Augustus: Den første keiseren av Roma

Augustus av Prima-porten, 1. århundre e.Kr.; med slaget ved Actium, 2. september 31 f.Kr., Lawrence A. Castro, 1672, via Royal Museums Greenwich

Den 19. august 14 e.Kr. døde den mest innflytelsesrike mannen i Roma og en av de viktigste skikkelsene i verdenshistorien. Hans siste ord angivelig var: Jeg fant Roma en by av murstein og forlot den en by av marmor. Ingenting kunne bedre beskrive innvirkningen keiser Augustus gjorde på den romerske verden. Da han bare var en gutt, begynte sin stormfulle maktovertakelse, var den en gang mektige romerske republikken full av vold og korrupsjon. I stedet for å tillate dets fall, styrket Octavianus, bedre kjent som Augustus – den første romerske keiseren – den romerske staten ved å bruke mursteinene til det gamle politiske systemet for å legge grunnlaget for den antikke verdens supermakt: Romerriket.

Veien mot det imperiet var ikke enkel. Det var en rotete og blodig affære. Det ble en periode med usikkerhet, utrenskninger, borgerkriger og militære erobringer. Likevel, da støvet hadde lagt seg, gjensto ingen hindringer for keiseren for å gjennomføre en rekke reformer, som berører alle aspekter av det romerske samfunnet, fra militæret til økonomien. For å forhindre den voldelige kollapsen av imperiet hans, brukte Augustus år på å lete etter en arving, og etablerte det første keiserlige dynastiet. Da hans tid endelig kom, kunne Augustus dø fredelig, vel vitende om at oppgaven hans var oppfylt. Den første romerske keiseren gjenopprettet statens formuer og sikret Roma mot dets fiender, og etterlot det sterkere enn noen gang før.

Octavian: Den fremtidige keiser Augustus

Portrett av Octavian , 35-29 f.Kr., via Musei Capitolini

For en gjennomsnittlig romer som levde i 63 fvt, betydde ikke navnet Gaius Octavius ​​Thurinus så mye. Man kunne knapt klandre dem, siden ingen som var vitne til guttens fødsel ville ha gjettet at han var bestemt til storhet. Likevel var den gutten, Octavius ​​– også kjent som Octavian – ingen annen enn den fremtidige keiser Augustus. Mannen som skulle bygge en av de mektigste, mest innflytelsesrike og ikoniske statene i verdenshistorien: Romerriket.

Imidlertid ville det være feil å betrakte unge Octavian som ingen. Faktisk var hans store onkel ingen ringere enn Julius Caesar, som ennå ikke hadde tatt fatt på sin berømte Gallisk kampanje . Guttens mor, Cæsars niese, gjorde imidlertid alt i hennes makt for å holde unge Octavian langt fra sin berømte slektning. Caesar viste tilsynelatende ikke mye interesse for den unge gutten, som vokste opp i tilbaketrukkethet av familiens landvilla, langt fra den døende republikkens politiske intriger.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Octavian manifesterte ikke de perfekte egenskapene til en ideell militærsjef som forventet av en aristokrat i Senrepublikken. Han hadde imidlertid en viss egenskap, som til slutt ville føre gutten mot den keiserlige tronen; grenseløse ambisjoner. Mot morens ønske var Octavian fast bestemt på å gå inn på Romas politiske arena og slutte seg til Cæsars indre krets.

Vercingetorix før Cæsar , av Lionel Royer , 1899, Crozatier-museet, via Le Puy-en-Velay

Han var ikke alene på den veien. Fra barndommen ble Octavian ledsaget og støttet av sin beste venn, Marcus Vipsanius Agrippa . Agrippa var ikke medlem av en fremstående familie som av juli . Likevel hadde han egenskaper som Octavian manglet – fysiske evner, militært talent og kommandoferdigheter – alle karakterene til en stor general. Viktigst av alt var Agrippa lojal mot en feil, en verdi som ville gjøre ham uunnværlig for sin venn og spille en viktig rolle i å skape et fremtidig imperium.

