Alexandria til Egypt: Verdens første kosmopolitiske metropol

I løpet av sin korte levetid grunnla den legendariske erobreren Alexander den store en myriade av byer som bar navnet hans. Bare én oppnådde imidlertid berømmelsen verdig grunnleggeren. Alexandria til Egypt (Alexandria-by-Egypt), eller ganske enkelt Alexandria, ble raskt en av de viktigste byene i den antikke verden. En hovedstad i det gryende ptolemaiske dynastiet og senere sentrum av det romerske Egypt, Alexandria var ikke bare et viktig kommersielt knutepunkt. I århundrer var denne praktfulle byen et senter for læring og vitenskap, og huset det legendariske biblioteket i Alexandria.

Dens gunstige posisjon ved krysset mellom Middelhavet, Nildalen, Arabia og Asia tiltrakk seg mennesker fra alle kulturer og religioner, noe som gjorde Alexandria til verdens første kosmopolitiske metropol. Etter fremveksten av kristendommen ble Alexandria et av sentrene for den nye religionen som gradvis fortrengte hedendommen. Snart forårsaket maktvakuumet i byen utbrudd av vold som ødela det blomstrende bylivet der. Truffet av naturkatastrofer og kriger, begynte den en gang så store metropolen å avta til den ble en mindre middelalderhavn. Først på 1800-tallet reiste Alexandria seg igjen, og ble en av de største byene i det moderne Egypt og Middelhavet.

Alexandria: A Dream Come True

Alexander den store grunnla Alexandria , Placido Constanzi , 1736-1737, The Walters Art Museum

Historien om Alexandria begynner, ifølge klassiske historikere, med en gyllen kiste. Dette krigstrofeet funnet i det kongelige teltet til den persiske kongen Dareios III var hvor Alexander den store låste sin mest verdsatte eiendel , verkene til Homer. Etter erobringen av Egypt besøkte Homer Alexander i en drøm og fortalte ham om en øy i Middelhavet kalt Pharos. Det var her, i landet til Faraoer , at Alexander ville legge grunnlaget for sin nye hovedstad, et sted uten sidestykke i den antikke verden. Den eldgamle metropolen ville stolt bære grunnleggerens navn - Alexandria.

Som mange lignende historier, er historien om Homers tilsynekomst sannsynligvis bare en myte ment å presentere Alexander som en eksemplarisk kriger-helt. Historien om byens grunnleggelse er kanskje også en legende, men den varsler dens fremtidige storhet. For å føre tilsyn med byggingen av hans praktfulle hovedstad, utnevnte Alexander sin favorittarkitekt, Dinokrates . Dinokrates hadde lite kritt og markerte den nye byens fremtidige veier, hus og vannkanaler med byggmel.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Denne overfloden av gratis mat tiltrakk seg store flokker av sjøfugler som begynte å gjøre det fest på byens blåkopi . Mange betraktet denne åpne buffeen som et forferdelig tegn, men Alexanders seere så den uvanlige festen som et godt tegn. Alexandria ville, forklarte de til herskeren, en dag sørge for mat til hele planeten. Århundrer senere skulle de store kornflåtene som dro fra Alexandria mate Roma.

Antikkens Alexandria, av Jean Golvin , via Jeanclaudegolvin.com

Tilbake i 331 fvt var Roma ennå ikke en stor bosetning. Området nær en liten fiskerlandsby Rhakotis var imidlertid raskt i ferd med å forvandle seg til en by. Dinokrates tildelte plass til Alexanders kongelige palass, templer til forskjellige greske og egyptiske guder, en tradisjonell agora (en markedsplass og et senter for felles samling) og boligområder. Dinokrates så for seg de mektige murene for å beskytte den nye byen, mens kanalene som ble avledet fra Nilen ville gi vannforsyning til Alexandrias voksende befolkning.

Den majestetiske landbroen, den Heptastadion , knyttet en smal landstripe til øya Pharos, og skapte to enorme havner på hver side av den brede hovedveien. Havnene huset både den kommersielle flåten og den mektige marinen som beskyttet Alexandria fra havet. Den store Mareotissjøen flankert av den enorme lybiske ørkenen i vest og Nildeltaet i øst kontrollerte tilgangen fra innlandet.

