Alexandria for arabiske inntrengere. Dens kjernebefolkning var så hengiven til sin egen versjon av kristendommen, at de koptiske kristne forble under muslimsk styre, og er fortsatt en viktig gruppe i Egypt i dag. Sentrum for global læring endret seg dramatisk med fremveksten av de islamske imperiene, og lysets by er denne perioden, var den vakre byen Damaskus, og senere byen Bagdad.

Den store byen gamle Alexandria ville til slutt bli slukt av havet. Det store biblioteket ble brent på en ukjent dato som fortsatt er sterkt debattert av lærde. Fyret og Alexandrias andre underverker ble ødelagt av krig og forfall eller begravd under sand. Likevel ville Alexandrias innflytelse leve videre; tekstene produsert der ville drive renessansen og den islamske gullalderen.