Selv om han ikke tilbrakte tid med Octavian, holdt Cæsar øye med oldebarnet. Tross alt var gutten hans familie. Siden han ikke hadde noen egen sønn, betraktet Cæsar Octavian som sin potensielle arving. Fra 46 fvt og utover begynte Cæsar å stelle Octavian for storhet. Han introduserte ham i Romas politiske liv, og betrodde ham flere viktige stillinger i byen. Octavian deltok til og med i Cæsars triumfparader i Roma, til tross for at han ikke hadde gitt noe vesentlig bidrag på den tiden. Omtrent på samme tid ga Octavians mor til slutt opp og lot sønnen hennes bli med Cæsar på hans spanske kampanje mot de gjenværende styrkene til hans avdøde rival, Pompeius den store .

Men på vei til Spania ble Octavian forliste i fiendtlig territorium. Likevel krysset den unge mannen (han var 17) og hans få følgesvenner det farlige terrenget og nådde Cæsars leir. Handlingen imponerte hans store onkel, som endret innholdet i testamentet hans da han kom tilbake til Roma, og i all hemmelighet kalte Octavian sin arving.

Cæsars arving

Cæsars død , av Vicenzo Camuccini , 1806, Museum og Real Bosco di Capodimonte, Milano

Octavian manglet fortsatt den militære erfaringen som kreves for det høyeste embetet. For å bøte på det sendte Cæsar sin unge protesjé til Apollonia (i dagens Albania), hvor gutten tok militærtrening som forberedelse til Cæsars kommende kampanje mot Parthia i øst. Kampanjen ble imidlertid aldri gjennomført. I 44 fvt. Cæsar ble myrdet i et senatorisk komplott. Enda viktigere, attentatet endret Octavians liv for alltid, og satte i gang en kjede av hendelser som ville forandre hele den romerske verden.

Når han hørte om sin store onkels voldelige slutt, hadde Octavian få valg. Han kunne bo i sikkerheten til militærleiren, eller han kunne reise til Roma og kjempe for å bevare sin politiske status. Det var her, i Apollonia, den unge mannen tok sitt første skjebnesvangre valg. Etter å ha fulgt rådene fra sin beste venn Agrippa, dro Octavian til Roma. På veien oppdaget han at Cæsar hadde adoptert ham som hans sønn og arving. Med sin store onkels arv og Agrippas hjelp, fikk Octavian støtte fra Cæsars veterantropper og lojalister.

Marmorbyste av Mark Antony , som 69-96 e.Kr., via ancientrome.ru

Ved å akseptere Cæsars vilje, ble Octavian mer enn Cæsars hevner. Han ble rivalen til Mark Antony, en av Julius Caesars beste generaler, som hadde håpet å fylle maktvakuumet. For senatet, fryktet for Antonys militære styrke, virket Caesars unge og uerfarne arving det tryggere alternativet. Dermed ga senatet Octavian militær støtte og en oppgave å beseire Mark Antony. Men i stedet for et destruktivt oppgjør, som senatorene hadde håpet på, bestemte de to mennene seg for å samarbeide. Ethvert håp om å gjenopprette den gamle orden ble knust med ankomsten av Cæsars tredje tilhenger, Marcus Aemilius Lepidus. Resultatet ble en politisk allianse kjent som det andre triumviratet.

Den urolige alliansen

Numismatiske portretter av Mark Antony og Octavian , 39 f.Kr.; og Hyggelig , 43 f.Kr., via British Museum

De Andre triumvirat som ble dannet i 43 fvt, hadde to hovedmål. Den første oppgaven ser ut til å ha vært elimineringen av Cæsars mordere. Men før de hevngjerrige tre dro til østen, utstedte de de beryktede proskripsjonene. Over natten ble mer enn 2000 innflytelsesrike og velstående romere fredløse og ble fratatt eiendommen sin.

De som ikke klarte å rømme mistet livet. Mens dekretet delvis var motivert av et behov for å skaffe midler til den innkommende konflikten, tillot dette legaliserte drapet triumviri å eliminere alle deres potensielle fiender. Omfanget av Octavians rolle i renselsen er uklart. Imidlertid vet vi at den fremtidige keiseren godkjente drapet på sin egen støttespiller og Antonys harde kritiker, Cicero. Med hjemmefronten fredet, i 42 fvt, beseiret Octavian og Antony troppene lojale mot forræderne i slaget ved Philippi. Begge fiendtlige ledere, Brutus og Cassius, begikk selvmord.