The Intellectual Powerhouse: The Library of Alexandria

Numismatisk portrett av Ptolemaios II og hans søster-kone Arsinoe , ca. 285-346 f.Kr., British Museum

Alexander levde aldri for å se byen han hadde sett for seg. Rett etter at Dinokrates begynte å skissere linjene med byggmel, la generalen ut på en persisk kampanje, som ville føre ham helt til India. I løpet av et tiår var Alexander den store død, mens hans enorme imperium ble fragmentert i krigene mellom hans generaler. En av disse Diadochi , Ptolemaios, orkestrerte et dristig tyveri av Alexanders kropp, og brakte grunnleggeren tilbake til sin elskede by. For å oppfylle Alexanders plan, valgte Ptolemaios I Soter Alexandria som hovedstad i det nystiftede ptolemaiske riket. Alexanders kropp, innelukket i en overdådig sarkofag , ble et pilegrimsmål.

I løpet av de følgende tiårene fortsatte Alexandrias rykte og rikdom å stige. Ptolemaios var fast bestemt på å gjøre hovedstaden sin til ikke bare et handelssenter, men et intellektuelt kraftsenter uten like i hele den antikke verden. Ptolemaios la grunnlaget for Mouseion (musenes tempel), som snart ble sentrum for læring, og samlet ledende forskere og vitenskapsmenn. En dekket marmor søylegang koblet sammen Mouseion med en tilstøtende staselig bygning: den berømte Biblioteket i Alexandria . I de påfølgende århundrene ville sjefsbibliotekarene inkludere akademiske stjerner som Zenodotus fra Efesos, en berømt grammatiker, og Eratosthenes, en polymat, best kjent for å beregne jordens omkrets.

The Canopic Way, hovedgaten i det gamle Alexandria, som går gjennom det greske distriktet, av Jean Golvin , via JeanClaudeGolvin.com

Det store biblioteket i Alexandria ble startet under Ptolemaios I og fullført under sønnen Ptolemaios II, og ble det største depotet for kunnskap i den antikke verden. Fra Euklid og Arkimedes, til Helt , kjente forskere og vitenskapsmenn finkjemmet gjennom bøkene, skrevet på gresk eller transkribert fra andre språk. De ptolemaiske herskerne var personlig involvert i å støtte biblioteket og utvide dets imponerende samling. Kongelige agenter gjennomsøkte Middelhavet etter bøker mens havnemyndighetene sjekket hvert ankommende skip, og tilegnet seg alle bøker som ble funnet ombord.

Samlingen ser ut til å ha vokst så raskt at en del av den måtte holdes i templet til Serapis eller Serapeum. De lærde diskuterer fortsatt størrelsen på biblioteket. Estimatene varierer fra 400 000 til 700 000 ruller som ble deponert i hallene på høyden i det 2. århundre fvt.

Verdens veiskille

Fyret om natten, av Jean Golvin , via JeanClaudeGolvin.com

På grunn av sin gunstige beliggenhet tok det ikke lang tid før Alexandria ble en smeltedigel av forskjellige kulturer og religioner. Mens Mouseion og det store biblioteket tiltrakk seg anerkjente lærde, byens store havner og pulserende markeder ble til møteplasser for kjøpmenn og handelsmenn. Med en enorm tilstrømning av innvandrere eksploderte byens befolkning. Ved det 2. århundre fvt vokste Alexandria ad Aegyptum til en kosmopolitisk metropol. Ifølge kildene kalte mer enn 300 000 mennesker Alexanders by for sitt hjem.

En av de første severdighetene en innvandrer eller en besøkende ville se når de ankom Alexandria fra havet, var et majestetisk fyrtårn som ruver over havnen. Bygget av Sostratus, en kjent gresk arkitekt, ble Pharos ansett som en av de Den antikke verdens syv underverker . Det var et symbol på Alexandrias storhet, et stort fyrtårn som fremhevet byens betydning og rikdom.

Ptolemaios II snakker med jødiske lærde i biblioteket i Alexandria, Jean-Baptiste de Champagne , 1627, Palace of Versailles, via Google Arts & Culture

Ved å gå i land i en av to havner, ville en fremtidig borger bli overveldet av storheten til det kongelige kvarteret med sine palasser og overdådige boliger. De Mouseion og det berømte biblioteket i Alexandria lå der. Dette området var en del av det greske kvarteret, også kjent som Brucheion . Alexandria var en flerkulturell by, men dens hellenistiske befolkning hadde en dominerende posisjon. Tross alt kjennelsen Ptolemaisk dynasti var gresk og bevarte renheten til deres blodlinje gjennom inngifte i familien.

