The Bactrian Kingdom: Grekere ved ytterpunktene av den kjente verden
Erobringene av Alexander den store var virkelig vidtrekkende, og brakte greske folk og kultur til land langt fra Middelhavet. I 323 fvt dekket hans imperium ikke bare det meste av Hellas, men også Egypt, Babylonia og Persia, og strakte seg så langt som utkanten av India . Likevel var dette kolossale imperiet kortvarig, og når han døde, ble det delt blant hans rivaliserende etterfølgere, Diadochi . Den greske verden i den hellenistiske perioden (323-31 f.Kr.) var plutselig mye større, og i motsetning til tidligere, mye mer mangfoldig, en tid med kulturelle transformasjoner og blanding brakt av grekernes ankomst dypt inn i det vestlige og sentrale Asia. Helt i den østlige grensen av dette riket lå Bactria, en fjerntliggende region og isolert utpost som ville være vert for det unike gresk-baktriske riket.
Grekerne og dannelsen av det baktriske riket
Marmorhode til Alexander den store , 2.-1. århundre f.Kr., via British Museum
Det var dens avstand og isolasjon fra Middelhavet, hjertet av den greske sivilisasjonen, som gjorde de blomstrende grekerne i Bactria desto mer overraskende. Gjemt mellom de nordlige skråningene av fjellene i Hindu Kush og Oxus-elven, og atskilt fra Middelhavet av lange strekninger med ørken og fjell, var regionen omtrent så langt man kunne komme fra verdens sentrum som kjent av grekerne.
Imidlertid er en gresk tilstedeværelse attestert i regionen en god stund før Alexander den stores ankomst i 329 fvt. Den greske historikeren Herodotus skrev at under de gresk-persiske krigene (499–449 f.v.t.), etter å ha beleiret den greske kolonien Barca i Cyrenaica i ni måneder, Kong Dareios reduserte byens befolkning til slaveri og ga dem en by Bactria å bo i .
Likevel var det ikke før Alexanders erobring at den greske tilstedeværelsen i regionen ble mer betydelig. Etter hans død utgjorde det den østligste delen av Seleukideriket , oppkalt etter det gresk-makedonske dynastiet som styrte store deler av Midtøsten under den hellenistiske perioden.
Maksimal utstrekning av det gresk-baktriske riket (ca. 180 fvt) , World Imaging, 2007, via HistoryHit.com
Liker du denne artikkelen?
Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt
Takk skal du ha!Seleukidene skulle ikke holde på Bactria lenge. På et tidspunkt i midten av det tredje århundre fvt løsrev regionen seg fra imperiet og dannet det baktriske riket under Diodotus I Soter, som skulle vare til begynnelsen av det første århundre fvt. Bemerkelsesverdig nok var Diodotus, den første kongen av et uavhengig baktrisk rike, en baktriskfødt greker. Dette riket ekspanderte utover egentlige Bactria, og nærmet seg Det Kaspiske hav i vest og India i øst på sitt høydepunkt, og dekket store deler av det moderne Afghanistan, Usbekistan, Tadsjikistan og Turkmenistan. Eventyrene til den gresk-baktriske kongen Demetrius I i ca. 200 f.Kr. inn i det nordvestlige India ville resultere i etableringen av et indo-gresk rike der som ville overleve til og med det baktriske riket.
En gresk by i Sentral-Asia
Plan for Ai-Khanoum , Claude Rapin , 2018, via Claude Rapin
Med deres ankomst brakte grekerne sin urbane livsstil og det baktriske riket fikk et rykte som velstående land med tusen byer . De kanskje mest kuriøse restene som fortsatt overlever er de fra byen Ai-Khanoum , hellenismens østligste bastion. Selv det historiske greske navnet er et stridspunkt blant historikere i dag. Dets nåværende navn, Ai-Khanoum, er usbekisk for Lady Moon. Fragmentære bevis fra tiden har ført til forslag som spenner fra Alexandria på Oxus til Eucratidia.
Byen ble grunnlagt rundt 280 fvt, angivelig av en greker, Kineas fra Thessaly. Med sine greske innbyggere kom fasilitetene som var en del av den hellenske bykulturen. Byen besatt strukturer som er karakteristiske for det greske poleis som et teater som var vert for rundt 5000 tilskuere, en gymsal, et propyleum (en monumental inngangsport komplett med korintiske søyler) og to mausoleer. Dette var ikke bare arkitektoniske utsagn, men urbane institusjoner som lettet spredningen av gresk kultur og praksis. Byen ble arrangert langs en hovedgate som gikk sin lengde, fra nord til sør, og inkluderte en øvre og nedre by, typisk for gresk urbanisme (bilde for eksempel den athenske Akropolis og byen under den).