Etter å ha hevnet Cæsar, kunne triumviri nå vende seg til alliansens andre mål - å gjenopprette makten og stabiliteten til den romerske republikken. Med andre ord delte Octavian, Mark Antony og Lepidus territoriet mellom seg, og delte effektivt republikken i tre. Østen gikk til Antonius. Octavian tok Italia og Spania (og senere Gallia), mens Lepidus fikk Nord-Afrika.

Mynt som viser Agrippa iført rostral krone venstre, og havguden Neptun på baksiden , 36 f.Kr., via British Museum

Mens Octavian i teorien hadde verdifullt territorium, inkludert byen Roma, måtte han håndtere en vanskelig oppgave. Krigene var endelig over, og Octavian måtte gjøre oppgjør med førti tusen veteraner, inkludert soldatene fra den beseirede siden. Dette vakte stor oppstandelse blant sivilbefolkningen, som ikke var ivrige etter å gi fra seg landområdene sine. Det hjalp ikke at Octavian nektet land til Mark Antonys menn. Oppløsningen av triumviratet ble unngått i siste øyeblikk, da Antonys tropper ikke hadde mage til å kjempe mot kameratene og Cæsars arving.

Den hendelsen var ikke slutten på Octavians problemer. Sextus Pompey, den siste overlevende sønnen til Pompeius den store, hadde fortsatt kontroll over øyene Sicilia og Sardinia. Sjøflåten hans utgjorde en trussel mot kornflåtene som forsynte byen Roma. For å forhindre et offentlig opprør og ytterligere styrke hans posisjon, betrodde Octavian Agrippa å håndtere problemet. I 37 fvt invaderte Agrippas krigsskip Sicilia og ødelagt marinestyrken til den siste Pompeii.

Det andre triumviratet oppfylte målet sitt, straffet Cæsars leiemordere og delte republikken mellom de tre stormennene. Men helt fra starten var det klart for alle involverte at denne urolige alliansen ikke kunne vare lenge. Motstridende interesser, personlig fiendskap og gjensidig mistillit garanterte konflikten mellom triumviri. Den første til å gå var Lepidus, som prøvde å ta øya for seg selv, bare for at legionene hans skulle hoppe av til Octavian. Med Lepidus ute av bildet var det bare to igjen: Octavian i vest og Mark Antony i øst. Det var duket for den siste konflikten.

Republikkens siste krig

Møtet mellom Anthony og Cleopatra , av Sir Lawrence Alma-Tadema , 1885, privat samling, via Sotheby's

I mellomtiden gjenstår forholdet mellom de to triumvirat , Octavian og Mark Antony, begynte å bli dårligere. Til tross for at han var gift med Octavia, Octavians søster, bodde Antony i Alexandria, og la ikke skjul på forholdet sitt til Kleopatra , dronningen av det ptolemaiske Egypt. Å si at Octavian ble sint over Antonys oppførsel ville være en underdrivelse. Situasjonen ble verre etter at Mark Antony offentlig legitimerte Cleopatras sønn Caesarion som den sanne arvingen til Julius Caesar. For Octavian, som bare ble adoptert, var legitimeringen av Cæsars biologiske sønn en alvorlig trussel. For å undergrave sin rival og sikre hans posisjon, lanserte Octavian en propagandakampanje, som offentlig fordømte Mark Antony som en orientalsk despot som ønsket å avskaffe romerske tradisjoner.

Octavian trengte imidlertid ikke å gjøre mye siden Antony fortsatte å ta dårlige valg. Først i 34 fvt sjokkerte Antony senatet ved å offentlig kunngjøre distribusjonen av Roman lander under hans kontroll til Cleopatra og barna hennes . Så, to år senere, skilte Mark Antony seg fra Octavia, et opprørende tegn på manglende respekt. Likevel var Roma, lei av konstante kriger, ikke villig til å kaste seg ut i enda en. Octavian var klar over dette og bestemte seg for å spille. Han gikk med tvang inn i tempelet til Vestal-jomfruene og grep Antonys hemmelige testamente , og eksponerer den for den romerske offentligheten. Dette var et alvorlig brudd siden ingen kunne gå inn på det hellige stedet. Likevel ga satsingen resultater. I testamentet (som kunne ha vært en forfalskning) lovet Antony ytterligere romerske eiendeler til Cleopatras barn og krevde å bli gravlagt i Alexandria etter hans død.