Den betydelige innfødte befolkningen bodde i det egyptiske distriktet - Rhakotis . Egyptere ble imidlertid ikke ansett for å være borgere og hadde ikke de samme rettighetene som grekere. Hvis de imidlertid lærte gresk og ble hellenisert, kunne de avansere til de øvre lag i samfunnet. Det siste betydelige samfunnet var den jødiske diasporaen, den største i verden. Det var hebraiske lærde fra Alexandria som fullførte den greske oversettelsen av Bibelen, den Septuaginta , i 132 fvt.

The Breadbasket Of The Empire

Møtet mellom Antonius og Kleopatra , Sir Lawrence Alma-Tadema , 1885, privat samling, via Sotherby's

Selv om Ptolemeierne prøvde å opprettholde orden, var den mangfoldige befolkningen i Alexandria ikke lett å kontrollere, med sporadiske voldsutbrudd som var vanlige. Hovedutfordringen til det ptolemaiske styret kom imidlertid ikke innenfra, men utenfra. Drapet på Pompeius den store i havnen i Alexandria i 48 fvt førte både byen og det ptolemaiske riket inn i den romerske bane. Ankomsten av Julius Caesar, som støttet den unge dronningen Cleopatra, startet en borgerkrig. Fanget i byen beordret Cæsar at skipene i havnen skulle settes i brann. Dessverre spredte brannen seg og brant en del av byen, inkludert biblioteket. Vi er ikke sikre på omfanget av skaden, men ifølge kildene , det var betydelig.

Byen kom seg imidlertid snart. Fra 30 fvt ble Alexandria ad Aegyptum det viktigste sentrum for Romersk Egypt , som var under keiserens direkte tilsyn. Det var også den nest viktigste byen i imperiet etter Roma, med en halv million innbyggere. Det var herfra kornflåtene forsynte den keiserlige hovedstaden med livsnødvendig næring. Varer fra Asia ble fraktet langs Nilen til Alexandria, noe som gjorde det til verdens viktigste marked. Romerne slo seg ned i det greske distriktet, men den hellenistiske befolkningen beholdt sin rolle i byens regjering. Tross alt måtte keiserne blidgjøre byen som befalte de største kornmagasinene i Roma.

Fyret, av Jean Golvin , via JeanClaudeGolvin.com

Foruten sin økonomiske rolle, forble byen et fremtredende senter for læring, med romerske keisere som erstattet de ptolemaiske herskerne som velgjørere. Biblioteket i Alexandria ble høyt ansett av romerne. Keiser Domitian sendte for eksempel skriftlærde til den egyptiske byen med et oppdrag for å kopiere bøker som hadde gått tapt for Romas bibliotek. Hadrian , viste også en stor interesse for byen og dens berømte bibliotek.

Ved midten av det tredje århundre forårsaket imidlertid svekkelsen av den keiserlige autoriteten en forverring av byens politiske stabilitet. Den innfødte egyptiske befolkningen var blitt en turbulent styrke, og Alexandria mistet sin dominans i Egypt. Dronning Zenobias opprør og Keiser Aurelians motangrep fra 272 e.Kr. herjet Alexandria, skadet det greske distriktet og ødela det meste av Mouseion og med det biblioteket i Alexandria. Det som var igjen av komplekset ble senere ødelagt under keiser Diokletians beleiring av 297.

En gradvis nedgang

Byste av Serapis, romersk kopi av den greske originalen fra Serapeum i Alexandria , 2. århundre e.Kr., Pius-Clementine-museet

Religiøst var Alexandria alltid en nysgjerrig blanding, der østlige og vestlige trosretninger møttes, krasjet eller blandet seg. De Serapis-kulten er et slikt eksempel. Denne blandingen av flere egyptiske og hellenistiske guddommer ble introdusert til verden av Ptolemeene, og ble snart en dominerende kult i Egypt. I romertiden ble templene til Serapis bygget over hele imperiet. Det viktigste tempelet kunne imidlertid finnes i Alexandria. Det majestetiske Serapeum tiltrakk seg ikke bare pilegrimer fra alle kanter av Middelhavet. Det fungerte også som et boklager for hovedbiblioteket. Etter ødeleggelsen av 272 og 297 ble alle de overlevende rullene flyttet til Serapeum.