Herm-skulptur av gammel mann fra Ai-Khanoum, 2. århundre f.Kr., via Wikimedia Commons
Den greske karakteren til Ai-Khanoum er også synlig i sine finere detaljer; gresk kunst har blitt avdekket i overflod. Ruinene av det kongelige palasset avslørte småsteinmosaikk som skildrer delfiner og krabber på badet. Portikoer foret med søyler av de korintiske og doriske ordener, og noen få joniske, ble bygget inn i domstolene og salene til palasset, gymsalen og propylaea. Spesielt i gymsalen ble det oppdaget en utsøkt Herm-søyle av en gammel mann, som lett matcher de kunstneriske standardene som ble funnet andre steder i den hellenistiske perioden. Det er altså sikkert at det i denne byen bodde en skole med håndverkere som produserte gresk kunst av bemerkelsesverdig kvalitet.
Rester av gresk visdom
Korintiske søyler fra propylaea i Ai-Khanoum , fransk arkeologisk delegasjon i Afghanistan, ukjent dato, via Grands Sites Archéologiques
Angivelig, på et ubestemt tidspunkt i det tredje århundre fvt, en mann ved navn Clearchus, som abonnerte på Peripatetisk skole i filosofi, reiste til Ai-Khanoum. Noen anser ham for å ha vært filosofen Clearchus av Soli, på Kypros.
Han tok med seg Delphiske maksimer (en serie ordtak tilskrevet de syv vismenn i Hellas) fra Apollon-tempelet i Delphi, et hellig sted på fastlands-Hellas, og innskrevet dem på heroön (heltehelligdommen) Kineas.
I barndommen, oppfør deg godt,
i ungdom, ha selvkontroll,
i middelalderen, oppfør deg rettferdig,
i alderdommen, vær klok råd,
i døden, vær uten sorg.
Clearchus merket dem med sin egen dedikasjon:
De kloke ordene fra gamle menn, ord fra berømte menn,
er satt opp i aller helligste Pytho.
Derfra kopierte Klearchos dem omhyggelig,
og fikk dem tegnet opp, strålende langveisfra, i temenos i Kineas.
Identiteten til innskriveren er, som med mye angående Ai-Khanoum og det baktriske rike, usikker. Hvis dette virkelig var den anerkjente filosofen fra Soli, ville det tyde på at Ai-Khanoum var kjent blant noen greske intellektuelle i Middelhavet og ble antatt å være verdt et besøk. Alternativt kunne han ha vært bosatt i Ai-Khanoum som ble sendt 5000 miles unna til Delphi for å motta et orakel for byen . Dette antyder at det var lesekyndige innbyggere som leste gresk, og at byen forsøkte å fremme en gresk religiøs identitet.
Leder for en filosof (muligens Aristoteles) , 1.- 2. århundre e.Kr., via Met Museum
Det er andre fascinerende hentydninger til blomstringen av gresk kultur. Praktisk talt hvert gjenværende skrift som finnes her i Ai-Khanoum er gresk, med unntak av et enkelt potteskår påskrevet med arameisk. Slottets skattkammer har til og med avslørt en papyrus med et fragment av det som kan være et tapt filosofisk verk av Aristoteles og pergament innskrevet med et klassisk gresk tragisk drama - sistnevnte desto mer avslørende når vi husker at innbyggerne i Ai-Khanoum hadde et teater med høy kapasitet.
Bactrias regionale karakter
Mynt med Brahmi og gresk skrift som viser den indiske gudinnen Subhadra og panteren , Agathocles of Bactria, ca. 190-180 fvt, via British Museum
Gitt de få restene som er igjen i Ai-Khanoum og det bredere baktriske riket, er det lett å anta at i Bactria blomstret en typisk gresk sivilisasjon. Den må ha gjennomgått en helleniseringsprosess, der gresk kultur, språk, religion og dermed identitet ble adoptert av ikke-grekere. Faktisk er en betydelig massemigrasjon av grekere til fjerne Bactria usannsynlig, så innfødte baktriere som adopterte inntektskulturen må ha spilt den største rollen i å påvirke kulturell transformasjon.
