Cuneiform to Hieroglyphics: The Evolution of Western Alphabets

The Flood Tablet, Tablet 11 av Gilgamesh-eposet, Neo-Assyrian, ca. 7. århundre f.Kr.; med The Palette of Narmer, 1st Dynasty; og Rosettasteinen, 196 f.Kr

Alfabetet vi bruker til å skrive i dag i den moderne vestlige verden har utviklet seg gjennom årtusener fra den nære østlige linjen av symboler og piktogrammer, kjent som Mesopotamian kileskrift skrivesystem. Den utviklet seg til gammel egyptisk hieroglyftekst og ble senere tilpasset av fønikerne til bokstaver, og dukket opp som det første alfabetsystemet.

En kort tidslinje fra kileskrift, hieroglyfer til alfabet

Figur 1. – En tidslinje for utviklingen av det vestlige greske og latinske alfabetet spores tilbake i sin forfedres linje til de sumeriske kileskriftsymbolene.

Skriving er den viktigste teknologien menneskeheten har oppfunnet for å samle, manipulere, lagre, hente, kommunisere og spre informasjon. Behovet for å registrere informasjon var opprinnelig påstått for regnskapsformål og for å lette handelen. Det var faktisk regnskapsførerne som fant opp skriften tilbake i det 8. årtusen f.Kr. Først mye senere og rundt det 3. årtusen f.Kr., da sumererne utviklet en åndelig bekymring for begravelsesinskripsjonene etter døden dukker opp, som senere banet vei for litterære tekster.

Utviklingen av skriving fra tokens til grafiske symboler, stavelsessymboler og senere alfabet demonstrerer utviklingen av informasjonsbehandling, den konstante økningen i behovet for å håndtere større datamengder i stadig større abstraksjon.

Mesopotamia: The Cuneiform Writing System

Det tidligste kjente manuset, den Mesopotamisk kileskrift ble oppfunnet i Sumer, dagens Irak, rundt 3200 f.Kr. Det er opprinnelsen til vårt nåværende alfabet, og det ble uavbrutt brukt i over en periode på 10 000 år som dets forhistoriske antecedent.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Nettbrett med kileskrift som viser kart over verden , ca. 6. århundre f.Kr., via British Museum, London

Ovennevnte er et tidlig utvalg av kileskrift, en leirtavle, rundt 600-tallet f.Kr., gravd ut fra Sør-Irak, som viser et kart over verden. Den viser verden som en skive, omgitt av en ring av vann kalt Bitter River, den store byen Babylon er markert som et rektangel ved høyre ende av Eufrat-elven.

Utviklingen av kileskriftet er delt inn i fire faser:

1. Leirtegn som representerte vareenheter ble brukt til regnskapsformål (8000–3500 f.Kr.).
2. De tredimensjonale symbolene ble forvandlet til todimensjonale piktografiske tegn, på samme måte som symbolene, det piktografiske skriftet tjente utelukkende for regnskap (3500–3000 f.Kr.).
3. Fonetiske stavelsestegn som opprinnelig ble introdusert for å skrive ned navn på individer markerte vendepunktet da skriving begynte å imitere talespråk og som et resultat ble anvendelig på alle felt av menneskelig kunnskap (3000–1500 f.Kr.).
4. Med to dusin bokstaver, som hver står for en enkelt stemmelyd, perfeksjonerte alfabetet tolkningen av tale.

Nettbrett med økonomisk tekst av Aakala av Umma med kileskriftinnskrift og inntrykk av presentasjonsscene fra Umma , Mesopotamia (Irak), ca. 2035 f.Kr., via Royal Ontario Museum, Toronto

Kileskrift ble oppfunnet for å lette handel og regnskap for sumererne. Alle funnene fra den tiden er relatert til handel og føring av varer og deres verdier. Fremgangen fra å skrive inskripsjoner for regnskaps- og handelsformål til å skrive tekster med litterær verdi tok over 5 årtusener før.

Men når det skjedde, produserte det to store milepæler for menneskeheten, dens kultur og sivilisasjon.

Den første er Lovkoden for Hammurabi , symbolet på mesopotamisk sivilisasjon og et kunstverk, historie og litteratur. Den er 2,25 meter høy og ble reist av kongen av Babylon på 1700-tallet f.Kr. Den representerer den mest omfattende juridiske samlingen av antikken, som dateres tilbake til tidligere enn de bibelske lovene.

Code de Hammurabi, konge av Babylon , 1792 – 50 f.Kr., via Louvre, Paris

Teksten er inne akkadisk språk og skrevet med kileskrift, og er delt inn i tre deler:

1. En prolog om tronen til kong Hammurabi i hans rolle som beskytter av de svake og undertrykte, og dannelsen av hans imperium og prestasjoner.
2. En lyrisk epilog som oppsummerer hans juridiske arbeid og hvordan det vil forbli bærekraftig og forevige i fremtiden.
3. Hovedteksten som skisserer og beskriver nesten tre hundre lover og juridiske presedenser som styrer dagliglivet i kongeriket Babylon.

