Slaget ved Actium: The Death of Ptolemaic Egypt

Slaget ved Actium, 2. september 31 f.Kr , Lorenzo A. Castro , 1672, via Royal Museums Greenwich

Slaget ved Actium (31 fvt) var kulminasjonen av en tiår lang rivalisering mellom adoptivsønnen til Julius Cæsar, Octavian, og Cæsars favorittgeneral, Mark Antony. Det var den uunngåelige eskaleringen av en kald krig, som startet etter Antonys avreise til Egypt for å bli med sin elsker Kleopatra. Octavian fordømte sin rival som fienden til Roma og de republikanske tradisjonene, og erklærte krig mot det ptolemaiske Egypt og konflikten førte til en sjøkonfrontasjon. Ledet av admiral Agrippa knuste den romerske marinen den felles romersk-egyptiske flåten, og dermed avsluttet kampen. Slaget ved Actium markerte et seismisk skifte i historien til det gamle Middelhavet. Ptolemaic Egypt, som kunne spore sin opprinnelse til den berømte erobreren, Alexander den store , sluttet å eksistere, og ble en av de romerske provinsene. Også Roma gjennomgikk en betydelig endring; noen år etter Actium ble Octavian, slagets seierherre, den første romerske keiseren: Augustus.

Forspill til slaget ved Actium

Møtet mellom Anthony og Cleopatra , Sir Lawrence Alma-Tadema , 1885, via Sotheby's

Etter Julius Cæsars død i 44 fvt, dannet Octavian, Mark Antony og Lepidus Andre triumvirat . Denne politiske alliansen hadde som mål å hevne seg Cæsars drap og bringe tilbake stabilitet til den nye romerske republikken. For å oppnå dette fikk alle tre menn nesten ubegrensede krefter, og delte det romerske territoriet mellom seg. Ikke overraskende var alliansen mellom tre ambisiøse menn, misunnelige på hverandre, dømt til å mislykkes. I 36 fvt, under påskudd av potensiell overtakelse og opprør, fjernet Octavian Lepidus fra makten og sendte ham i eksil.

Alliansen mellom de to gjenværende triumvirene, Octavian og Mark Antony , gradvis forverret. Til tross for at han var gift med Octavia, Octavians søster, bodde Antony i Alexandria , ikke skjule sitt forhold til Kleopatra , dronningen av det ptolemaiske Egypt. Han stoppet ikke der. I 34 fvt sjokkerte Mark Antony Roma ved åpent å legitimere Cleopatras sønn, Cæsarion, som sønn av Cæsar. Samme år ble Caesarion gitt tittelen Kongenes Konge. Siden Caesar bare adopterte Octavian, truet legitimeringen av Caesars biologiske sønn hans politiske posisjon.

Sølvmynt som viser portrettene av Antony og Cleopatra , ca. 36 f.Kr., via British Museum, London

Antonys forelskelse i Cleopatra kan tolkes som en måte å etablere et privilegert forhold mellom Roma og Ptolemaiske Egypt , en region rik på ressurser og en nøkkelleverandør av hvete. Octavian startet imidlertid en propagandakampanje, som offentlig fordømte Mark Antony som en orientalsk despot som forsøkte å avskaffe de romerske republikanske tradisjonene. Det hjalp ikke at Antony offentlig kunngjorde fordelingen av de romerske landene under hans kontroll til Cleopatra og hennes barn. Ikke overraskende Donasjoner fra Alexandria fant samlet opposisjon i senatet. Likevel var Roma ikke villig til å erklære krigen. Vi bør ikke glemme at Mark Antony, Cæsars favorittkommandant, nøt betydelig støtte i senatet og hæren. Det siste Roma trengte var nok en borgerkrig.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Så i 32 fvt skilte Mark Antony seg fra Octavia og giftet seg med Cleopatra. Octavian så muligheten og grep den. Han ulovlig innhentet Antonys testamente , og eksponerer den for den romerske offentligheten. I testamentet (som kan være en forfalskning) lovet Antony ytterligere romerske eiendeler til Cleopatras barn og krevde å bli gravlagt i Alexandria etter hans død. Som en utspekulert politiker ga Octavian skylden på Kleopatra, ikke Antony. Den innkommende konflikten ville ikke være mellom de to romerne, men mellom dydige Roma og det dekadente ptolemaiske Egypt. Det var et smart valg. Samme år erklærte det rasende senatet krig mot Kleopatra og det ptolemaiske Egypt.

