Historien om egyptiske hieroglyfer og Rosetta-steinen

Rosettasteinen , 196 fvt, via British Museum

Guds ord, ofte kjent som hieroglyfer, var blant de første skriftsystemene i menneskets historie. I likhet med alle andre eldgamle språk og skrift, er den nøyaktige opprinnelsen til hieroglyfene ukjent og vil mest sannsynlig aldri bli avslørt i sin helhet.

For alt vi vet, var de eldste hieroglyfene funnet av arkeologer som har blitt sikkert datert fra perioden til Naqada II (3500 – 3200 f.Kr.) som gjør denne skriften ikke mindre enn 5000 år gammel. Som det ser ut, ble de første hieroglyfene hovedsakelig brukt som dekorasjon ettersom de fra Naqada II og Naqada III ble funnet på keramikk.

Til tross for de tusenvis av arkeologiske funnene, ville ikke historikere ha gjort nesten noen fremskritt i å forstå manuset hvis det ikke var for Rosetta-steinen, men vi vil diskutere det i dybden på et senere tidspunkt.

Kort sagt egyptiske hieroglyfer

Leirkrukkeartefakt fra den pre-dynastiske perioden av Naqada II (3500 – 3200 fvt)

Gamle egyptiske hieroglyfer besto av tegninger og diagrammer som ble plassert på veggene til templer og monumenter og ble avbildet på papyrus. De ble skapt av kunstnere, mestere og skulptører som formet sine modeller og pusset dem i relieffer.

De eneste som fikk lese eller skrive var de såkalte skriftlærde som ble antatt å være profesjonelle og høyt respekterte mennesker. Gamle egyptere trodde at evnen til deres skriftlærde ble gitt av gud Thoth , tilbedt som guden for å skrive hieroglyfer.

God Thoth, relieffskjæring fra Abydos-tempelet

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Selv om det gamle egyptiske manuset ser komplisert ut, er det faktisk ganske klart og enkelt. Det var tre hovedgrupper av tegn som inkluderer logogrammer, fonogrammer og definitive tegn. Logogrammer ble brukt til å skildre morfemer mens fonogrammer ble brukt til å skildre lyder. Definitive tegn ble brukt for å hjelpe de to andre gruppene og gjøre dem klarere.

En vakker inskripsjon av gamle egyptiske hieroglyfer

Det gamle egyptiske skriftet besto av kun konsonanter, noe som er tilfellet med alle eldgamle skrifter fra de pre-dynastiske og tidlige dynastiske periodene i Egypt. Utvilsomt brukte de vokaler i talespråket for uttale. Likevel tok de ikke med noen i sine skrivesystem som gjorde det ekstremt vanskelig for arkeologer og historikere å uttale hieroglyfene. Dette førte til opprettelsen av en leseprotokoll som ble brukt kunstig for å tolke ordene. Dette forklarer hvorfor folk flest tror at egyptere brukte vokaler i manuset sitt.

Det gamle egyptiske skriftsystemet besto av rundt 700 tegn. Hieroglyfer ble hovedsakelig brukt til religiøse så vel som høytidelige formål. De fortsatte å bli brukt i Egypt til rundt 400 e.Kr., hvoretter de ble erstattet av koptisk, en annen form for skriftspråk.

Koptisk alfabet

Først var det 24 brev som ble lånt fra det greske skriftsystemet. Senere la de til seks til som representerte spesifikke egyptiske lyder. I dag er disse to manusene for lengst glemt og det offisielle språket i Egypt er arabisk.

Rosettasteinen

Rosettastein, helfrontbilde

Forskere og arkeologer hadde liten suksess i tolkningen av gamle egyptiske hieroglyfer før Rosetta-steinen ble oppdaget i 1799 ved et uhell av soldater i Napoleons hær.

Rosetta-steinen er et fragment av en stor svart basaltsteingravering funnet nær byen Rosetta i Nildeltaet. Den samme teksten er gravert på steinen på to språk, men i tre eldgamle skrifter - egyptisk hieroglyf, demotisk og gresk. Dette var fordi det på den tiden var de tre skriftene egypterne brukte.

Både den demotiske skriften og det gamle greske språket var godt kjent for egyptologer fra 1800-tallet som arbeidet med å tyde steinen. Etter hvert som teksten på folkemunne og det greske språket falt sammen, ble betydningen av de egyptiske tegnene tydelig.

Oppdagelsen og oversettelsen av denne teksten er svært viktig fordi den hjelper til med å tolke mange andre tidlige skriftlige kilder til den gamle egyptiske sivilisasjonen.

Men hva skildrer teksten på Rosetta-steinen egentlig? Dessverre er steinen som vi har i dag bare en liten del av selve steinplaten og mye av teksten mangler. Likevel gir den mye informasjon om en av de viktigste herskerne i Egypt fra det ptolemaiske dynastiet.

Rosetta Stone tekstdekryptering

Rosetta steinrekonstruksjon

Alle tre tekstene viser til et dekret vedtatt av Memphis presteråd. Den bekreftet den kongelige kulten til Ptolemaios V av Egypt, ett år etter hans kroning. Teksten på Rosetta-steinen begynner med en stor vurdering av prestasjonene og dominansene til Ptolemaios V.

Kongen brakte velstand til Egypt og investerte store summer i templene – både for bygging av nye og restaurering av gamle. Ptolemaios sørget også for gull til folket. Skattene ble redusert eller helt eliminert, og mange av fangene, som tidligere ble ansett som fiender av staten, ble løslatt.

Byste av Ptolemaios V

Ptolemaios V hadde beseiret Egypts fiender og til og med aksjoner mot en fiendtlig festning hvis fall var på grunn av blokkering av urbane vannforsyningskanaler nevnes. Som hyllest til alle disse handlingene til kongen, i alle templene kalt Ptolemaios, beskytter av Egypt, skulle det reises en statue av kongen med 10 gullkroner, og selve templene skulle besøkes 3 ganger om dagen av prester.

I følge dekretet skulle Ptolemaios fødselsdag, så vel som kroningsdatoen hans, feires som nasjonale helligdager der ofringer og høytider ble holdt. I tillegg bør hver siste og syttende dag i hver måned være en feiringsdag til ære for den store herskeren og gudenes favoritt.

Ptolemaios V Epifanes, 205 – 180 fvt

Teksten konkluderer med at disse dekretene må skrives på tre forskjellige språk, og steinhellene som de er innskrevet på må plasseres i alle templer – rett ved siden av statuene av den store kongen som ville leve for alltid.

Hvis du har 3 minutter til overs, se denne YouTube-videoen av Tom Scott om hvordan hemmeligheten bak hieroglyfer ble dechiffrert.