Lover er gruppert i kapitler, spørsmålene som tas opp dekker straffelover og sivile lover. Hovedfagene er familierett, yrkesrett, handelsrett, landbruksrett og forvaltningsrett. Det inkluderer også finansielle og økonomiske tiltak som fastsatte priser og lønn. Det lengste kapittelet omhandler familien som grunnlaget for det babylonske samfunnet. Det gjelder alle familiesaker som forlovelse, ekteskap og skilsmisse, utroskap og incest, barn, adopsjon og arv, og pliktene til barnesykepleiere.

Lovkoden til Hammurabi er av stor sosial betydning, begrepet dømmende makt som utøves av en lovkodeks og ikke av en bestemt hersker, etableres først her i Mesopotamia.

Den andre kulturelle milepælen er Gilgamesj-eposet , ettersom det er det mest fremtredende litterære verket i den babylonske sivilisasjonen, som ennå er oppdaget i Mesopotamia. Den forteller om prestasjoner og eventyr av en populær helt , og den består av tolv tabletter, med seks kolonner hver (tre på forsiden og tre på baksiden) på omtrent 50 linjer per kolonne, eller 3600 linjer totalt. Imidlertid ble ikke mer enn halvparten funnet i utgravningene av palasset til kong Ashurbanipal (668–26 f.Kr.) i Nineve blant hans enorme kongelige samling av kileskrifttavler.

The Flood Tablet, Tablet 11 av Gilgamesh-eposet , ny-assyrisk, ca. 7. århundre f.Kr., via British Museum, London

Kuratorens kommentarer Dette objektet er den mest kjente kileskriftteksten og vakte sensasjon da innholdet ble lest første gang på 1800-tallet på grunn av likheten med syndflomhistorien i Første Mosebok. Det er den 11. av de 12 nettbrettene som utgjør Epos av Gilgamesh og forteller hvordan gudene bestemte seg for å sende en flom for å ødelegge jorden, men en av dem, Ea, avslørte planen til en menneskelig Utu-napishtim, som han instruerte om å lage en båt for å redde seg selv og familien. Han beordrer ham til å ta med seg fugler og dyr av alle slag. Utu-napishtim adlød og da alle var ombord, og døren lukket, falt regnet og hele resten av menneskeheten omkom. Etter seks dager avtok vannet, og skipet grunnstøtte. Den første fuglen som ble sluppet fløy frem og tilbake, men fant ingen hvileplass. En svale kom også tilbake, men til slutt kom ikke en ravn som var sendt ut, og viste at vannet gikk tilbake. Utu-napishtim, som senere fortalte denne historien til Gilgamesh, dukket deretter opp og ofret til gudene som, sinte på flukten hans, ga ham på forbønn av Ea guddommelig ære og en bolig ved munningen av elven Eufrat.

Det gamle Egypt: Hieroglyfer Den hellige skrift

Den andre fasen i utviklingen av kileskriftet, nemlig bruken av fonetiske tegn i stedet for symboler, resulterte ikke bare i utvidelsen av skrift fra regnskap til litterære tekster, men også i at den spredte seg fra Sumer til naboregioner, spesielt Egypt .

De første egyptiske inskripsjonene dukket opp så tidlig som i det 4. årtusen f.Kr. på kongegraver. De ble hovedsakelig brukt til å indikere navn, skrevet fonetisk som et puslespill bestående av symboler og fonetikk, som tydelig imiterte den mesopotamiske forgjengeren.

Scarab påskrevet med hieroglyfer og symboler , Midtriket, sent dynasti 12-dynasti 13, ca. 1850–1640 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Egypterne var produktive forfattere. Selv den minste gjenstanden representerte en passende overflate for deres manus, hieroglyfisk og hieratisk på det første stadiet, og utviklet seg senere til demotisk og etterpå til den koptiske teksten. Hieroglyfer kom fra det greske ordet for hellig utskjæring og hieratisk stammer også fra det greske ordet for prestedømme. De var de hellige språkene som ble brukt til å referere til Guder og Faraoer .

Hieroglyfisk skrift , som dukket opp på slutten av det 4. årtusen, var et komplekst system av fonetiske tegn som tilsvarte en eller flere konsonanter, ideogramobjekter eller abstrakte begreper, og determinativer som bestemmer ordene. Disse spesifiserte sine semantiske kategorier (f.eks. mann, kvinne). Hieratisk skrift , som oppsto parallelt med hieroglyfene, er hieroglyfenes kursive format for enkel bruk i daglige og private saker, hvor utseende var mindre viktig enn skrivehastighet. Disse skriftene ble brukt samtidig i mange århundrer frem til begynnelsen av det 26. dynastiet (664–30 f.Kr.), da et tredje ble introdusert, demotisk manus . Hieroglyfer fra da av ble brukt til monumentale inskripsjoner, mens religiøse tekster ble skrevet i hieratisk skrift, og den demotiske skriften ble den for offentlig administrasjon og private dokumenter.