Men i virkeligheten var ikke det baktriske riket en typisk gresk stat. Dens rykte som et land med tusen byer er absolutt en romantisk overdrivelse eller en referanse til mange mindre landsbyer som nesten helt sikkert ikke var befolket av grekere. Grekerne i Bactria var alltid en minoritet, og langt fra middelhavshjertet til hellenismen, var de naturlig nok nødt til å absorbere påvirkninger fra innfødte kulturer.
Ai-Khanoum selv, til tross for sin greske karakter, lignet ikke en strengt gresk by. Alle takene var flate, typisk for Sentral-Asia, men i motsetning til det greske tegltaket. Veggene til både innenlandske og offentlige bygninger ble også konstruert av mudderstein, og gulvene var laget av banket jord og dekket med tepper, alle karakteristiske for lokale arkitektoniske tradisjoner. Det kongelige palasset, til tross for sine greske detaljer, ble bygget i Achaemenidisk stil .
Gresk-bakteriske fusjoner
Sølvskive med Cybele, Helios og zoroastrisk alter , 3. århundre f.Kr., via MET-museet
I nær kontakt var disse motstridende stilene naturligvis nødt til å snakke. Flere templer er attestert, og det viktigste, til tross for å ha blitt bygget i lokal og mesopotamisk stil, huset en monumental statue av den greske guden Zevs, som bare overlever en gigantisk fot . Denne foreningen av gresk og nærøstens religiøse tradisjon er vakkert skildret på en slående sølvskive som viser den frygiske gudinnen Cybele akkompagnert av den bevingede seiersgudinnen Nike på en vogn drevet av løver, den greske solguden Helios som overser dem, og en perser Zoroastrisk brannalter.
Det baktriske riket tok også i bruk det monetære økonomiske systemet som er felles for resten av den greske verden, og utstyr for å prege mynter har blitt oppdaget i Ai-Khanoum. Utgravninger i hele Bactria har avdekket et stort antall bronse- og sølvmynter, spesielt fascinerende er de preget av Agathocles I , hvis regjeringstid (190-180 fvt) bærer en spesielt omfattende mynt. Han var den første kongen som introduserte tospråklige legender i myntutgavene sine, for det meste på gresk og brahmi (et eldgammelt skrift som ble universelt vanlig i India/Sør-Asia), og kom til og med til å innlemme buddhistiske symboler, og hinduistiske og andre tidlige indiske guder - i virkelig gresk-baktrisk stil, en fusjon mellom greske og nærliggende asiatiske elementer.
An Era of Hybridity: Den hellenistiske perioden og det baktriske riket
Marsyas av dedikasjonen av Atrosokes , 2. århundre f.Kr., via artofancestors.com
Den hellenistiske perioden var i hovedsak en revolusjonstid i begrepet greskhet. Fremdrevet av utvidelsene til Alexander, migrerte grekere, møtte og blandet seg med folk langt fra deres hjemland, og skapte dermed nye manifestasjoner av gresk identitet.
Identiteten til gresk-baktrierne var mer kompleks enn bare gresk versus baktrisk. Som restene av Ai-Khanoum antyder, var de et produkt av begge kulturer. De gresk-bakterierne absorberte de dominerende lokale skikkene så mye at det ikke bare skilte dem fra andre grekere, men ville med tiden resultere i at den hellenske kulturen gradvis forsvant i Sentral-Asia, akkurat da den trakk seg tilbake til Middelhavet med fallet av de hellenistiske maktene og fremveksten av det parthiske riket .
Denne kulturelle konvergensen fremkalles kanskje best ved Takht-i Sangin, restene av et tempel i iransk stil bygget i den hellenistiske perioden hundre mil nedstrøms fra Ai-Khanoum. Blant ruinene ble det oppdaget et sett med tilbud i gresk stil dedikert av menn med baktriske navn til den lokale elveguden Oxus. Den mest bemerkelsesverdige er en liten bronsefigur av den mytologiske greske satyren Marsyas med en gresk inskripsjon som leser, Atrosokes dedikerte dette til Oxus, i oppfyllelse av et løfte . En annen inskripsjon funnet i templet (leser: Iromois, sønn av Nemiskos, molrpalres, dedikerte til Oxus en bronsegryte som veide syv talenter, i samsvar med et løfte ) er enda mer talende. Dedikasjonen er skrevet i perfekt gresk form, men dedikatorens navn er iransk, farens navn enten gresk eller Kushan og verden molrpalres er Bactrian for vokteren av seglet .
Hvis det kulturelle og etniske landskapet i det baktriske riket og den hellenistiske perioden kan oppsummeres med ett ord, er hybriditet en god konkurrent.