Slaget ved Actium, 2. september 31 f.Kr , av Lorenzo A. Castro , 1672, via Royal Museums Greenwich

I de romerske øynene var dette ensbetydende med forræderi. Men Senatet var fortsatt motvillig til å gå i krig. Tross alt støttet halvparten av senatorene fortsatt Cæsars favorittgeneral. Mange av dem dro til Alexandria. Til tross for fiaskoen i hans parthiske kampanje, nøt Antony fortsatt støtten fra troppene sine. Alltid en utspekulert politiker, Octavian skyldte alt på Kleopatra, ikke Antony. Den innkommende konflikten ville ikke være mellom de to, men mellom dydige Roma og det dekadente Egypt. Det var et smart valg. Samme år erklærte det rasende senatet krig mot Kleopatra.

Til slutt var den siste krigen i republikken en rask og blodig affære. Selv om Antony hadde en større marine, kostet hans motvilje mot å angripe Italia direkte ham dyrt. Tidlig i 31 fvt blokkerte Agrippas flåte fiendtlige skip fortøyd på den greske kysten mens Octavians tropper kuttet av forsyningene til Antony og Cleopatras hovedstyrke. Stilt overfor utsiktene til sult, hadde ikke Antony noe annet valg enn å bryte gjennom blokaden. Det som fulgte var intet mindre enn en katastrofe. Agrippa og Octavian kom i besittelse av fiendens planer, og i Slaget ved Actium , Antonys marine ble utslettet. Selv om både han og Cleopatra klarte å rømme, var spillet over.

Etter at Octavian landet i Egypt i 30 fvt, hoppet resten av Antonys styrker til hans side. Fratatt allierte og soldater begikk både Antony og dronningen hans selvmord. Octavian var nå den ubestridte herren over Roma og hele Middelhavet. Han var bare 33.

Den første borgeren

Augustus av Prima Porta , 1. århundre e.Kr., foto av Sergey Sosnovskiy, via ancientrome.ru

Den eneste herskeren over det romerske herredømmet, Octavian begynte å konsolidere sin makt. Han var fast bestemt på å ikke gjøre samme feil som adoptivfaren. Strategien var enkel: å sakte konsolidere sin posisjon og gradvis akseptere utmerkelser og makt. Etter Cleopatras død tok Octavian personlig kontroll over Egypt og dets enorme rikdom , ytterligere øke hans innflytelse og styrke hans autoritet. Flere måneder senere, med Agrippas hjelp, overbeviste Octavian senatet om å gi ham kommando over Gallia, Spania og Syria. På dette tidspunktet hadde den fremtidige keiseren total kontroll over halvparten av det romerske territoriet. Så, i 27 fvt, ga Octavian plutselig fra seg kreftene sine, og kunngjorde at han trakk seg fra det offentlige liv. Men det var selvfølgelig alt for å se, og det fungerte utmerket.

Senatet, livredd for en ny borgerkrig, tryglet den utspekulerte unge mannen om å bli. Da Octavian gikk med på det, ga de takknemlige senatorene ham tittelen æret, eller som vi kjenner den: Augustus . I 19 fvt, igjen, med Agrippas hjelp, ble han gitt Det større imperiet (øverste makt) over hver provins i den romerske staten, og enda viktigere, alle legionene. Som Keiser (øverstkommanderende), Augustus kontrollerte nå både regjeringen og hæren. Og mens han forsiktig fortsatte å unngå monarkiets pynt, kalte han seg ganske enkelt prins , eller First Citizen, Augustus var keiser i alt bortsett fra navnet. Den romerske republikken var ikke lenger. Romerrikets tidsalder hadde begynt.