De tre manusene overlevde den greske erobringen av Alexander den store i 332 f.Kr. og senere på slutten av den ptolemaiske regjeringen den romerske erobringen i 30 f.Kr. Den siste demotiske inskripsjonen dateres til 473 e.Kr. med spredningen av kristendommen i Egypt. Det koptiske manuset dukket opp i det 1. århundre e.Kr., ved å bruke gresk alfabet og flere spesielle tegn avledet fra demotisk skrift for å oversette hellige tekster til egyptisk. Alle tidligere manus ble gjort foreldet.

Paletten til Narmer , 1. dynasti, via British Museum, London

Paletten til Narmer har inskripsjoner i hieroglyfer som identifiserer navnet og tittelen til farao, hans ledsagere og deres fiender. Fonetiske tegn som ble brukt til å transkribere personnavn var urfolk i Egypt og kopierte ikke kileskrift, men konseptet med det fonetiske systemet skapt av sumererne ble tilpasset for å fremkalle lyder på deres eget tungemål.

Ordet papyrus, det vi vanligvis refererer til i dag som papir, ble oppfunnet av de gamle egypterne som et skriveark laget av en plante, også kalt papyrus, som vokser på bredden av Nilen. Under utgraving av en grav kl Sakkara , ble den tidligste kjente papyrusen oppdaget datert til rundt 2900 f.Kr. Papyri forble i bruk til det 11. århundre e.Kr. godt etter oppfinnelsen av papir i Kina .

Heqanakht Letter papyrus fra Midtriket , Dynasti 12, ca. 1961–17 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Å tyde de mystiske tegnene til de egyptiske hieroglyfiske skriftene ble gjort mulig da Rosetta stein ble gravd ut av soldater fra Napoleons hær som hadde invadert Egypt i 1799.

Skrevet på tre språk , hieroglyfer, demotisk og gresk, skildrer den et prestelig dekret om keiser Ptolemaios V om hans kroning.

Rosettasteinen , 196 f.Kr., via British Museum, London

Ved å bruke det kjente greske språket som referanse, den franske lærde Jean-Francois Champollion (1790–1832) innså at hieroglyfer registrerte lyden av det egyptiske språket. Dette la grunnlaget for å tyde det gamle egyptiske språket og utvide verdens kunnskap om egyptisk kultur.

Det fønikiske alfabetet: evolusjon etter kileskrift og hieroglyfer

Rundt det 2. århundre f.Kr kanaaneerne og fønikerne bosatte seg i områdene i dagens Syria og Libanon. De snakket arameisk språk opprinnelig skrevet med kileskrift, men tilpasset etter hvert alfabetsystemet, utviklet av det fønikiske folket som bodde i dagens Libanon.

Fra det 9. til det 6. århundre f.Kr. (nyassyrisk periode) ble arameisk mye snakket i regionen fra Middelhavet til det indiske subkontinentet og ble senere det offisielle språket iDet persiske riket(550-330 f.Kr.).

Det fønikiske alfabetet med de tilsvarende latinske bokstavene , via Forbes

Fønikerne oppfant det første komplette lineære alfabetet på 1000-tallet f.Kr. Mer praktisk, lett å skrive med blekk på papyrus, egnet for travle handelsmenn, den består av bare 22 konsonanter uten vokaler. Akkurat som den arameisk etterfølgere, arabisk og hebraisk, er det skrevet fra høyre til venstre. Grekerne lånte det fønikiske alfabetet på 800-tallet. BC, la til vokaler og endret retningen fra venstre til høyre.

Den fønikiske alfabetiske skriften ble også tatt i bruk og brukt av det puniske språket, også kalt kanaanittisk eller fønikisk-punisk, som ble språket i det karthagiske riket. Punic ble påvirket av Amazigh , en gruppe språk som brukes av nordafrikanske berberstammer.

Begravelsesstele med arameisk inskripsjon som viser Sin zir Ibni, en prest av Shahar, daggryets gud , Aleppo, Syria, ca. 7. århundre f.Kr., via Louvre Paris

Stelen til Sin zir Ibni, en prest i Shahar, er innskrevet i det fønikiske alfabetet. Språket er arameisk, og inskripsjonen er plassert på hver side av figurens hode, under buen, og dekker hele bunnen av stelen og en del av mannens skjørt.

Frise med punisk inskripsjon i fønikisk skrift, 146 f.Kr., via British Museum, London

Ved å bruke det fønikiske alfabetet, denne kalksteinsfrisen i Punic, ca. 146 f.Kr., ble gravd ut fra Mausoleet i Ateban, fra Berberriket Numidia .

Menneskeheten, med oppfinnelsen av det fønikiske alfabetet, tok et stort sprang i å produsere opptegnelser om sivilisasjonen i litterære og andre hverdagslige former for skriving. Praktisk, lett å bruke og tilpasset ethvert språk, ble alfabetet nøkkelen som låste opp potensialet som er lagret over årtusener med kunnskap.

Resten er faktisk historie, gresk og senere latin tok i bruk og modifiserte systemet for å passe deres språklige behov, og den greske α alfa og β beta, de to første bokstavene, ble alfabetskriftet vi alle bruker i dag.