Krigens trommer

Marmorportrett av keiser Augustus , 27 BCE-14 CE, via The Walters Art Museum, Baltimore

Octavian visste godt at Mark Antony ville komme Kleopatras til hjelp. Det var akkurat det som skjedde. Da krigserklæringen ble overlevert til Kleopatra, ga Antony full støtte til sin dronning. Umiddelbart, Senatet fratok Antony alle kreftene hans, konfiskerte eiendommen hans og stemplet ham som en overløper og en forræder. Imidlertid tok nesten halvparten av senatet, inkludert begge konsulene, side med Antony og dro til Hellas. Begge sider tilkalte hærene sine og forberedte seg på en uunngåelig kamp.

Antony flyttet troppene sine inn i Hellas, og forberedte seg på et slag med Octavian. Men mens begge menn befalte store hærer (omtrent 200 000 mann hver), ville krigen ikke avgjøres på land, men til sjøs. Der var skipene til Mark Antony og Cleopatra flere enn Octavians flåte.

Byste av Marcus Vipsanius Agrippa , 25-24 f.Kr., via Louvre-museet, Paris

Den mektige egyptisk-romerske marinen som nummererte rundt 500 skip ankom Ambracian Gulf, og la anker nær neset til Actium. Planen var å lokke Octavian inn i Hellas før han ødela flåten hans i en kamp og kuttet forsyningslinjene hans. Først fungerte trikset. Octavian ankom Hellas med troppene sine. Likevel herjet en sykdom hans hær, noe som gjorde både hans soldater og skipsmannskaper uegnet til kamp.

For å gjøre vondt verre, mens Antonys tropper led i vinterleiren deres, Octavians nære venn og admiral, Marcus Agrippa , ledet sin egen flåte langs kysten, og fanget nøkkelbaser. Fra rovdyr ble Antony og Cleopatra til byttedyr. Både land- og sjøstyrkene deres sto i fare for å bli avskåret. Antony hadde ikke noe annet valg enn å forlate Hellas og sende deler av hæren sin nordover til Makedonia. Resten gikk om bord på skip og forsøkte å bryte gjennom Octavians marineblokade. Scenen var duket for slaget ved Actium.

Slaget ved Actium

Slagorden ved Actium , via vox.com

Sjansen for et gjennombrudd kom endelig 2. september 31 fvt. Omtrent midt på dagen flyttet Antony skipene sine ut av bukten og ut i det åpne havet. Der ventet Octavian og Agrippa på fiendens flåte. Mens svette roere under dekk dro avgårde, begynte de to flåtene å nærme seg hverandre. På dekk trakk bueskyttere buene sine, og soldater bemannet ballistae ventet på en ordre om å slippe løs sine dødelige prosjektiler. Ved siden av dem gjorde andre soldater sine siste våpenkontroller, og forberedte seg på den nært forestående ombordstigningen av fiendtlige fartøyer. Selv om alle skip var utstyrt med værer, på dette tidspunktet, ramming var en relativt sjelden hendelse. Oftere manøvrerte fartøyer ved siden av hverandre. En gang i posisjon åpnet soldater ild mot fienden og gikk ombord på det fiendtlige krigsskipet.

Etter å ha ankommet Hellas med flere skip, gikk Mark Antony inn i slaget ved Actium i undertall. Før slaget måtte Antony brenne mange av krigsskipene sine siden en dødelig sykdom hadde ødelagt mannskapene hans. Nå hadde han 230 fartøyer mot Octavians 400. Foruten oddsen hadde Antony et annet problem. De fleste av fartøyene hans var quinqueremes , tunge krigsskip drevet av fem årebanker. Deres store størrelse gjorde dem til ideelle våpenplattformer med høye tretårn fullpakket med bueskyttere. Han hadde også flere okter, noen av de største krigsskipene i Hellenistisk æra (som for øvrig så deres siste bruk i slaget ved Actium). Mens disse skipene utvilsomt var kraftige og dødelige, var de mye tregere og mindre smidige enn Octavians mindre skip. I tillegg kjente Octavian til Antonys planer på grunn av avhoppet til en av hans generaler før slaget.

Slaget ved Actium, 2. september 31 f.Kr , Lorenzo A. Castro , 1672, via Royal Museums Greenwich

Da sjøslaget startet, begynte noen av Octavians skip å jobbe seg rundt flankene til Antonys mindre og mindre manøvrerbare flåte. Stor quinqueremes og okter (åtte bankrobysser) var vanskelig å gå ombord i en en-mot-en kamp. Men hvis de er isolert, kan de bli svermet. Octavians menn siktet mot de nedre delene av de store krigsskipene, knuste årer, knuste ror og klatret opp på dekkene deres der det fulgte voldsomme kamper. Ifølge historiker Cassius Dio , sammenlignet et øyenvitne de sammenfiltrede skipene med befestede byer eller andre øyer, mange i antall og tett sammen, beleiret av havet .