Relieff som viser pretorianergarden (opprinnelig en del av Claudius-buen), ca. 51-52 CE, via Wikimedia Commons

Augustus-epoken regnes fortsatt som Romas gullalder. Under hans regjeringstid utvidet Augustus grensene til imperiet og sikret fred ved å overføre legioner til grensen. Hans monopol på militæret, og fjerningen av troppene fra de keiserlige hjertelandene, forhindret en ny borgerkrig. Et ytterligere lag med sikkerhet ble lagt til ved å etablere en permanent keisers livvaktgruppe - den pretorianer — den eneste militære enheten stasjonert i Roma.

Augustus økte også byggeprogrammene, og omformet det urbane og landlige landskapet i imperiet. Hans nestkommanderende, Marcus Agrippa, en ledende ingeniør og arkitekt, overvåket personlig byggingen av overdådige offentlige bygninger som romerske bad, akvedukter og Pantheon . Et suverent veinett gjorde det lettere å kontrollere det enorme imperiet og styrket handelen. Samtidig overvåket en sterk flåte Middelhavet (forent for første og eneste gang i historien), kalt av romerne – Mare Nostrum eller Our Sea.

Keiser Augustus fattet stor interesse for kunsten og fungerte som beskytter for mange kunstnere. Kunst var tross alt et kraftig verktøy for å styrke keiserens autoritet. Forfattere som Vergil (forfatter av Aeneid ), historikeren Livy, og poeten Horace berømmet Augustus’ regjeringstid for å bringe fred og velstand til Roma. Augustus la også særlig vekt på juridiske forhold. Han vedtok omfattende reformer og lover, oppmuntret til ekteskap, regulerte straffer for utroskap og begrenset offentlige utfoldelser av ekstravaganse (keiseren selv bodde i et beskjedent oppholdssted). Så strengt fulgte Augustus lovene sine at han forviste sitt eneste barn, datteren Julia for utroskap! På den annen side ga keiserens ekteskap med Livia i over 50 år til døden skilte dem, og ga et lysende eksempel for romerne å etterligne.

Søk etter en arving

Byste av Agrippa , andre halvdel av det 1. århundre e.Kr., via Uffizi-galleriet

All Augustus' innsats for å etablere og styrke imperiet ville vært forgjeves hvis han ikke hadde hatt noen etterfølger. Derfor begynte keiseren tidlig i sin regjeringstid søken etter å finne en arving. Helt fra begynnelsen var det tydelig at dette oppdraget ville bli vanskelig. I 23 fvt døde Augustus’ nevø Marcellus, bare 21 år gammel. Samme år ble Augustus, som aldri var frisk, alvorlig syk. Visst han var døende og desperat etter å legge imperiet i hendene på noen han kunne stole på, Augustus gjorde det eneste logiske: han kalte sin beste venn Marcus Agrippa til sin arving. Da keiseren ble frisk, formaliserte han avgjørelsen ved å gifte datteren Julia med Agrippa, og skapte det første skrittet mot å bygge et dynasti. Fagforeningen produserte sårt tiltrengte arvinger. Augustus adoptert de to guttene og behandlet dem som sine egne sønner.

Det skulle ikke være det. De tidlige dødsfallene til både Gaius og Lucius i henholdsvis 2 og 4 e.Kr., tvang keiseren til å ta fatt på sin søken igjen. Agrippas tredje sønn, Agrippa Postumus, født etter Agrippas død, viste seg å være en voldelig og grusom mann. Augustus måtte lete andre steder etter en arving. Hans to stesønner, Livias barn fra hennes første ekteskap, hadde begge potensialet som kreves for å bli den andre keiseren av Roma. Både Drusus og Tiberius var vellykkede militære befal som hadde bevist seg på felttogene i Germania. Augustus favoriserte Drusus, den yngre og mer karismatiske av de to brødrene, men skjebnen grep inn igjen. I 9 fvt, kun 29 år gammel, falt Drusus fra hesten sin og knuste Augustus’ planer.