Dermed er historien om Serapeum sammenvevd med skjebnen til biblioteket i Alexandria. Den kosmopolitiske naturen til Alexandria var et tveegget sverd. På den ene siden sikret det byens suksess. På den andre siden ga det et stort potensiale for uroligheter, som til tider kunne bli til voldelige affærer. Dette er nøyaktig hva som skjedde i 391 e.Kr. På den tiden ble Alexandrias fremste posisjon i det østlige Middelhavet inntatt Konstantinopel . Alexandrias kornskip matet nå ikke Roma, men dens direkte konkurrent. Innenfor selve byen ble hellenistisk læring utfordret av den blomstrende kristne teologien.

Theophilus, erkebiskop av Alexandria, Golenischev Papyrus, 600-tallet e.Kr., via BSB; med ruinene av Serapeum, av Institute for the Study of the Ancient World , via Flickr

Den beryktede konflikten i 391 e.Kr. bør imidlertid ikke bare sees gjennom en religiøs linse. Keiser Theodosius I's forbud mot hedenske ritualer utløste offentlig vold, og det samme gjorde stengingen av templene. Likevel var sammenstøtet mellom forskjellige samfunn først og fremst en politisk kamp , en kamp om kontroll over byen. Under denne konflikten ble Serapeum ødelagt, og ga et dødsstøt til de siste restene av det en gang berømte biblioteket i Alexandria. Et annet offer for maktvakuumet var filosofen Hypatia, myrdet av en kristen mobb i 415. Hennes død markerte symbolsk den kristne dominansen over byen Alexander.

Alexandria: The Resilient Metropolis

Alexandria under vann. Omriss av en sfinks, med statuen av en prest som bærer en Osiris-krukke , via Franck Goddioorg

Mens det politiske vakuumet og voldssyklusen mellom Alexandrias hedenske, kristne og jødiske samfunn spilte en rolle i byens forfall, var det et element som ikke kunne kontrolleres. Gjennom sin historie led Alexandria av flere jordskjelv. Men tsunamien i 365 e.Kr og det medfølgende skjelvet forårsaket store skader, som Alexandria aldri ville komme seg fra. Tsunamien, registrert av samtidshistorikeren Ammianus Marcellinus, oversvømmet permanent det meste av det kongelige distriktet, sammen med Alexandrias havn. For å gjøre vondt verre, gjorde oversvømmelsen av saltvann det omkringliggende jordbruksland ubrukelig i årene som kommer.

Den urovekkende situasjonen i byen ble forverret av fremmedgjøringen av Alexandrias innland. I løpet av det femte og sjette århundre mistet Alexandria mye av sin handel til byene i Nildalen. Romerriket svekket seg også, og mistet kontrollen over Middelhavet. Etter sammenbruddet av østgrensen på begynnelsen av det syvende århundre, kom Alexandria kort under persisk styre. Romerne var i stand til å gjenreise sin kontroll under keiser Heraclius, bare for å miste byen til de islamske hærene i 641. Den keiserlige flåten gjenerobret byen i 645, men et år senere kom araberne tilbake, og avsluttet nesten et årtusen med gresk-romersk. Alexandria. Hvis ikke tidligere, var dette da de siste restene av biblioteket i Alexandria ble ødelagt.

Senteret for læring og vitenskap for det 21. århundre, lesesalen til Bibliotheca Alexandrina, åpnet i 2002 , via Bibliotheca Alexandrina

I de følgende århundrene fortsatte Alexandria å avta. Fremveksten av Fustat (dagens Kairo) satte den en gang så strålende byen på sidelinjen. Den korte korsfarer-okkupasjonen på 1300-tallet gjenopprettet noen av Alexandrias formuer, men nedgangen fortsatte med et jordskjelv som ødela det berømte fyret. Først etter Napoleon-ekspedisjonen i 1798-1801 begynte byen Alexander å gjenvinne sin betydning.

1800-tallet var en periode med gjenopplivning, med Alexandria som ble et av de største sentrene i det østlige Middelhavet. I dag beholder den spenstige byen den rollen, som den nest viktigste byen i Egypt. Selv om den gamle byen stort sett forsvant under den spirende metropolen, ble gjenoppdagelsen av 1995 undervannsruiner av det berømte kongelige distriktet antyder at byen Alexander ennå ikke har avslørt sine hemmeligheter.