Den romerske flåten var også i besittelse av Agrippas nylige oppfinnelse - den harpax— en stor skipsmontert ballista som kunne skyte ut flerkantede gripekroker mot fiendtlige fartøyer og vinsje dem sammen for ombordstigning. Antonys eget massive flaggskip ble truffet og grepet av dette kraftige våpenet, med Octavians soldater som møtte liten motstand fra mannskapet.

Flukt og død

Relieff fra Temple of Fortuna Primigenia ved Praeneste, Vatikanmuseene, Vatikanstaten, via Wikimedia Commons

Etter timer med tunge kamper var Antonys større skip i stand til å slå et gap i midten av fiendens linje. Cleopatra, hvis krigsskip hadde ventet i reserve og voktet skatteflåten, utnyttet muligheten. Den lille armadaen beveget seg gjennom gapet, rømte bukten og satte seil mot Egypt. Antony fulgte snart etter og forlot flaggskipet sitt, som han byttet ut med et mindre og raskere fartøy. Seksti skip ville nå Alexandria . Slaget ved Actium var nesten over.

Bronsevær (rostrum) fra det romerske krigsskipet , via Australian National Maritime Museum, Canberra

Etter å ha innsett at fienden løp bort, ble Octavians krigsskip sendt for å forfølge. Nå var Antonys marine i kaos. I forsøk på å gjøre skipene deres lettere og raskere, kastet mannskapene tårn, katapulter, våpen og alt ikke-nødvendig utstyr i havet. Man kunne forvente at restene av Antonys flåte, som mistet sjefen sin, ville legge ned våpen og overgi seg. Det var ikke tilfelle. Mens en del av flåten overga seg neste morgen, fortsatte noen av mannskapet å yte motstand og gikk ned med skipene sine. De fleste av de overlevende skipene ble så hardt skadet at de ikke kunne bevege seg, så de ble brent på stedet.

Kleopatras død , John Moon , 1881, via Prado-museet, Madrid

Mens både Antony og Cleopatra klarte å rømme, var slaget ved Actium en triumf for Octavian. Han vant ikke bare kampen. Han vant krigen. Da nyheten om nederlaget nådde Antonys østlige allierte, forlot de fleste av dem ham. Hæren som ble sendt til Makedonia hoppet også av. I 30 fvt landet Octavian i Egypt. Forlatt av alle begikk Antony selvmord. Kleopatra fulgte snart etter, og valgte å ta sitt eget liv i stedet for å bli en krigsbytte i Octavians triumf .

Etterspillet av slaget ved Actium: One Empire Falls, Another Rises

Augustus av Prima Porta , 1. århundre e.Kr., via Musei Vaticani, Roma

Nederlaget til Antony og Cleopatras flåte i slaget ved Actium og deres påfølgende dødsfall endte effektivt borgerkrigen, og etterlot Octavian den eneste herskeren over den romerske verden. For ytterligere å sikre sin posisjon, fikk Octavian Caesarion drept mens han skånet alle Cleopatras barn med Antony, bortsett fra Antonys eldste sønn. Selv om han var hans verste fiende, ga Octavian Mark Antony en statsbegravelse i Roma. Den samme æren ble gitt til Cleopatra, som Octavian til tross for propagandaen ser ut til å ha beundret. På den annen side befestet en slik nådehandling ytterligere det offentlige bildet av Octavian som en velvillig leder.

Gull aureus av Augustus , 10 – 19 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Cleopatras død gjorde Egypt uten leder, noe som førte til en brå slutt på tre århundrer med ptolemaisk styre. Den rikeste regionen i Middelhavet var nå en provins i den romerske staten, mens selve Middelhavet ble en romersk innsjø. Tre år etter seieren i slaget ved Actium avskaffet Octavian, med Agrippas hjelp, Romersk republikk , og ble den første romerske keiseren — Augustus . Det romerske Egypt var nå keiserens private eiendom, den eneste provinsen der senatet ikke hadde noen innflytelse. Den totale kontrollen over Egypt og dets enorme ressurser, spesielt korn, styrket Augustus’ makt og innflytelse ytterligere. Dermed ble slaget ved Actium en integrert del av historien, en prolog til eposet kjent som Romerriket.