Detalj av bronsestatuen av keiser Tiberius , 37 e.Kr., via J. Paul Getty-museet

Keiseren befant seg i en vanskelig situasjon. Da han nærmet seg slutten av livet, trengte den 71 år gamle herskeren desperat en legitim etterfølger. Hvis han mislyktes, kan Augustus’ nystartede imperium kollapse og kaste Roma ut i nok en blodig krig. Tilbaketrukket og humørfylt, Tiberius var langt fra hans førstevalg, men han var Augustus sitt siste håp. Herfra gikk ting raskt. Augustus adopterte Tiberius som sin sønn og arving og tvang ham til å skilles fra sin kone. Tiberius var motvillig til å ta den lilla. Dessverre hadde han ikke noe å si i saken. Augustus brydde seg ikke om ekteskapet mellom datteren Julia og Tiberius ville bli et kjærlighetsløst. Han brydde seg heller ikke om at tronen skulle være en tung byrde for den nye keiseren. Alt han ønsket var å sikre en ordnet maktovergang. For å sikre at imperiet, bygget med stor innsats, ofre og mye blodsøl, skulle bestå. Med dette lyktes han.

Augustus’ arv

Keiser Augustus irettesetter Cornelius Cinna for hans forræderi , av Etienne-Jean Delécluze , 1814, via Art Uk

Etter å ha kalt Tiberius sin arving, gjorde Augustus noe uventet. Den energiske keiseren, som brukte hele sitt liv involvert i Romas politikk, som risikerte sin skjøre helse og selve livet for å oppnå drømmen om å bygge et imperium, trakk seg ut av det offentlige liv. I flere år forble han den romerske keiseren og klarte til og med å skrive en førstepersonsopptegnelse over hans liv og prestasjoner: Gjerningene til den guddommelige Augustus (Den guddommelige Augustus' gjerninger). Men imperiet var nå i Tiberius sine hender. Mens den andre keiseren ikke ville komme i nærheten av den første, ville han bevare Augustus’ skaperverk.

Augustus' prestasjoner er for mange til å telle. Gjennom en kombinasjon av diplomati, vold og ren oppfinnsomhet, utmanøvrerte og beseiret gutten Gaius Octavius ​​eller Octavian alle sine fiender, og demonterte republikken, bare for å gjenoppbygge den som Romerriket. Han gjorde ikke alt det alene. Marcus Agrippa, Augustus’ beste venn og senere et medlem av den keiserlige familien, lojal mot en feil, jobbet utrettelig for å hjelpe vennen sin å realisere drømmen.

Augustus var klar over at all innsats var for ingenting hvis ingen kunne arve plassen hans, og Augustus brukte den største delen av sin regjeringstid på å søke en etterfølger og bygge et dynasti i prosessen. Det første keiserlige dynastiet, den Julio-Claudians , ville regjere i nesten et halvt århundre, og styrke grunnlaget for det voksende imperiet. Som et resultat ville Romerriket vare i mer enn et årtusen (i en eller annen form) til det falt på slutten av middelalderen. Augustus kunne selvfølgelig ikke vite det. Han kunne heller ikke vite om den dyptgripende innvirkningen hans skaperverk ville ha på Europa og verden.

Great Cameo of France eller Gemma Tiberiana , som viser det julio-claudianske dynasti), 23 e.Kr., eller 50-54 e.Kr., via snl.no

Da Augustus døde i 14 e.Kr., ble han stemt to (guddommelig) av senatet. Kroppen hans ble kremert etter en overdådig begravelse i et mausoleum som ville være vert for medlemmene av det julio-claudianske dynastiet. For innbyggerne i Roma var den monumentale strukturen et tydelig tegn på den nye verden de nå var en del av. Senatet kunne late som om det fortsatt beholdt en viss grad av makt. Noen av Augustus’ etterfølgere, som Caligula eller Nero, prøvde å utfordre det og døde som et resultat. Men til tross for noen innledende tilbakeslag, ble Romerriket langsomt sentralisert, med mannen på tronen som hadde mer og mer makt. Selv om Augustus prøvde å oppføre seg som om den romerske republikken fortsatt var i live, var det røyk og speil. Den gamle republikken hadde dødd i det øyeblikket Julius Cæsar krysset Rubicon. Men Romerriket, Augustus’ skapelse, var veldig levende.